Лиди Митрич - Путь лжеца

Илиа упала на четвереньки, выгнув спину. Быстрый перекат – и вот вместо девушки перед ребятами села уже черная лисица, скромно обвившая лапки пушистым хвостом.

– Оборотень, – лаконично обозначил факт внезапного перевоплощения Леан. Как будто в своем мире каждый день подобное наблюдал! Впрочем, остальные тоже удивленными не выглядели.

Ксандр, вздохнув, подобрал одежду девушки, сложил все в тунику и завязал в небольшую котомку, которую повесил на плечо, сделав из рукавов удобную петлю. Лисица, только этого и дожидавшаяся, осторожно потянула носом воздух, крутя головой в разные стороны. Наконец она выбрала направление и черной тенью скользнула вперед. Ребята потянулись за ней, оставляя за спиной две трясущиеся словно от возмущения зеленые субстанции.

– И конца края этим джунглям не видать, – проворчал Айден через полчаса, почесывая шею. Снова налетевшие москиты кусали нещадно, заставляя каждую секунду хлопать ладонью по той или иной части тела. Наломанные ветви, которыми группа отмахивалась, плохо справлялись со своей ролью: местные кровопийцы были непугаными и до ужаса голодными.

– Не ворчи, – буркнула Нур, шедшая рядом с рыжим парнем. – Бесишь.

– Я? Я бешу? – тут же вспыхнул Айден, даже остановившись.

Нур, не ответив, спокойно прошла дальше. Остальные тоже не обратили на парня внимания: слишком всех вымотала дорога, москиты и влажная жара.

– Попить бы, – пропыхтел Фабиан. Ему с его габаритами приходилось тяжелее всех. Если у остальных лица только покраснели, то Фабиан мог посоревноваться по цвету со свеклой. – Нур, как насчет того, чтобы добыть воду из растений?

– Я бы не рисковала, – покачала головой девушка. – Не внушает мне местная флора доверия. А вдруг отравимся? Лучше потерпеть.

– Эй, Илиа, может лучше источник найдешь? – решил переключиться Фабиан, не став настаивать на первом предложении. – Сдохнем же.

Лисица, которой не досаждали насекомые, махнув хвостом, сменила направление. Ксандр сразу почувствовал неожиданный прилив сил, словно впереди уже маячил оазис: ему тоже хотелось пить. А если еще удастся искупаться, то счастью его не будет предела. Как мало на самом деле надо человеку, лишенному всего: это когда у тебя все есть, то уже не знаешь, чем себя удивить и побаловать. А тут даже обычная вода стала роскошью.

Вскоре впереди действительно послышался плеск воды. Воодушевившись, ребята прибавили скорости, совсем забыв про осторожность. О каком соблюдении тишины может идти речь, когда твой мозг уже плавится от жары?

Очередные заросли расступились, и группа вышла к небольшому ручейку, весело звеневшему среди высокой травы.

– Святая мать, – просипела Нур и бухнулась на колени прямо в воду. Остальные не стали тратить время на слова, торопясь унять въевшуюся под кожу жажду.

С удовольствием напившись теплой воды, Ксандр умылся, смывая с себя пот пройденных километров. Укусы неприятно защипало, но молодой человек даже не обратил на это внимания.

– Может дальше пойдем вдоль воды? – предложил Леан. Парень осторожничал, стараясь не намочить свою повязку.

Ксандр оторвался от созерцания камешков, блестевших на дне ручья. В голове все плыло настолько, что он даже забыл о присутствии остальных. И что он вообще в непроходимых джунглях с группой малознакомых ребят, наделенных ответственной миссией. К реальности возвращаться не хотелось, но пришлось.

И первое, что он заметил, это Айден, который держался чуть в стороне от ручья. Похоже, рыжий даже не прикоснулся к воде. Выглядел при этом он вполне бодро, хотя постоянно нервно озирался по сторонам.

– Мне нравится идея, – Фабиан откликнулся первым. Остальные поддержали. Ксандр, в этот момент наблюдавший за Айденом, отметил, что тот воздержался от голосования.

Все посмотрели на Илию в ожидании решения. Когда лисица, вскочив на лапы и махнув пушистым хвостом, побежала прямо по воде, все вздохнули с облегчением.

Ниже по течению ручеек стал расширяться, пока не превратился в крохотную речушку, которая вывела группу к огромной реке.

– Эй, вы же не думаете переправляться на другую сторону? – тут же спросил Айден.

– А ты что-то имеешь против? – как бы невзначай уточнил Тавир, но Ксандр видел, каким оценивающим взглядом парень окинул рыжего. Может тоже что-то подозревает?

– Я… Я… – заюлил парень, явно не зная куда себя девать. – Да зачем нам туда? Вот ты, Илиа, уверена, что нам надо именно туда?

Лисица лишь в очередной раз махнула хвостом: стоило ли это расценивать как положительный ответ? Но спросить никто не успел: в зарослях послышался треск.

– Этого еще не хватало, – простонал Леан.

Шорох приближался, но ребята замерли, не в силах пошевелиться. Неведомая сила не давала сдвинуться с места, словно они все стали магнитиками, которые намертво прилепились к холодильнику. Лисица бесновалась вокруг людей, периодически вставая на задние лапы, а передними толкая кого-нибудь в грудь, но все было безуспешно.

– Вот и прогулялся с корабля на бал, – сплюнул Тавир. – Зря Линн потратила силы, вытаскивая меня из петли.

– Ого, да у нас тут преступник? – ехидно прокомментировал Леан, все сильнее бледнея: нечто продолжало приближаться в их сторону. Ксандр пару раз заметил шипастую серую спину, мелькнувшую в высокой с человеческий рост траве. Это же какого размера сама тварь?

– Сам ты преступник, – огрызнулся Тавир, сумев сдвинуться почти на сантиметр. На этом его успехи закончились.

Илиа коротко тявкнула, после чего прыгнула в воду, которая сразу подхватила лисицу и понесла вниз по течению.

– И тебе не хворать, – пожелал Фабиан, провожая взглядом черную голову. – Вот только не факт, что в воде безопаснее, хотя я бы тоже предпочел сейчас быть там, а не ждать здесь.

– Нур, – окликнул Ксандр, не терявший надежды найти выход. Сам он ничего сделать не мог, но воспользоваться силой других – вполне. – Ты сможешь отколоть кусок земли, на которой мы стоим?

– Чтобы мы утонули? – тут же всполошился Айден. – Я, если что, плавать не умею!

Ксандр бросил недовольный взгляд на парня. Это поэтому он так странно себя вел, когда они вышли к реке?

Остальные в ожидании уставились на жрицу культа плодородия. Альтернатив все равно не было, а сомнений в том, что таинственное надвигающееся нечто явно не намерено оставлять их в живых, даже не возникало.

– Я попробую, – кивнула девушка, в очередной раз игнорируя рыжего.

Аллеинаира закрыла глаза и начала тихонько напевать странный мотив, от которого кожа Ксандра сразу покрылась мурашками. Под ногами почти сразу появились трещины, которые становились все шире.

Айден почти заскулил от ужаса, глядя себе под ноги.