Васса Симанович - Большой Жук

– Откуда мне знать. Я впервые вижу…

– Шкатулка стояла здесь, в библиотеке, – перебила его сестра. – Значит она твоя. Ведь ты присвоил библиотеку и считаешь её своим кабинетом.

– А все, кому не лень, хозяйничают здесь. Тётушка проводит инспекции, ты берёшь без спроса вещи, – пробубнил Роланд.

– Братец, мне нужен ключ, – Эдит начала нервничать. – В шкатулке ужасно дорогой подарок, я не хочу его испортить.

Роланд с интересом заглянул через сетчатую крышку внутрь.

– Там насекомое?!

– Это Жук. Ужасно редкий и дорогой, – подтвердила Эдит.

– Быть может, шкатулка была в сундуках? – предположил Роланд. – Два больших сундука с вещами, которые давным-давно стояли в углу. Я велел прислуге разобрать их.

– Какие ещё сундуки? Ты специально морочишь мне голову? – подозрительно прищурилась Эдит.

– Ничего подобного, – надулся Роланд. – Наш папаша как-то решил навести порядок и всё, что привозил из экспедиций, собрал в одном месте. В сундуках была всякая дребедень: шкатулки с секретом, бесполезные статуэтки, подсвечники. Словом, куча барахла. Пока мы не поделили наследство, я решил не выбрасывать ничего. Не удивлюсь, если ключ от этой шкатулки пылится в особняке на Парковой или вообще потерян.

Эдит застонала от досады:

– Угораздило же нас пересадить Жука в эту странную шкатулку с защёлкой.

– Кстати, а в чём ты его привезла домой и зачем пересадила в другую коробку?

– Мы торопились на премьеру в театр. Не тащить же с собой Жука и в машине не оставить – Джон заплатил за него кучу денег. Заехали по дороге к нам, оставили в библиотеке.

– Ну а в шкатулку-то зачем его? – не унимался Роланд.

– Старик-энтомолог отдал нам Жука в тесной маленькой коробочке, хотели как лучше…

Брат с сестрой не успели договорить, из столовой послышался голос тётушки. Пора за стол.

– Вчера я обручилась с Джоном Россом, – за обедом Эдит первая нарушила молчание.

Тётушка взглянула на руки племянницы и вместо поздравления коротко отметила:

– Я что-то не вижу кольца на пальце!

Эдит вздохнула. Сколько раз ей ещё придётся объяснять, что жених сделал оригинальный подарок, не такой как у всех.

– Кольцом никого не удивишь. Джон подарил мне по случаю помолвки особый подарок.

– И что же это за диковина? – не унималась тётя Грэнна.

– Великолепный экземпляр шпанской мушки.

– Это что же… новый вид бриллиантов? – заинтересовалась тётушка.

– Это Жук. Большой, блестящий, зеленый и пока ещё живой, – сказал Роланд, предвкушая, какой разнос устроит тётя.

– Жук? – тётушка округлила глаза. – Ваш отец потратил пол состояния на зверинец. И вы туда же! Роланд тратит сумасшедшие деньги на редких животных, ты соглашаешься принять вместо бриллиантов … насекомое!!! – тётя Грэнна так разошлась, что стала обмахиваться салфеткой, чтобы прийти в себя.

– Жук уникальный и стоит очень дорого, – Эдит не теряла надежды убедить родственников в своей правоте.

Но тётю было не остановить.

– Насекомое, – грохотала она на всю столовую. – Какая-то козявка! Что от неё проку?

Жук, конечно, слышал этот громкий разговор. Он сидел в шкатулке, сквозь щель разглядывал книги на полках и очень хотел есть. А потому даже не обратил внимания на презрительные замечания тётушки Грэнни.

– Я планирую приколоть жука к шляпке на осенний бал. Он прекрасно дополнит мой оливковый наряд, – Эдит не сдавалась.

– Один раз нацепить на шляпку. ОДИН раз, а потом что? – возразила тётя.

– А что кольцо? Ну кольцо и кольцо. У всех одинаково, – вздохнула Эдит.

– И где можно взглянуть на этот потрясающий экземпляр, который ты променяла на бриллиант? – язвительно поинтересовалась тётя Грэнна.

– В библиотеке, в шкатулке. Только Роланд потерял ключ, – надула губы Эдит.

– Ничего я не терял. Я вообще не знаю, откуда ты взяла эту шкатулку, – обиделся в ответ Роланд.

– Ты специально меня злишь, – повысила голос Эдит.

– У тебя привычка обвинять всех вокруг, но сейчас ты сама виновата! – Роланд не остался в долгу и тоже повысил голос.

Тётя Грэнна звонко постучала столовым ножом по тарелке, восстанавливая тишину. А затем произнесла тоном, не терпящим возражений:

– Быть может, правила приличия кому-то покажутся старомодными. Но в нашей семье их никто не отменял. В моём присутствии прошу не скандалить!

И все замолчали.

Следующим утром Роланд приехал в особняк на Парковой улице и сразу же отдал шкатулку слуге. Коротко объяснив, что внутри живой Жук и что нужно подобрать к шкатулке ключ, Роланд поднялся в кабинет. Там он сделал несколько телефонных звонков и сел у окна с прошлогодней газетой. В очередной раз прочитав интересующую его статью, Роланд убрал газету в папку с документами.

Наконец-то можно побыть в тишине, помечтать о предстоящей поездке. Он мог бы так сидеть до вечера. Но к обеду жаркое солнце прогрело кабинет настолько, что пришлось встать и распахнуть окно. В комнату ворвались звуки улицы и тёплый летний ветерок. В парке кружились карусели, из репродуктора доносилась приятная музыка. Роланд прислушался – музыка сменилась городскими новостями и прогнозом погоды.

«Жара отступает, – сообщил диктор. – На город надвигается юго-восточный циклон. В ближайшие дни ожидается похолодание, усиление ветра и сухие грозы. Порывы ветра могут достигать рекордных значений. Рекомендуем оставаться дома при ухудшении погодных условий».

Роланд нахмурился. Погода портится, а у него такие грандиозные планы.

В дверь постучали. Слуга принёс шкатулку и несколько ключей. Все ещё размышляя о своих делах, Роланд ковырялся ключами в замке. Один из ключей легко вошёл в отверстие, замок щёлкнул, и крышка шкатулки внезапно распахнулась. От неожиданности Роланд заморгал. Слуга тоже оказался не готов к тому, что крышка отпрыгнет назад.

А вот Жук совершенно не растерялся – взмыл под потолок, сделал круг по комнате, разминая крылья. Почуяв свежий воздух, он устремился к открытому окну.

То же самое сделал Роланд, но опоздал. Треща крыльями, Жук покидал особняк на Парковой улице. Скоро он превратился в едва заметную точку и совсем исчез из вида.

Роланд схватился за голову. Что теперь будет?! Понимая, что хозяин расстроен, слуга молча ждал указаний. Роланд бросился к телефону, торопливо набрал номер:

– Мистер Рипли, мы могли бы перенести начало нашей экспедиции на сегодня? – выпалил он.

– Боюсь, что это невозможно, мистер Тумас, – ответил хриплый голос.

– Я заплачу двойную цену, – попытался уговорить Роланд.

– Вы слышали прогноз погоды? Шквалистый ветер перевернул две машины в ста милях отсюда. Наши машины тяжёлые, и можно не опасаться за них. Но мои ребята не станут рисковать собой даже за двойную цену.