Александр Мануйлов - Выбор моей реальности. Том 2

Заданный вопрос повис в воздухе, а Ираклий, не отводя от моего лица своего цепкого изучающего взгляда, продолжил доставать меня:

– Я подозреваю, что загадочное исчезновение каким-то образом связано с появлением магии в Новом Риме! Несмотря на то, что после знакомства с Вами я наблюдал мириады оживших кошмаров и фантазий, удивительные артефакты и мистические трюки, пока я не способен постичь логикой рассудка, как такое возможно? Вы всё время были у нас на виду и, самое важное, Вы лично заинтересованы в многолетнем царствовании и благополучии Никифора Самородного—Пурпурородного. Женщина—воровка пришла забрать наши несметные богатства, а что ценного мог ей дать безвозвратно потерявший права на престол обнищавший и никчёмный Михаил? Свои едкие, но никому не нужные эпиграммы? Я бы мог заподозрить Вас и допустить, что Вы унесли его в невидимой мистической бездонной сумке… В абсолютной темноте блуждая по извилистому лабиринту моего разума, я пока не могу выстроить ни одну достойную гипотезу, для какой цели этот несчастный мог Вам понадобиться, если Вы не знали его и ни разу не говорили с ним… Да и как бы Вы смогли переместить в Сумку—Фантасмагорию злополучного Михаила, если его не было в том огромном тронном зале? Никто из Ваших спутников также никуда не отлучался. Ваша рыжеволосая гетера без остановки расхваливала чёрные гробы и иноземные благовония, а субтильный юноша ел за десятерых и высматривал себе циркачку покрасивее…Так что же в действительности случилось, каким образом исчез Михаил Дука, кто может быть к этому причастен, кто вовлекает нас в неотвратимый водоворот мистификаций и в последующий за ними вихрь неизбежных несчастий?

– Я не разбираюсь в дворцовых интригах и не хочу играть в детектива, но, как частенько любят говорить у нас в России, «нет тела – нет и дела». Только сам пропавший, когда найдётся, сможет дать вам ответы на поставленные вопросы, – почувствовав себя «под колпаком у Бормана», ответил я. Мало того, что система круглосуточно наблюдает, контролирует каждый шаг, читает наши мысли и, скорее всего, подглядывает за нами в местах общего пользования, из-за чего никому не удаётся толком расслабиться (сидим тут, как подопытные в шоу за стеклом с XXL—контентом), так теперь ещё и этот параноик Ираклий всерьёз активизировался. Подозревает нас во всех реальных и виртуальных кражах и пропажах.

Моя версия: или к Никифору сегодня новая ночная белочка явилась, или, как говорится, уже конкретный песец пришёл. А если Никифор Никогда-Не-Пьющий когда-нибудь протрезвеет, включит мозг и разберётся в своём бардаке, то, покопавшись в купленной у меня магической сумке, он, вероятнее всего, там и отыщет своего потерянного друга. Но помогать, давать советы, как найти бесценную пропажу, и оправдываться перед Ираклием за то, что никто из нас не делал, я не нанимался. Мне были противны его скользкие намёки о том, что я стал «Suspect Number One» в чёрном списке константинопольских воров—маньяков. Не дождавшись содействия в поимке «опасного преступника» и чистосердечного признания в совершении «кражи», Ираклий продолжил грузить меня своим бесконечным занудством:

– Вы скажете, Михаилу помог скрыться кто-то из родственников или лояльных придворных. Но нам доподлинно известно, что Михаил вёл крайне замкнутый образ жизни, сочинял скучные поэмы, ни с кем не общался и, кроме Никифора Преданного—Неизменного, верных друзей у него не было. Я допускаю, что этот неимущий нищий располагал парой солидов, чтобы подкупить одного—двух стражников, но оплатить молчание тысячи моих многоглазых осведомителей у него никогда не хватило бы средств, смелости и способностей… И не могли же все те, кто находился вчера на территории дворцового комплекса, сговориться между собой и повторять одно и то же, что не видели его? – рассуждал сам с собой Ираклий. – Я доложил о своих размышлениях Никифору Озабоченному—Сосредоточенному. Он, осмотрев галерею и внимательно прочитав посмертную поэму Михаила, во всём согласился со мной. Затем Никифор Мыслительный—Рассудительный выстроил своё логическое умозаключение о том, что в стене, примыкающей к галерее, замаскирован никому не известный тайный проход, и, зная секретное место, Михаил только таким хитрым способом смог незаметно скрыться… Посреди ночи вызвав во дворец каменщиков и лучшего технита—архитектона Прокула Камениата, Никифор Обдуманный—Продуманный приказал разрушить стену, чтобы посмотреть, в каком из скрытых проходов прячется Михаил. Прокул Камениат запаниковал и предсказал, что если начать крушить несущие сооружения, то полдворца с оглушительным грохотом обрушится на землю, придавит всех, кто находится на верхнем и нижнем ярусе. От услышанного Никифор Метательный—Гневоиспускательный так рассвирепел, что приказал конюхам затолкать внушительную порцию наисвежайшего лошадиного навоза Прокулу в рот, чтобы тот более не озвучивал ужасную ахинею, и распорядился пожизненно заточить старого архитектона в дворцовый тюремный каземат. А меня отправил к Вам выяснить обстоятельства произошедшего. Так что мне передать от Вас Никифору Осмысленному—Глубокомысленному, Магистр Александрион?

Espionage is a serious business…

“Moonlight and vodka”/ Chris de Burgh

– Ираклий, эта детективная история натолкнула меня на одну интересную идею. Может, в ваших тюрьмах есть люди, которые захотят работать на меня? Я бы их выкупил и через некоторое время вывез из Константинополя, а вам с Никифором не придётся тратиться на их содержание, и своих неадекватных арестантов вы больше никогда не увидите.

– Мне следует обсудить данную просьбу с Никифором Убедительным—Настоятельным—Утомительным, прежде чем что-то обещать, – недовольно процедил Ираклий, когда был вынужден сменить свою заезженную пластинку про застрявшего в заднем проходе Михаила Дуку.

– Для меня сгодятся не только арестанты, но и обладающие полезными навыками и умениями свободные сограждане, которые будут служить мне, а затем уедут вместе со мной. Вы можете посоветовать, где их найти и чем заинтересовать?

– Усадьбами, поместьями, земельными наделами и сундуками, наполненными золотом, а где отыскать толковых – об этом предстоит поразмыслить… Есть разорившиеся приёмщики ставок, перекупщики и ремесленники, которые попали в долговое рабство. Есть те, кто за свои преступные деяния был подвергнут унизительной процедуре проскрипции имущества, – немного подумав, сообщил Ираклий. – Магистр Александрион, неужто Вам надобен подобный городской и сельский сброд?

– Ираклий, как Никифор отнесётся к тому, если я обманом разорю нескольких местных купцов и парочку богатых патрикиев?