Алеис Кетч - Коты-воители. Другие племена

Видения становились всё более мутными, мрак рассеивался…

Но внезапно голос заглушил другой звук. Рык.

Видения прекратились, но мрак стал таким тёмным, что Звезде показалось, что он умер.

Но вот снова свет. Звезда уверен, что именно там он снова услышит этот ласковый голос.

Звезда пытается бежать, но не сдвигается с места, будто что-то останавливает его.

Перед предводителем появляется из самого мрака силуэт, становящийся всё чётче.

Это кот. И Звезда знал, что он где-то видел этого кота. Но где? Кто он? Звезда не помнил.

Он думал, что кот на него нападёт, ведь именно от него издавался этот рык. Но кот повернулся и… Убежал? Нет… Он целенаправленно бежал к свету.

Он хотел забрать этот свет. Он хотел забрать этот голос!

– Лоскутница! – прокричал Звезда так громко, что весь мрак вокруг содрогнулся. Кот перед ним остановился, но теперь свет направлялся прямо к нему.

«Неееееет!»

Свет приближался. Он дотронулся злобного кота… И как будто прошёл сквозь него. Он шёл навстречу Звезде. Кот удивлённо посмотрел на свет и побежал за ним, беспомощно стараясь схватить его, дотронуться до него. Но всё было тщетно. Свет принадлежал Звезде.

Свет поглотил Звезду и исчез вместе с ним, оставив кота тонуть во мраке…

Звезда очнулся.

– З… Звезда! Ты стоишь!

Звезда с удивлением посмотрел на свои лапы. Они были ровны как всегда. Он стоял.

Но радость быстро ушла из сознания Звезды, вместо него пришла напряжённость. Что-то происходило в лесу и ничем хорошим оно не закончится. Лапы предводителя тряслись. Звезда сделал шаг, и что-то внутри него приятно отдалось.

Ему надо бежать.

И он побежал. Из палатки целительницы, из лагеря в лес, к границе с Водным племенем. К обвалу.

Там он увидел перепрыгивающую Полынницу и бежавшую за ней лису. Звезда прыгнул наперекор целительнице и, схватив ту за загривок, перепрыгнул с ней обвал.

Он увидел битву. Ещё лис, который и помешал этой охоте.

На нём висел, дравший рыжего хищника Серебрезвёзд…

Звезда снова побежал и стремительно запрыгнул на лиса, заменив сброшенного сына.

Звезда сделал лишь один взмах лапой, но после всей битвы этого было достаточно, чтобы лис упал. Коты начали подходить к хищнику, Звезда уже собирался слезать с него, но оказалось, что это было ещё не всё.

Лис так резко встал, что Звезда даже подлетел, в полёте же лис и, поймав предводителя за хвост, кинул того в дерево. Ударившись о ствол спиной предводитель неестественно изогнулся и упал.

Полынница, уже пришедшая в себя, побежала к предводителю на помощь и, мгновенно осмотрев того, ужаснулась.

Но целительница не успела ничего сказать. Навстречу ей бежал лис…

Коты двух племён кое-как вытащили Полынницу из пасти мёртвого лиса. К ней сразу поспешили Пенёк и Чернявка, объявив, что та жива, хоть и сильно ранена.

Звезда же был мёртв.

Племена уныло разошлись по своим племенам, захватив с собою всё-таки то, из-за чего и началась эта охота – лисью шерсть.

После похорон Однохвост запрыгнул на камень предводителя и начал речь:

– Сегодня мы потеряли великого кота, чья память будет многие сезоны хранится в наших сердцах…

– Почему он умер? У него же было много жизней!

Однохвост не растерялся.

– Звезда не хотел рассказывать, но он уже давно потерял многие жизни. Предпоследнюю он потерял после падения в обрыв, а последнюю – сегодня.

– Почему после излечения он сразу побежал к нам?

Тут Однохвост растерялся.

– Я… Честно и сам понятия не имею, почему он так поступил… Возможно, что-то подсказало ему об опасности… Пожалуй, если бы не он, сегодня было бы куда больше жертв…

– Когда ты пойдёшь за даром девяти жизней?

Тут Однохвост невольно вжал когти в камень. Он знал, что сейчас должно было случиться.

– Ты не выдержишь предстоящего груза ответственности. – говорил Пророк – Ты убежишь из племени, но тебя найдут и уговорят всё-таки стать полноправным предводителем… Но за твой поступок Звёздное племя даст тебе имя Падшая Звезда.

Лапы будущего предводителя напряглись, готовясь к побегу. В голове рыжего кота отдавалось одно слово – «Беги».

«Нет… Нет, Звёздное племя не властно надо мной!» – с яростью подумал кот и успокоился. Всё это заняло меньше мгновения, поэтому никто из присутствующих на поляне толком не обратил на странные действия глашатая внимания.

– Чернявка сейчас ухаживает за Полынницей, она тяжело ранена, поэтому я не думаю, что…

– Я могу заменить Чернявку! – выбежал вперёд ученик Сон – Я много узнал про целительство, думаю, если Чернявка расскажет мне, что нужно делать, я сумею присматривать за Полынницей!

Однохвост задумался – Сон был единственным из детей Бессоника и Малинки, который перенял способность отца. Всё племя знало, что Сон хотел бы стать целителем, но из-за того, что их и так было двое, это не представлялось возможным. Но если Полынница умрёт…

– Ладно, пойдём к Чернявке, если он согласится, то так тому и быть.

Сон весело подпрыгнув последовал за Однохвостом.

Чернявка был удивлён приходу гостей, но согласился подучить Сна.

Уже стемнело, когда они вошли в кошачью пещеру. Кошачьей же она стала не только из-за того, что её посещали коты-целители, но главное потому, что лунный свет, проходящий через дыры в потолке оставлял на полу и стенах яркие силуэты в виде котов и кошачьих следов.

Однохвост уже не в первый раз бывал здесь, но он снова был поражён тем, как всё-таки здесь красиво.

Они подошли к концу пещеры – они попали в более обширное, чем туннель, помещение, на котором и были удивительные силуэты, и легли. Вскоре Однохвост оказался во сне.

Перед ним стояла распушённая Листоусая. Чернявки рядом не было.

– Что такое? Где Чернявка? Почему мы одни?

– Вопросы тебе задавать должна я, Однохвост! Почему ты пошёл против нас?

Однохвост недоумённо посмотрел на воительницу.

– То есть… Вы хотели, чтобы я сбежал из племени?! И стал трусом Падшей Звездой?!

– Нет, конечно же нет, но если бы ты не знал о пророчестве, оно бы свершилось!

– Но я о нём узнал! И сумел предотвратить это. Разве не для этого вы нам даёте видения?

– Но ты же не предотвратил смерть Звезды? – прищурилась Листоусая.

– Нельзя предотвратить смерть, Листоусая, но предсказанное он сам предотвратил – он же умер не из-за любви?

Листоусая усмехнулась:

– А разве он не запрыгнул на лиса, чтобы спасти сына?

Однохвост вспомнил битву – и вправду, до Звезды на лисе был Серебрезвёзд…

– Сбылось?!

– Да. Но ты – пошёл против пророчества. Ты не должен был знать о нём!

– Но Пророк…

– Он тоже не должен был этого знать!

Однохвост опешил.

– Как это?