Таня Ждан - Хлоя. Сгорая во тьме

Я сломал голову, пытаясь понять, как же она это все провернула в одиночку, раз смогла сжечь все мосты настолько ловко. В мире цифровых технологий, где при желании и должных навыках можно отследить кого угодно, она умудрилась стереть себя со всех страниц истории и кануть в лету. В чем я не смел ее винить, ненавидя себя день ото дня все больше и больше.

Мы с Диланом съехали с Пентхауса, который буквально за пару дней стал резиденцией журналистов и простых зевак, обивающих наши пороги круглые сутки. Глупо было надеяться, что те короткие интервью, что я дал им там, в надежде напомнить всему миру, для чего я вообще все это затеял, возымеют успех. Этого даже нигде не показали, и только преданные фанаты обсуждали наш роман в социальных сетях, довольствуясь обрывками видеозаписей. Да и находиться в доме, который все больше напоминал мне склеп, похоронивший в себе все воспоминания о моей возлюбленной, стало невыносимо.

А потом, как будто кто-то там сверху надо мной издевается, я зуб даю, наша сенсация померкла на фоне развернувшейся эпидемии мирового масштаба. Как всегда, мать его, вовремя! Простой грипп, который случайно подцепил один из жителей средней Азии, отведав мяса летучей мыши, еще когда Хлоя находилась в руках Таймлесс, и которому поначалу никто не придавал значения, мутировал с бешеной скоростью. Люди умирали пачками, семьями, ученые не успевали подобрать ключи к одному штамму, как тут же появлялся другой, еще более заразный и смертоносный. Страны закрывали границы, повсюду действовал комендантский час и масочный режим, приостанавливали свою деятельность крупнейшие корпорации из-за повсеместно объявленного карантина, люди оставались без работы, без средств к существованию… Мятежи, забастовки, мародеры, митинги, волна отчаяния и злобы захватила всю планету, и казалось, что это никогда не кончится.

Я никогда бы не подумал, что на моем, хоть и непомерно долгом, веку, может случиться такое. Происходящее все больше напоминало какой-то дешевый остросюжетный фильм, а мы в нем не то, чтобы не главные герои, а вообще даже не в массовке. На первый план вышло выживание, и супергерои, неподверженные болезням, вызывали бешенство. С нашими с Диланом вылазками в качестве светящегося дуэта спасателей было покончено. Нас просто ненавидели, от былой благодарности не осталось и следа. Во всех неуязвимых теперь действительно видели только жадных пришельцев, словно похитивших у всего мира их здоровье и удачу, и не желающих делиться своим секретом бессмертия. Особо отчаянные сторонники теории заговора даже трубили о том, что именно мы принесли эту заразу из того чистилища, из которого появились, стали вестниками апокалипсиса и причиной всех бед человечества.

Но, чем хуже становилась ситуация с проклятым вирусом, тем меньше вспоминали о нас, тем реже меня узнавали на улицах, и тем проще было выходить из нашей с Диланом квартиры в Сиэтле, ставшей новым пристанищем. Перебраться туда было не такой уж плохой идеей: так мы были ближе к штабу Таймлесс, ближе хоть и к редким, но все же новостям о Хлое. А точнее, о полном их отсутствии.

В один из дней, когда я безучастно пялился в телевизор, смотря очередной тягомотный репортаж о разразившемся в ООН скандале, зазвонил телефон Дилана. Мы с опаской переглянулись: на экране светился номер Кесседи.

Хоть бы это было о ней, хоть бы она нашлась! Вот сейчас она появится, и все наладится. Хлоя сможет навести порядок в этом кромешном аду, сможет успокоить весь мир, заставит их перестать вести себя как отпетые уголовники, и найдет пути решения проблемы… Да что мелочиться-то – это же ясно как белый день: одно ее воскрешение даст людям надежду, даст смысл, даст волю к жизни! Даст надежду мне…

Быстро перебросившись парой фраз с Кесседи, Дилан вздохнул и посмотрел на меня.

– Ну? Они нашли ее? Нашли ведь? – наверняка сейчас я выглядел как кот из Шрека, но было плевать. Сердце выпрыгивало из груди, а молчание Дилана убивало.

– Нет, Дерек, нет. Прости, – с горечью пробормотал парнишка, зарывая пальцы в отросшую шевелюру. Надо признать, что Хлоя должна вернуться хотя бы потому, что иначе очень скоро мы с Диланом оба превратимся в заросших патлами бомжей. – Ее не нашли… Нас с тобой ждут в штабе. Дело срочное.

Мои призрачные надежды снова разбились о суровый камень реальности, острыми осколками разрывая душу на британский флаг.

– Да черта с два. Этот психопат Бен упрячет нас за решетку после того, что мы натворили, и глазом не моргнет. А то и чего похуже придумает.

– Дерек, – Дилан тяжело вздохнул. – Не собирается он ничего такого делать. Да и смысл? Мы все в одной лодке, особенно теперь.

– И что? С Хлоей мы тоже были в одной лодке, и куда нас это все привело? – встав с дивана, я обвел взглядом комнату, с каждым днем все больше напоминавшей помойку. – Я – пас. Хочешь – иди. Держать не стану.

– А что ты предлагаешь? – воскликнул Дилан, меряя шагами комнату. – И дальше сидеть тут, прятаться от всего мира и лить слезы о былом? Надо выбраться из дома, а то мы так скоро плесенью покроемся! Ты когда в последний раз вообще футболку менял?

– Причем тут моя футболка? – обиженно затянул я, кривляясь и надувая губы. – Мое тело – мое дело.

– Дерек, черт подери, да она уже скоро в труху превратится, и это я молчу о том, что ты смердишь так, что обои отклеиваются! – воскликнул парнишка таким тоном, что я даже не понял: он шутит или нет?

– Попридержи коней, малец, ты себя-то давно в зеркале видел? – лучшая защита – это нападение, а то разошелся тут.

– Тоже мне, Америку открыл, – театрально закатив глаза, пробубнил Дилан в ответ, – но мне надоело, Дерек! Не, знаю как у тебя, но это бездействие и ожидание чуда у меня уже в печенках сидит! Я тоже потерял друга, если ты забыл! Но, сидя в четырех стенах и спиваясь, мы никак делу не поможем.

– Ах ты друга потерял, – я подошел к парню вплотную, выдыхая ему в лицо клубы пара. Знакомое чувство клокочущего внутри меня пламени медленно, но верно заливало рассудок. – А я потерял Хлою! Потерял единственную, кого когда-либо любил! Избавился от нее своими собственными руками! И те, к кому ты так торопишься прибежать как верная собачонка, имеют к этому самое что ни на есть прямое отношение!

– Дерек, – Дилан, пытаясь успокоить бушующий внутри меня пожар, положил руки на мои плечи, словно игнорируя подкатывающую истерику. – Она не вернется, если мы будем сидеть здесь сложа руки. А у Бена есть идея… Не факт, что она тебе понравится, но стоит хотя бы попытаться… Она бы попыталась.

Глава 3 – Дерек

Что меня всегда бесило в Дилане, так это его до тошнотиков противный логичный склад ума. Все у него поддается разумному объяснению, везде он найдет смысл и толк. Что еще хуже, так этот сопляк всегда каким-то магическим образом умудрялся еще и меня убедить в своих суждениях. Даже Хлое это не всегда удавалось, а у этого без пяти минут подростка прямо чертов дар какой-то, иначе не объяснишь. Я безоговорочно капитулировал перед его доводами о необходимости прийти в штаб Таймлесс. Возразить было попросту нечего. В крайнем случае я надеялся, что у него хватит чувства собственного достоинства унести нас оттуда прежде, чем нас скрутят по рукам и ногам, а Ник раскинет свой блестящий невидимый щит.