Лиди Митрич - Вечное искупление

– А не прошвырнуться ли нам по магазинам? – тут же осведомился Дарси, прекрасно понимая, что в селе вряд ли будет большой выбор, но должно же найтись хотя бы одно подобное заведение.

Девушка молча указала в сторону сельской лавки, над входом в которую висела небольшая потрескавшаяся деревяшка с полустершимся названием. Дарси быстро вернулся с канистрами керосина и огнивом, после чего велел:

– Сейчас трупы стаскиваем в одну кучу, после чего все здесь поджигаем и сваливаем. Если ветер не нагонит туч, то к вечеру от села ничего не останется кроме пепелища да белых костей.

– Меня звали Иоланта, – вдруг сказала девушка.

Дарси и Иреней удивленно глянули на нее.

– Почему же в прошедшем времени?

– Дерек был прав: Иоланта действительно умерла, – тут она замялась. – Можно я придумаю себе новое имя?

– Все через это проходят, – одобрительно кивнул Иреней. – Приобретая послесмертие, мы все пытаемся забыть свое прошлое, начиная с имени. Так что все в твоих руках.

– Аспен.

– Что «аспен»? – вновь не понял Дарси.

– Отныне меня зовут Аспен.

Оборотень лишь покачал головой.

Аспен – «вечное искупление». Это был лозунг одной давно разгромленной секты, любившей приносить в жертву младенцев. Что ж… Это ее выбор.

– Добро пожаловать в наши ряды, – некромант, весьма дружелюбно улыбаясь во все клыки, похлопал девушку по плечу. – Поверь, скучно не будет.

Через полчаса все трое покинули пылающую с пяти сторон Медуницу. Жертва эксперимента определенно безумного вампира и вполне разумного оборотня радостно улыбнулась и едва ли не вприпрыжку двинулась по тракту. За ней, никуда не торопясь, шли Дарси и Иреней, внимательно следя за каждым движением своей подопечной. Ведь они до сих пор не разобрались с тем, кого создали.

***

Шестеро матерых разбойников, немало повидавших за свою жизнь, сидели в очередной засаде. Сколько раз их жизнь была на волоске? Сколько они успели награбить? Последний заказ принес им неплохой доход за вполне себе простенькое дельце. Пожалуй, можно было уходить на заслуженный покой – в мирную жизнь. Ведь не все же рисковать своей шеей: рано или поздно удача может отвернуться. Закончить свою жизнь на виселице никому не хотелось.

– Кто-то идет, пешие, – прошептал Глухарь, не отрывая ухо от земли.

– Подготовились, парни, – также тихо прошептал атаман. – Уйдем красиво из разбойной жизни!

Солнце уже клонилось к закату, но до наступления темноты оставалось еще часа четыре. Ветер мощными порывами трепал кроны деревьев, а далеко на севере в небо поднимался столб дыма: видно кто-то погорел, что неудивительно – такая жара.

Минуты текли, и вот из-за поворота появились трое: двое мужчин лет под тридцать, а между ними девушка лет восемнадцати. Только у темноволосого имелась при себе шпага, но атамана насторожило другое: путники шли налегке – никаких мешков, сум или дорожных узелков. И почему они передвигаются пешком? По добротной одежде было не похоже, что эти трое в чем-либо нуждались.

Расстояние сокращалось: стало слышно, о чем они беседуют.

– А еще можно сделать вот так: берешь щипцы для выдирания ногтей, – говорил темноволосый под недовольное фырканье блондина. – Главное выдирать не все сразу, а постепенно. Также, чтобы усилить мучения, есть очень простой способ: берешь обычную пищевую соль и от души сыпешь на рану…

Девушка звонко рассмеялась на сказанное, что очень удивило атамана. В его представлении все приличные особи женского пола должны были падать в обморок при таких словах. А тут еще и девушка вдруг показалась смутно знакомой. Может, видел ее уже где-нибудь? В какой-нибудь таверне, где наемники (а кто еще может так спокойно реагировать на рассказы о пытках?) предлагают свои услуги? Хотя вряд ли. Атаман, еще раз пробежавшись взглядом по ладной фигуре девушки, решил, что он бы запомнил такую красотку.

Сердце главаря разбойников забилось неровно, пропуская удары. Ох, не к добру это. Но все же это ведь их последнее дело, после него он и его парни пойдут каждый своей дорогой. Стоит ли отступаться и откладывать только из-за плохого предчувствия? В конце концов, численный перевес на их стороне.

– А потом что делать? Только давай что-нибудь пооригинальней, – заявила девица.

– А мозги и фантазия тебе на что? – усмехнулся собеседник, сверкнув белоснежной улыбкой. Блондин продолжал идти молча, бросая на своих спутников негодующие взгляды.

Атаман хотел было отдать команду нападать, когда троица остановилась прямо перед засадой.

– Ну что? Не передумала? – блондин заговорил в первый раз за все время. В голосе проскользнули нотки недовольства.

– Нет, – девушка сопроводила ответ уверенным взглядом золотистых глаз.

– Тогда действуй, – блондин чуть отступил. – Если что, мы тебя прикроем, но все-таки постараемся не вмешиваться. Это твоя месть, Аспен.

Девушка кивнула и… растворилась! Исчезла! Бандиты, включая атамана, так и не отдавшего приказ, начали озираться, перекрещиваясь. Святые небожители, неужели тут замешаны слуги князя тьмы?

– Не меня ищете? – раздался нежный голосок за их спинами. Разбойники, как один, развернулись. – Неуважаемые мною господа, смею напомнить вам о себе… За вами должок!

– Кто ты? – дрожащим голосом спросил Малой и сам же ответил следующим вопросом на предыдущий. – Что тебе надо, нечистая?

– Вообще-то я мылась недавно, – девушка деланно оскорбилась и, накручивая прядь волос на палец, продолжила. – Что касается первого вопроса… Старое имя все равно вам ни о чем не скажет, да и, видите ли, я от него отказалась. А сейчас меня зовут Аспен, если вам так важно это знать. И я пришла мстить. Вы убили моего отца… – тут она, глядя в глаза главарю, отодвинула ворот рубашки, показывая шрам на шее. – Узнаешь?

Атаман побледнел. Да, теперь он узнал. Но как? Как она выжила? У нее же не было шансов! Перед тем, как уйти, он проверил – девушка точно была мертва. Зря они оставили ее там, взяв только тело мужчины для доказательства, что сделка выполнена.

– Темное отродье! Ты продала свою душу князю тьмы! – воскликнул он, обнажая клинок. Бывалые разбойники следом за атаманом схватились за оружие. Без борьбы никто не собирался сдаваться. Про двоих на дороге они, благодаря стараниям Дарси, успешно забыли.

– Ну… Не совсем так, но вы близки к истине, – Аспен, оскалившись, продемонстрировала свои клыки. – Не стоило соглашаться на предложение Ривина. Его уже настигла моя месть, теперь ваша очередь умирать!

– Как насчет честного боя, отродье тьмы? – атаман сам уже не понимал, зачем он тянет время вместо того, чтобы напасть всем скопом. Он был уверен, что им удастся победить нечисть: бывали случаи, когда обычные люди, не являвшиеся охотниками, толпой забивали обезумевшую нечисть.