Ирина Зоткина - Почти Гримм. Принц и Каин

Иллюстратор Ирина Валентиновна Зоткина

Дизайнер обложки Ирина Валентиновна Зоткина

Корректор Леокадия Ган

Фотограф Алена Вячеславовна Зоткина

© Ирина Валентиновна Зоткина, 2022

© Ирина Валентиновна Зоткина, иллюстрации, 2022

© Ирина Валентиновна Зоткина, дизайн обложки, 2022

© Алена Вячеславовна Зоткина, фотографии, 2022

ISBN 978-5-4498-6666-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Старая Урсула проснулась, как всегда, с чувством голода. Впрочем, как и все последние две с лишним сотни лет. Что поделать, люди изменились, стали не столь наивны и доверчивы. Их теперь не так просто обмануть, завлечь сбывшейся наяву сладкой сказкой. Прогресс, Дьявол бы его побрал! Вот сегодня – такой день! Праздник, который в былые времена приносил ей немалую поживу – Хэллоуин! А к ней опять, похоже, не придет никто.

Старуха-ведьма откинула в сторону старое пуховое одеяло, которое не мешало бы поменять на новое, потому как ее бытовая магия стала как-то изменять ей в последнее время, спустила подагрические ноги с кровати, всунула их в стоптанные туфли с длинными носками и прошаркала в умывальню. Вода в кувшине была холоднющая. Урсула вздохнула – в старые добрые времена подавать ей утром теплую воду входило в обязанности какой-нибудь девчонки-замарашки, польстившейся на сладости. Пробормотав заклинание для нагрева воды, ведьма, похоже, что-то напутала, потому что над кувшином взметнулось облачко пара, а сам он разлетелся на мелкие осколки, обрызгав кипятком злосчастную колдунью. Пришлось делать холодные примочки.

На кухню Урсула приковыляла уже совсем не в духе. Чем таким позавтракать, она еще не придумала. Тоскливо глянула в окошко и подумала, что надо бы подновить карамельные витражи, да и ставни что-то стали скрипеть, видимо, зачерствели.

Прожив без малого семь сотен лет в Пряничном Домике, старая ведьма никогда не ела своих сладостей. Не потому, что не любила или они были отравлены. Как сказали бы новомодные врачи, у нее была наследственная непереносимость сахара. Вот и приходилось питаться почти исключительно белковой пищей, как и всем женщинам в ее роду. Мясом. Желательно, молоденьким. И именно для этого еще ее бабка придумала этот Пряничный Домик, укрытый в лесу, но найти дорогу к которому для детишек не составляло труда. Тут тоже помогали чары, наведенные бабкой на окрестности: все, кто вступал на зачарованную землю, все равно попадали к нему. А там уже просто не могли удержаться, чтобы не попробовать кусочек пряничного ставня, не отколупнуть засахаренных орешков или марципанов со стен, белоснежной сахарной глазури с крыши…

Случались у колдуний и промашки. Матушка её, Кримтруда, стала жертвой каких-то жалких мальчишки и девчонки, которые мало того, что сожгли её в её же собственной печи, так еще и обчистили сундуки. После чего удача изменила их семейству, людишки все реже и реже забредали в их края. Так что самой Урсуле приходилось последние лет сто восемьдесят или двести довольствоваться лесной живностью, которая и то стала попадаться все реже и реже.

Ведьма заглянула в угол за печкой. Там в мышеловке сидела ее сегодняшняя добыча – маленький серенький мышонок. Горестно покачав головой, она, кряхтя, опустилась на колени и приоткрыла дверцу ловушки, чтобы вынуть оттуда грызуна. Но не тут-то было – юркий мышонок шмыгнул сквозь ее пальцы и стремглав дунул прочь. Старуха, охая и поминая словечки, которые были неприличны даже для уважающей себя колдуньи, на четвереньках погналась за ним, но ударилась головой о столешницу и шлепнулась на пол, уткнувшись крючковатым носом в полосатую дорожку. С трудом поднявшись на подрагивающие ноги, Урсула пошла к мойке, намочила полотенце холодной водой и приложила к набухающей на лбу шишке. Завтрак накрылся медным тазом.

Кое-как закусив древним и жестким, как кора столетнего дуба окороком, который в лавке в деревне почему-то называли хамоном, а стоил он, как целая пара породистых лошадей во времена ее юности, ведьма пошла готовиться к предстоящему вечеру. Авось кого-нибудь да занесет на Хэллоуинский огонек. В огородике за Домиком росли большие ярко-оранжевые тыквы. Особый сорт, скорее декоративные, чем пищевые, потому как были довольно безвкусными, но зато почти не содержали сахара. Они да еще кое-какие овощи составляли основной ее рацион. Урсула прикатила несколько тыкв, порядком при этом взопрев, и долго потом отдыхала на покосившихся пряничных ступеньках. Затем тщательно выскоблила из них рыхлую склизкую мякоть с семенами, прорезала отверстия в виде хмурых глаз и скалящих острые зубы кривых ртов и расставила их на окнах и на крыльце у двери. Парочку приткнула даже на каминную полку. Развесив и расставив еще кое-какие украшения, колдунья уселась у очага, подремать в ожидании заветных и таких многообещающих для нее слов: «Сладость или гадость?»

Солнце село, проголодавшаяся ведьма проснулась и прислушалась: на улице завывал ветер, ветви старого дуба скребли по глазурованной крыше, а в углу прогрызал в пряничной стенке норку сбежавший мышонок. «Вот я тебя, негодник! – проворчала колдунья, неохотно выбираясь из уютного кресла-качалки. – Дождешься – заведу кошку. Хм, а что если мне, и в самом деле, завести кошку? Да еще и кота? Принесут котят, и будет у меня запас на черный день. Хе-хе-хе!»

Только она поднялась, как за окном раздался оглушительный треск. Старуха аж присела от неожиданности. Неужели ей не послышалось, и кто-то и впрямь отломил кусок от пряничного ставня? Она бодренько для своего возраста просеменила к дверям и выковырнула из двери – замечательнейшей двери, изготовленной из вкуснейшего бисквита с ромовой пропиткой, – марципановый грибок и прильнула к нему подслеповатым глазом.

Так и есть! На крыльце темнели два силуэта, закутанных в какие-то балахоны. Послышалась негромкая речь: «Ты что будешь – пряник или карамель?» «Я получше нашла. Смотри, тут засахаренные орехи – отличное соотношение белка и углеводов».

Урсула дрожащим от сдерживаемой радости голосом спросила:

– Кто там?

– Сто грамм, – буркнул первый.

– Дубина! – зашипел второй, более высокий, голос. – Чё ты мелешь? Какие сто грамм?

Ведьма ошалело заморгала – судя и по голосу, и по фигуре, явно больше. Опомнившись, она отворила дверь и выглянула: так и есть, на ступеньках стояли двое – рослый широкоплечий парень со светлыми встрепанными волосами с куском ставня в руках и невысокая девица с короткими – срамотища – черными кудрями и с горстью орешков в карамели в руке.

– Вы хто ж такие будете, голубчики?