Робин Каэри - Приключения на рыжий хвостик

Стоя перед открытыми воротами, лисёнок нерешительно переминался с лапы на лапу и поводил ушками, прислушиваясь к голосам родственников и друзей ягнёнка. Те были заняты едой и не обращали внимания на пришельца. А ягнёнок протиснулся сквозь плотную толпу обступивших кормушку родичей и подобрался поближе к самой большой и уважаемой из обитателей овчарни. Заметив своего малыша ещё издали, мама Овечка радостно позвала его к себе, потрясая длинными ушами.

– И где же это ты пропадал, мой милый? Завтрак пропущен, второй завтрак тоже! И даже к обеду ты умудрился опоздать. Не похоже, чтобы ты и вовсе голодным был, а? Может быть, в наказание мне следует не давать тебе молока?

Суровая отповедь самой старшей овечки из отары сопровождалась назидательным потрясанием ушей, тогда как в её больших глазах плескалась добродушная улыбка.

– Ну же, гулёна, скорее иди сюда! Обедать пора, – пожевав кончик ушка непоседы мягкими губами, сказала мама Овечка и обнюхала его затылок. – Чем это от тебя пахнет? Неужто ты в лапы железному мерину попался? Я всегда говорила, что хозяйские машины – все эти трактора и телеги – не игрушки! Посмотри на себя, какой ты чумазый! А дрожишь как! Где же это ты так намёрзся? Всё утро в снегу играл? Ох, немудрено, что ты ещё и простудился.

– Маааа, мааам, – ягнёнок тряс головой, пытаясь ответить на упрёки матери и заговорить с ней, но она перебила его.

– Не мааамкай, когда я с тобой разговариваю! Что это за мода? Ну скажи, как же мы все будем встречать первый выход из овчарни после зимы, если ты заболеешь?

– Маааам, – более настойчиво проговорил ягнёнок и повернулся к воротам, где всё ещё стоял лисёнок, с любопытством и нескрываемым голодом принюхиваясь к запахам. – Я друга привёл.

Только тогда обитатели овчарни обернулись к воротам, следуя примеру мамы Овечки. Раздалось удивлённое блеяние и мэкание, кто-то даже ударил копытцем по земляному полу, устланному соломой и сухой травой.

– И кто же это? – с интересом разглядывая незнакомца, спросила мама Овечка.

– Это… Это лисёнок, – ответил её малыш, старательно произнося имя нового друга. – Я в сугроб угодил из-за трактора, а он нашёл меня, раскопал снег и помог выбраться.

– Надо же, я-то всегда говорил, что любопытство до добра не доведёт, – проблеял один из барашков, протискиваясь между кудрявыми бочками овечек, обступивших гостя.

– Подойди-ка поближе, лисёнок, – позвала пришельца мама Овечка строгим голосом, отчего ягнёнок и остальные молодые овечки опасливо прижали ушки.

Лисёнок мотнул мордочкой, навострил ушки и, набравшись смелости, направился сквозь толпу овечек, тут же послушно расступившихся перед ним. Рыжий кот, притаившийся за распахнутой наружу створкой ворот, с любопытством заглянул внутрь, а убедившись, что всё внимание было обращено на его юного друга, шмыгнул к стене, возле которой стояли стеллажи с горшками и кувшинчиками. Принюхавшись к каждому по очереди, кот выбрал крынку с самым свежим, ещё тёплым молоком и принялся лакать его кончиком розового язычка.

– И здравствуйте! Я – лисёнок, – представился наш герой, как его учила мама Лиса, слегка наклонив голову и подогнув передние лапки, вот только хвостик под себя убрать позабыл: он так и взвился вверх пушистый и огненно-рыжий, вызвав восхищение овечек – погодков ягнёнка – и зависть барашков постарше.

– И откуда же ты взялся такой на нашем дворе? – с улыбкой спросила его мама Овечка. – Неужели тебя отпускают гулять в такую холодную погоду?

– У меня шубка есть. И хвостик, если что, – скромно ответил лисёнок, и тут из его живота донёсся протяжный и урчащий звук.

– Ой, нехорошо-то как, – проговорила мама Овечка. – Гость пришёл, а я с расспросами. А ты молоко пьёшь? А отруби ешь? А тебе каши может быть? Овсянки или пшённой?

Незнакомые названия еды звучали очень заманчиво, а при упоминании о молоке у лисёнка даже глазки загорелись – вот же лакомство! Тёплое и наверняка сладкое.

– Вижу, что не откажешься, – констатировала мама Овечка и ласково подтолкнула носом лисёнка, а следом за ним и ягнёнка к яслям с овсом, который хозяева специально для малышей перемалывали и немного разваривали в молоке. Рядом стояла и большая миска с тёплым молоком, в которую и уткнулись, не сговариваясь обе мордочки – беленькая и рыженькая.

– Попробуй вот это, – наевшись кашей и молоком, ягнёнок указал на большую кадку с водой, в которой плавали круглые шарики тёмно-жёлтого цвета, на вид не очень-то аппетитные.

– Это яблоки. Их хранят в кадке с водой, чтобы они оставались свежими. Попробуй! Вылови одно и съешь. Смотри, как я делаю.

Он поднялся на задние ножки, упёрся передними о край кадки и сунул мордочку в воду. Лисёнку показалось, что он там задохнётся под водой, но вот же – ягнёнок отпрыгнул от кадки, зажав в зубах яблоко, которое тут же съел с величайшим наслаждением, светившимся в его глазах и на мордочке. Недолго думая, лисёнок последовал его примеру и подскочил к кадке. Ножки у него были гораздо короче, чем у ягнёнка, зато длинное тельце как раз доставало до верха кадки. Так что упёршись передними лапками о край, он заглянул в тёмную воду и после секундного сомнения всё-таки решился повторить проделанный ягнёнком фокус. В немалой мере этому поспособствовали и звуки довольного чавканья у него за спиной, и настоятельное желание попробовать новое лакомство. Опустив нос, потом и целиком всю мордочку в воду, лисёнок раскрыл пасть и зажмурился. Схватив в зубы первое попавшееся яблочко, которое оказалось мягким и податливым для остреньких зубок, лисёнок отпрянул назад, отчаянно встряхивая головой и разбрасывая вокруг себя блестящие капельки воды. Он раскусил яблоко и принялся жевать, постепенно ощущая совсем новый для себя вкус. Нет, это не было похоже на траву, но вкус яблока был такой же свежий и словно наполнял его изнутри солнечным тёплым светом.

– Оно душистое и вкусное, – признался лисёнок, жмурясь от удовольствия.

– Я же говорил!

Довольный собой, ягнёнок протопал к выходу на улицу, но тут строгий голос окликнул его:

– И куда это ты собрался? Только оттаять успел и снова в снег? Нет уж, оставайся дома в тепле до тех пор, пока не настанет время для дневного выпаса. А вот тогда явятся хозяин вместе с Мартином, и нас поведут на первый выпас.

– Но, Маааам, лисёнку нужно домой! – ягнёнок упрямо нагнулся вперёд и топнул копытцем.

– Ох, я и не подумала о лисёнке. А его ведь наверняка дома ждут, – пробормотала мама Овечка. – Вот что! Аркаша пойдет с вами двумя. Проводите лисёнка до ворот. А потом сразу же домой! И никаких больше приключений на сегодня!

Аркашей оказалась такая же белоснежная и кудрявая овечка, как и ягнёнок, всего годом старше его. Она уже провела своё первое лето на выпасе на том самом огромном поле, которое окружало со всех сторон жилье Большеногих, а потому считалась достаточно взрослой и знающей. И к тому же, мама Овечка считала Аркашу осмотрительной и осторожной, а потому в отсутствие Мартина и его команды доверяла ей приглядывать за малышами и учить их полезным премудростям, важным в жизни каждой овечки.