Юрий Гнатченко - Властелин Подземелий

«Да и размеры у них… грех один», – хмуро подумал я и, выломав последний из обследованных кристаллов, смачно захрустел им.

«А ничего… недурно», – удивился я. На вкус кристалл напоминал солёный огурец: «М-м-м… лёгкий оттенок солоноватости… Это, видимо, из-за наличия примеси сульфида цинка».

Закинув в пасть последний кусочек лакомства, я быстро собрал оставшиеся кристаллы, варварски вырвав их из стен и усевшись начал дегустацию.

«О-о-о… а этот с привкусом спелых яблок! – словно ребёнок, пробующий всё новое, я поддался временному порыву и наслаждался новыми вкусами. – Ага… примеси алюмината стронция… О-о-о… а вот и йодосодержащая примесь… ням-ням…»

«Кстати, – обрадованно подумал я, – а ведь йод полезен для щитовидной железы… Мда-а-а… осталось только вырастить себе щитовидку, чтобы вот такие вкусняшки были для неё полезными».

Задумавшись о необходимости очередной мутации в своём организме и необходимости приобретения щитовидки, я как-то не заметил, что люминесцентные кристаллы закончились.

«А что, у вас больше ничего нет?» – слегка обиженно подумал я, обводя взглядом пещерку. Так как теперь освещение полностью отсутствовало, мне пришлось перейти сначала на ультрафиолет.

Этот тип электромагнитного спектра мне нравился намного больше. Отфокусировав длину волн спектра до нескольких десятков нанометров, я получил приемлемую картинку изображения пещерки.

Ещё раз хмыкнув и не найдя в ней ничего интересного, я быстро покинул её, направившись дальше по главному туннелю.

Следующие несколько часов на моём пути попадались ещё четыре отнорка, ведущие в такие же небольшие пещерки. Все они были примерно одинаковыми, то есть покинутыми, нежилыми, и имели лишь несколько десятков люминесцентных кристаллов.

Правда, в последней пещерке мне попалось несколько грызунов, которые, судя по всему, поселились в ней из-за достаточно большой колонии грибов, занимавших почти десять квадратных метров на одной из стен.

К слову сказать, в ней же мне посчастливилось натолкнуться на несколько других кристаллов, которые испускали намного более насыщенный зеленоватый свет. Но спустя пару минут, которые я потратил на их пристальное изучение, меня снова постигла неудача.

«Вот же блин… – ругался я. – Опять не то. Хоть и лучше, но не то, что надо».

Эти кристаллы были из группы хемилюминесцентных. В них вообще не было накопления энергии как таковой. Просто часть примесей в кристалле вступала в химическую реакцию с другой примесью, благодаря чему и происходило свечение.

От обиды я быстро слопал эти два кристалла и, плюнув на пол пещерки, покинул её.

«М-м-м… недурственно. Привкус свежего парного молока… – немного удивился я, пережёвывая в своих мощных челюстях кристалл. – Вот, значит, как реагируют мои рецепторы на большое содержание фосфора в кристалле».

Вернувшись обратно к главному туннелю, я уселся на пятую точку и решил пораскинуть мозгами.

«Всё-таки не зря говорят, что если не умеешь работать головой, то будешь работать ногами, – укоризненно пожурил я сам себя, после того как разрозненные факты собрались наконец-то в моей голове в единую картину. – Вот нафига я потратил почти сутки на глупые шастанья по маленьким пещерам? Ясно же, что раз никто в них не живёт, то соответственно и кристаллов, нужных мне, тут нет. Местные обитатели тоже поди не дураки и сложили два плюс два. Значит, нужно двигаться к более обжитым местам. Вот только риск нарваться возрастает. Как я и решил, в крупные пещеры соваться мне не стоит. Это дело будущего, пусть и не такого далёкого, так как у меня есть план, но всё-таки не сегодня».

Встав и покрутив головой, я, вздохнув, отправился в сторону ранее изведанного мною сектора. Путь мой лежал в сторону нескольких огромных и обжитых пещер. Внутри я был только в одной, да и то еле ноги унёс, а вот в остальные я даже не совался, просто запомнив и отметив красным цветом на воображаемой карте. При этом сделав пометку «Тут живут драконы!!!»

Спустя десяток часов я подходил как раз к той, в которую сунулся ранее и еле успел унести лапы.

«Ладно, – решил я, – соваться в неё не буду, а осмотрюсь вокруг».

Решив, я стал накручивать круги вокруг неё по имеющимся в огромном изобилии туннелям, кавернам и отноркам.

Потратив в общей сложности почти пять часов, я пришёл к неутешительному, но простому и логичному выводу: «Всё, что можно, уже давно было добыто».

«Эээ-х, – взгрустнулось мне. – Видимо, придётся лезть в пещеру. А как не хочется-то… но надо. Без кристаллов вернуться будет стыдно… Хотя я, конечно, сам себе хозяин, и рабы бунтовать не будут… но как-то это… не по-пацански».

Придя к некоему консенсусу с самим собой, я, ещё раз повздыхав, начал медленно подступаться ко входу в пещеру.

Постепенно приближаясь ко входу, я всё никак не мог уловить какие-либо электромагнитные излучения. Создавалось ощущение, что вокруг меня находится простая порода и ничего вкусного или интересного впереди не наблюдается.

«Действует, значит, маскировочная сеть, – ухмыльнулся я. – Ладно. Это даже хороший показатель».

Подойдя практически на пару метров к основному входу, который был в диаметре не менее пяти метров, я замер и усиленно сканировал окружающее пространство. Теперь, когда я приблизился настолько близко, часть излучения уже была доступна. Да что там излучение, теперь всё можно было увидеть в обычном свете.

Вот только те электромагнитные наводки, которые улавливал я, чётко указывали на огромное скопление живых существ внутри пещеры. Даже мой слух улавливал скрипы, вздохи, трение хитина и хлюпанье щупалец, а также шелест сотен, если не тысяч лапок по стенам пещеры.

Тут и там до меня доносились звуки борьбы, предсмертное щёлканье или даже хрипы, а также победный рёв, который издавали те жители пещеры, которые были не прочь полакомиться соседями.

Такая какофония звуков, спектров излучения, электромагнитных полей, света и бог весть чего ещё вводила меня в ступор. Новая информация поступала в мой мозг каждую наносекунду, буквально парализовав. Мозг полностью забрал все резервы нервной системы и сейчас активно эксплуатировал её и себя, чтобы обобщить, систематизировать и дать мне хоть малейшее представление о том, что меня ждёт впереди.

Наконец основной массив был мною обработан. Я выделил подгруппы звуков, световых векторов, электромагнитных наводок и теперь мог смело ужаснуться ожидающим меня впереди неприятностям.

«Чего-то мне страшно, – осознал я наконец. – Но надо… есть такое слово… надо».

Продолжая себя корить за малодушие и страх, который не к лицу такому великому созданию, как я, и одновременно удивляясь своей же храбрости, я медленно, буквально небольшими шажками, входил в пещеру.