Олео Н. Кин - Ар-Салейм. Неведомый враг

Маг огляделся: лестница, ведущая вниз, не была освещена. Вызвав шары света, он стал спускаться по узким ступенькам. Декстер чувствовал, как тяжелой магией земли пропитано все вокруг. Спустившись, он осветил небольшой холл и увидел стальную дверь, ведущую в комнату с черным агатом. Декстер стал осматриваться: он точно знал, что тут есть вход в подвал. Он ударил посохом о пол и услышал звон, улыбнулся и произнес заклинание Ударной Волны – вся грязь слетела с напольной двери. Маг заката дернул за круглую ручку. Откинув дверь, он посмотрел на свежие царапины на металле с внутренней стороны – следы когтей. Быстро спустившись по замшелым ступенькам, он оказался в коридоре. Шары света под сводами перемещались вместе с магом. Пахло сыростью. В лабиринте коридоров Декстер встречал такие же стальные двери с царапинами, но сколько он ни пробовал, открыть их не смог.

– Нужно искать проход дальше, – сказал Декстер вслух. – Следует поторопиться, видимо, кто-то или что-то действительно приходит ночью.

Через некоторое время маг увидел следы необычного животного, которые вели в тоннель с водой. Декстер резко обернулся, ощутив присутствие существа.

– Выходи! Я знаю, что ты тут, – громко сказал он. – Я – Декстер, маг заката!

Никто не отзывался. Подождав немного, Декстер поставил защитный барьер. Внезапно он почувствовал, как что-то из воды на него смотрит, и ринулся бежать. В конце туннеля маг увидел сломанную металлическую дверь.

Кто это мог быть? Попасть к русалкам не было желания: пара укусов – и его парализует. «Нужно меньше читать про разных тварей», – покачал головой маг и толкнул дверь, но та не поддалась. Тогда он отошел и применил на ней магию Ударной Волны.

Раздался скрежет и женские крики. Войдя, маг увидел среди сеток с овощами испуганных женщин.

– Где я? – осведомился Декстер.

– В кладовой! – ответила дородная женщина, уперев руки в бока.

– А там дальше кухня! – дрожащим голосом сказала другая, постройнее.

– По ночам шум слышали? – невозмутимо спросил Декстер. – Что-нибудь пропадало?

– Ну… – начала вторая, – Я видела оборотня, он сюда забежал, а когда охрана прибежала, никого не нашли.

– А как он выглядел?

– Как оборотень, – уверенно проговорила она. – Серая шерсть, длинные лапы и хвост.

Декстер посмотрел на металлическую дверь с отломанным краем и закрыл ее. Поставил защитную печать, сделав сущность, которая подпитывалась магией и была запрограммирована на поддержание барьера. «Теперь никто не сможет ее открыть и пройти. Нужно доложить маршалу», – подумал Декстер. Из кладовой маг вышел на королевскую кухню. За окном уже потемнело. «Явно это не оборотень, – размышлял маг. – Тоннель затоплен, ширина рва перед замком пятьдесят метров, оборотни не плавают под водой».

Дворецкий сообщил магу, что королева готова принять его только завтра, поэтому маг направился в выделенную для него комнату.

Наутро мага разбудил стук в дверь – Бернард требовал его к королеве. В сопровождении пяти охранников Декстер вошел в зал приема. На дверях он заметил следы от когтей, очень похожие на те, что он видел в подвале.

Королева пребывала в дурном расположении духа.

– Мама, что он с ним сделал? – спросил ее сын. Второй мальчик плакал. Она жестом приказала обоим замолчать.

– Что вы сделали, маг? – крикнула королева.

Декстера подвели к трону, Бернард встал с ним рядом и обнажил меч.

– Запечатал туннели, Ваше Величество, – Декстер склонил голову.

– И все?

– Да, Ваше Величество, я вчера хотел доложить, что в тоннелях есть водный житель.

– Молчать! Как ты смеешь такое говорить?!

Маги, стоявшие за троном, улыбались. Декстер понял, что его подставили. Он покосился на маршала, но тот, выпучив глаза, пялился на королеву, готовый исполнить любое ее распоряжение.

– У меня есть еще два дня, – спокойно ответил Декстер.

Королева перестала метаться, посмотрела на него и зашипела:

– А что произойдет за эти два дня?

– Я с ним поговорю, Ваше Величество, с вашего позволения, конечно, – сказал маг.

Она немного успокоилась, села на трон. Маги улыбаться перестали.

– Учтите, маг, если сбежите, я школу вашу разрушу! А вас четвертую, – она махнула рукой, и Бернард выволок Декстера из зала.

Злость переполняла мага, он хотел ворваться в зал и перерезать всех, особенно чопорных магов с маршалом, но быстро остыл. Декстер повернулся и увидел, как на него смотрел дворецкий с улыбкой на лице. Маг прошел мимо него и отправился в кладовую.

Женщины, готовившие еду за большим столом, на него даже не обратили внимания. Декстер сорвал магическую печать, которая охраняла дверь, и двинулся прямиком к затопленному тоннелю.

Бросив в воду маленький камушек, Декстер увидел, как из воды поднялся мыльный пузырь, переливаясь всеми цветами радуги на магическом свету. К нему присоединился второй пузырь, третий, из них получилась фигура мужчины, потом так же появилась фигура женщины и двух детей. Вскоре мужчина согнулся пополам, упал и исчез, остальные поднесли руки к голове и начали плакать. Декстер махнул рукой, разрушив мыльную картину, пузыри разлетелись в разные стороны. Маг заката создал картинку из магии космоса, в воздухе засветились разноцветные огоньки, словно звездочки, королева с сыновьями, перед ней стоял Декстер в серой мантии под конвоем, воины достали мечи. Маг вдруг увидел, как лохматое человеческое существо высунулось из воды и смотрит на него большими зелеными глазами.

– Кто ты? – спросил Декстер.

– Меня зовут Джох, я водяной, – сказало существо.

– Джох, зачем ты тут?

– А ты, человек, зачем тут?

– Меня прислала королева – поговорить с тобой, узнать, кто ты.

– Им было грустно, когда ушел мужчина, вот я и развлекаю их. – Водяной чуть осмелел и вышел наполовину из воды. Тело его покрывала шерсть как у волка.

Декстер читал о водяных, но как они выглядят, ни в одной книге не было сказано. Водяные – это безобидные речные обитатели, они любят играть и развлекаться, однако могут утащить человека на дно, если он им понравится. Они могут наделить человека способностью дышать под водой.

– Ты здесь останешься? – поинтересовался Джох. – Ты покажешь мне еще картинки в воздухе?

Декстер создал иллюзию коня, бегущего по небу, потом огромного морозного паука, и как с ним дерется белый тролль. Джох смотрел на иллюзию с открытым ртом, потом подошел к ней, дотронулся: картинка поплыла и начала распадаться на тысячу маленьких звездочек. Джох улыбнулся, запрыгал по полу.

– Еще! Еще!

– Джох, ты показывал другим свои иллюзии? – спросил Декстер.

Джох кивнул и показал куда-то рукой.

– Да, там, но меня пытаются поймать.

– Что ты будешь делать сегодня?