Кларисса Рис - Наемница для принца

– Это же твоя дочь, – возмутился собеседник.

– Поэтому и говорю, – потянувшись, глава гильдии поднялся, – она справится. Да и сама мне сегодня напомнила: она не абы кто, а настоящая наемница, причем воспитанная целым кланом. Наследница этого самого клана. Потому не беспокойся, ваше величество, кто-кто, а моя дочь сможет защитить твоего сына от смерти.

– Хорошо, – как-то понуро проговорила голова.

– Не бойся, – рассмеялся наемник. – Она думает, что это ее наказание – отпуск. Так что, как только запахнет жареным, она сама с радостью окунется в мир придворных интриг.

– Может, вернешься? – с надеждой взглянули туманные глаза.

– Нет, Васт, я не вернусь во дворец, – отрицательно покачал головой хозяин поместья. – Как бы ни был тебе нужен, теперь я простой наемник.

– Слишком все непросто, Экс, – печально вздохнул приятель наемника.

– Слишком все запутанно, Вастарг, – подтвердил мужчина.

– Пусть бог нам поможет, – на прощание прогудел тот.

Магическая связь прервалась, и в кабинете главы гильдии наемников повисла тишина.

– Не нам, – вздохнул мужчина, – а нашим детям.

Глава 1

Я сидела в карете и бессмысленным взглядом смотрела в окно. Голова покачивалась в такт движениям. Кристаллы медленно мигали, показывая уровень самодвижущейся магии в них. Я же тихо кипела от гнева и злости. Целую неделю я безрезультатно пыталась убедить отца, что отбор королевских невест – не самая хорошая идея. Но тут неожиданно на его сторону встала маменька – некогда первая красавица королевства и невеста самого монарха.

Против двойной силы родительских нравоучений я устоять уже не смогла, и меня все же засунули в вычурную черную карету с платиновым декором по резным пузатеньким бокам. На все мои увещевания, что я прекрасно доберусь в седле, и даже согласна на дамское, мне было высказано только презрительное «фи».

Видите ли, благородные виконтессы не ездят верхом на смотр невест. Мама резко оживилась и пришла в движение, переполошила весь наш уютный дом. Такого представления я еще не видела: суровые детины, под два метра ростом и бандитской наружности, таскают тюки с тканями, шляпные коробки и стойки с готовыми платьями. Весь женский коллектив, даже беременный и раненый, собрался в парадной гостиной и внимательно наблюдал за сборами.

Мужская часть гильдии тихо, по стеночке, перебиралась подальше от разбушевавшегося женского царства. От количества собранных в дорогу нарядов меня начинало мутить. Почему нельзя носить обычные брюки и рубашку? Я, хоть и родилась в придворной семье, во дворце ни разу не была. И ко двору меня не представили. Наша семья считалась затворнической. Но в то же время никто из обывателей не мог понять, откуда берутся такие роскошные экипажи и наряды у моей матушки.

Та же, словно намеренно, на ежегодном посещении храма Малка наряжалась во все лучшее сразу. Она целый год готовилась к этому дню: шила великолепное платье, заказывала украшения, шляпку и обувь на умопомрачительной шпильке. Мне потребовалось почти полгода, чтобы научиться на них нормально держаться. И тут не спас даже отец – мама выдрессировала истинную придворную леди. Я умела не только метать ножи и убивать прикосновением отравленной перчатки, но и исполнять танцы всех народов страны и разных стилей, сносно музицировала на волшебной арфе и вышивала гладью. Только я в самом страшном сне не могла представить, что все эти навыки потребуются в моей криминальной жизни.

И вот я отсиживала свою пятую точку на мягкой подушке кареты, которую за неделю собрали наши мастера, и дико злилась. На себя, на отца, на мать, и вообще, на весь двор разом. Зачем нужен этот отпуск? Три месяца, проведенные взаперти, показались мне адом на земле, а тут вот еще. Два месяца будут потрачены впустую. А если я вылечу с отбора намеренно, меня дома ждет головомойка – у отца полно шпионов, а матушке тут же поведают кумушки по переписке.

Связной экран вспыхнул и показал входящий вызов от мамы. Разговаривать не хотелось, но, махнув рукой, я сдвинула кнопку на прием. Белый туман медленно заклубился, разворачивая перед моим носом экран магического пространства.

– Милая, – на лице виконтессы светилась улыбка, – будь добра, поправь шляпку, тебе осталось всего полчаса пути. И прикажи олухам, что тебя охраняют, поглубже спрятать лица: их могут узнать. Опозорятся – лично выпорю, и муженек не спасет их от расправы.

– Маменька, не волнуйся, в ближайшие двадцать минут мне не потребуется ни первое, ни второе из твоего списка, – закатила я карие глаза. – Мы еще даже лес не покинули.

– Поэтому я и переживаю, – ее светлые брови сурово сдвинулись. – Слишком долго вы едете. Словно лес не желает вас выпускать из своего покрова.

– Нам же лучше, – отмахнулась я. – В лесу мы сильнее, чем на городской площади. Если даже другие наемники нападут, вряд ли рискнут связываться с наследницей нашей семейки.

– Тревожно мне, – темно-ореховые глаза плеснули паникой.

– А я говорила: глупая затея, – я понурила голову, украшенную пышной прической.

– Милая, именно на таком празднике я и повстречала твоего папу.

Секунда, и ее глаза заволокло пеленой любви и нежности.

– А мне там кого искать прикажешь? – я капризно надула губки.

– Будущего мужа, – мелодично пропела маменька.

– Боже упаси от такого счастья, – перекрестилась и произнесла молитву Малку.

– Дочка, носик-то не вороти, – она погрозила мне наманикюренным пальчиком.

– Мам, мне и без мужиков проблем хватает, – прикрыла я глаза. – Из-за одного уже еду на дурацкий отбор никому не нужных невест.

– Но, но, – поцокала мама языком. – Не руби с плеча, любовь всегда приходит к нам нежданно и негаданно. Я тоже собиралась замуж за нынешнего короля, а вышла за твоего отца.

– Ты искала любовь, – скривилась я. – А я ищу работу.

– Не зарекайся, – погрозили мне уже кулаком.

– Все, мамуль, мы покидаем лес.

Я помахала родительнице рукой.

– До вечера, – улыбнулись алые губы первой красавицы королевства.

– Отключаюсь.

И движением руки я сбросила входящий вызов со стационарного кристалла.

Переведя дыхание, посмотрела на светлеющую кромку леса. Мы приближались к заградительным стенам королевского дворца. Сопровождающие меня наемники напряглись, поглубже закутавшись в темные плащи. Шляпы скрывали их лица, и казалось, словно они были из обычной личной гвардии, сопровождающей наследницу родовитой семьи.

Я чувствовала, что с каждым новым шагом в груди поднимается тревога, а под кожей начинают пробегать мелкие разряды заградительной магии. Такая концентрация могла говорить только о серьезном расходе силы. И для чего, спрашивается, эта безрассудная энергетическая трата?