Кларисса Рис - Наемница для принца

Итак, что там дальше по этикету? Ага, должна поприветствовать принца. Осторожно вынула свою руку из лакированной перчатки Гекторса и присела в глубоком церемониальном поклоне. Кто-то за моей спиной подавился воздухом, а приготовившийся к лобзаниям принц оторопел. Я только лукаво про себя усмехнулась: должна же я хоть какое-то удовольствие получить от навязанного отпуска в компании принца и его ручных мегер.

Медленно и плавно распрямила спину и натянула на лицо томную улыбку номер шесть из маминого секретного арсенала. Принц второй раз подавился, а я решила проследовать к своему крайнему слева месту в строю невест. Высокая шпилька звонко цокала по гладкому мрамору. Платье пышным колоколом вилось вокруг моих ног. Тугой корсет стягивал и без того хрупкую фигурку, демонстрируя объемный бюст – мою личную гордость. Вот теперь я чувствовала себя куда увереннее, разглядывая ряд накладных оборок и корсетов с чарами увеличения. Ничего, девочки, мы еще посмотрим. Развлекаться – так уж по полной, раз родители дали мне карт-бланш на все действия.

Спрятав кровожадный оскал за маской безразличия, я решила, что, похоже, будет не так уж плохо провести пару недель на дорогом курорте с системой «Все для вас». Об испытаниях я ни капли не переживала: пройду – хорошо, провалюсь – еще лучше. Зачем портить себе отдых? Принц, посмотрев на наш строй, нехорошо так прищурился, пряча это за очаровательной улыбкой акулы. Я чего-то не знаю про королевское семейство?

– Дамы, позвольте от всего сердца приветствовать вас на отборе моей невесты. Я рад видеть каждую из прибывших девушек. К сожалению, ваши покои подготовить не успели и вас на ночь устроят в гостевых ваших семей. Приношу вам глубочайшие извинения за неудобства. Сегодня вам назначат личных служанок и портных. А завтра с утра, с легкой головой, мы с вами обсудим все нюансы. Сладких вам снов, мои дорогие леди.

Принц прошел мимо нас и скрылся за дверью. Я же пожала плечами и проследовала за лакеем в нужную комнату. Раздевшись, махнула рукой на все и рухнула спать. До самого обеда я спорила с отцом, что не хочу никуда ехать, да и двое суток на ногах взяли свое. Явление служанки я уже не запомнила, банально проспав его.

Глава 2

Сердце билось где-то в районе горла, а вязкая слюна наполнила рот. Я лежала и бессмысленным взглядом рассматривала золотой потолок. В моей комнате в поместье потолок тоже был непростой, но там присутствовала ручная роспись, нежная картина ясного неба. Тут же, напротив, отделка была слишком вычурной, словно нас, как котят, носом тыкали в нашу несостоятельность. «Обломитесь, у меня подороже выйдет», – про себя отметила я.

Сон странным образом растворился, и половину ночи я пялилась в потолок, размышляя обо всем, произошедшем вчера. Мысли о гаденькой улыбке принца не хотели покидать мою голову. В такой манере обычно улыбался наш бухгалтер, объявляя, что сорок процентов от зарплаты удержано с гильдии за разрушение парочки городов. Тихо и мирно мы никогда не творили – мы вытворяли. Вот только он – прожженный жизнью шулер, а не нежный принц из дворца.

Да и все происходящее во время приезда тоже напоминало не смотр невест, а званый ужин, о которых по молодости так мечтала мама. И что из этого следует? Да кто бы мне сказал… Кристаллы я забрать не успела и связаться с родительницей пока не могла, а кроме нее в моем ближайшем окружении подобной информацией не обладал никто. Придется сегодня забрать.

Перевернувшись на другой бок, я посмотрела на яркое светило, что медленно поднималось за окном. Хорошо бы сейчас выйти на пробежку и проветрить голову, но вряд ли королевские невесты бегают в неглиже. А подходящей одежды под рукой не нашлось. Вздохнув, я окинула комнату магическим взглядом ради развлечения, а то, подумала, со скуки натурально взвою.

Спустя минуту я уже сидела на постели с разинутым ртом и не верила собственным глазам. Через всю комнату проходили наблюдательные вязи, рассчитанные на мыслечтение. От последнего, слава богам, у меня был вшит за ухом артефакт, а то стража уже стояла бы и принимала меня в свои ласковые объятия.

Пошарив взглядом, не смогла найти точку контроля и переместила его на потолок: тот был расписан замысловатой сетью антимагических и блокировочных чар. Похоже, связь с внешним миром нам решили отрубить. Но за это я не переживала: современные кристаллы последней модели практически невозможно было блокировать. Заслуга наших инженеров.

Но той самой точки я так и не увидела, из-за чего пришлось вставать на четвереньки и обшаривать пол взглядом. Тут мне радостно улыбались линии сновидений и дурмана. Хм, судя по активности и свечению, спать я должна была еще часов шесть, не меньше. Только маги не рассчитывали на вбитые за пятнадцать лет ежедневных побудок привычки одной наемницы. Отпуск начинался, конечно, не самым веселым образом, но препятствия хотя бы развлекали. Чтобы найти злосчастный круг, мне пришлось слезать с кровати и на четвереньках заползать под кровать королевских размеров.

Круг контроля нашелся именно под ней. Что ж, не самое удобное место, но если надо спрятать от глаз подальше, самое то. Он неярко пульсировал оранжевым светом, из чего я сделала логичный вывод: контролирует его маг ниже среднего уровня. У магов среднего и высшего уровня окрас более выраженный, а тут очень блеклый. И не желтый, и не красный, да и нестабильный в целом.

Попятившись назад, я вылезла из-под постельного монстра пятой точкой кверху и услышала за спиной сдавленный писк. Обернувшись, увидела перед собой рыжеволосую девчонку лет пятнадцати. Она скромно прижимала руки к груди и во все желтые глаза рассматривала меня. Хорошо, я не успела скинуть магическое зрение, потому что с радостью обнаружила, как от рук моей, похоже, служанки отходят три нити контроля. Мой поводырь – вот это нелепое создание. Тогда и странный цвет магии объясняется легко – он не сформирован до конца.

Плавно подойдя к испуганно замершей служанке, я ласково так, почти нежно, придавила ей тонкую шею. Я многое могла стерпеть, но не слежку за собой любимой. Ее черные зрачки резко расширились, и она попыталась скинуть мою руку с собственной шеи. Ногти царапали мне запястье, но не причиняло сильного вреда. Против тренированной наемницы она была просто тряпичная кукла.

Сдавливая сильнее, я с упоением наблюдала, как девчонка хватает ртом воздух, нехватка которого постепенно начинает жечь ее легкие. Желтая радужка почти исчезала за расширенными зрачками. Пульс под моими пальцами подскакивал, как сумасшедший, а я еще сильнее их сжимала. Теперь она уже хрипела и плакала. С наслаждением я читала в ее глазах осознание приближения смерти. Клиент, как говорится, был готов!