Найта Грейс - Реальность, которой нет…

– Ну, давайте уже, в путь! – сказал нетерпеливо Глеб, и ребята пустились в дорогу.

Глава 3

Путники шли, не торопясь. Они проходили по тёмным улицам города, Алик со страхом оглядывался по сторонам. Ему вечно казалось, что из очередной подворотни кто-то выскочит и придушит его. Но между тем, никто не выскакивал – несмотря на специфику жизни, стоит отметить, что подавляющее большинство Найтомцев были людьми законопослушными (хоть зачастую разочарованными и ужасно одинокими – но это у них считалось нормой).

Вскоре город с пустынными улицами начал медленно «рассеиваться», превращаясь в ещё более безлюдную долину. Домов становилось всё меньше, этажей у построек тоже. Вокруг было темно, но Алик за время нахождения в этой реальности уже привык к темноте. Иногда его даже посещало странное желание слиться с этим мраком, стать его частью… От этого было нехорошо. Откуда такие мысли? Зачем они?

Через некоторое время ребята вышли к небольшой речушке, что почти совсем пересохла и вся поросла мхом. Вода в ней была какого-то тёмно-зелёно-коричневого цвета и источала неприятный смрад.

– Вот она, Забытая река,– сказала удручённо Инна, вздохнув.

– А почему она так называется – «Забытая река»? – спросил тихо, будто боясь кого-то разбудить, Алик.

– Люди пользовались этой рекой – они брали оттуда воду. Но потом они же загрязнили её, – Инна забрала за ухо кудрявую прядь, упавшую ей на лицо, – Из-за того, что воду они брали слишком часто, река почти пересохла, а из-за мусора стала совсем грязной. Люди забыли о ней.

– Жаль её, – тихо проговорил мальчик, осторожно чуть наклонившись к реке.

– Да… Дожди здесь идут редко, стоит также сказать, что вода в реке практически стоячая – какой-то человек, для каких-то своих целей перекрыл ей выход к морю, куда она впадала, и к озеру, из которого она вытекала (кстати, теперь оно совсем высохло, и поэтому его назвали Гнетущим). А самое печальное – всем всё равно.

Дети шли вдоль реки. Вокруг не было никого, кроме летучих мышей, спящих на голых редких деревьях. На Алика давил весь этот странный, сумрачный и пугающий пейзаж. Он поражал какой-то скрытой враждебностью, холодной тоскливостью, как и всё здесь.

Тихий, осторожный ветер будто шёл по пятам за ребятами, аккуратно толкая их в спину.

Алик долго расспрашивал своих новых друзей о том, как можно было попасть в этот мир, знают ли они, как из него выбраться. Но Инна и Глеб так ничего толком ему и не ответили. Они лишь пожимали плечами и удивлённо смотрели на Ветрова, не понимая, что к чему, и зачем ему надо в какую-то «другую реальность».

Шаг за шагом дети приближались к Гнетущему озеру – углублению, из которого мало кто выбирался живым и выбирался вообще…

Вот, где-то через час ребята дошли до него. Перед путниками расстилалось большое пространство округлой формы. При этом зрелище в душе Алика поселилась какая-то пустота.

– Нам… нужно идти через него? – сказал Ветров неуверенно, подойдя к краю углубления, – Склон вроде пологий, – он осторожно начал спускаться, продвигаясь к середине высохшего озера. Инна и Глеб молча смотрели на своего приятеля, чьи ноги вязли в песке. Сам же Алик упорно не замечал опасности. Лишь когда Ветров наконец остановился, чтобы позвать друзей за собой, то вдруг почувствовал неприятное ощущение, будто его затягивает в болото. И тут только он осознал, что утопает в зыбучих песках!

– Помогите! – закричал Алик. Его сердце сильно забилось. Ветров барахтался, пытаясь выбраться, но становилось только хуже… Ощущение тревоги и обречённости медленно поедало его.

– Он нужен нам живым? – спросил Глеб.

– Конечно, живым! – ответила Инна, откинув кудряшки с лица, – Ляг на спину! Не шевелись! – крикнула она Алику.

Ветров последовал её совету и постарался принять горизонтальное положение, хоть сделать это было нелегко. Инна тем временем бесцеремонно оторвала длинную ветку с летучими мышами, которые шумно разлетелись кто куда и протянула её Алику. Тот с трудом ухватился за ветку, и Инна начала осторожно тащить своего приятеля к берегу.

– Помоги, – попросила певица Глеба, стоящего неподалёку в тревожной задумчивости. Это было непросто, но ребята всё же справились и освободили своего товарища из плена зыбучих песков.

– Спасибо, – тихо и сконфуженно сказал тогда Ветров. После пережитого ужаса он был очень бледен и неразговорчив.

– Пошли, надо в обход, – вполне спокойно заметил Глеб.

Дети снова двинулись в путь. Они потратили немало времени, прежде чем обойти овраг. За ним началась пустыня… Здесь уже не было никаких деревьев – только безмолвные горы песка. Алик заметил, как светлеет небо – на горизонте появилась тёмно-красная полоса, напоминающая окровавленную шпагу. Светало всё больше и больше, по мере того как дети приближались к центру пустыни, к самому её сердцу, где было светлее, но не теплее всего. И вот, вскоре на востоке показалось солнце, что еле-выглядывало из-за горизонта.

– Смотрите, смотрите! – восторженно завопил тогда Глеб, – Это солнце! Вы видите? Самое настоящее солнце!

– Здорово, – без особых эмоций сказал Алик, тупо глядя на маленький яркий полукруг.

Инна с лёгкой улыбкой молча наблюдала за вечно заходящим (или восходящим) в этих краях светилом. Только здесь можно было увидеть его. Только здесь почувствовать его лучи. Ведь в остальной Найтомнии в любое время царил бездонный мрак, разбавляемый лишь мерклым светом фонарей, луны и звёзд…

– А вы не хотите есть? – сказал вдруг Глеб, – Я вот хочу, например.

– Я тоже, – тихо согласился с ним Алик.

– Не волнуйтесь, мы скоро пообедаем в гостях у моей двоюродной сестры – она живёт здесь недалеко, – проговорила Инна.

Подростки вновь зашагали по белому мягкому песку. Солнце снова скрылось, оставив горящим небо. Где-то вдалеке путники заметили силуэты домов.

– А вот и деревня, – сказала девочка, – Мы скоро дойдём.

Глава 4

Яра – двоюродная сестра Инны – оказалась загорелой девушкой лет двадцати двух, с тёмно-русыми волосами средней длины и тонкими чертами лица. Было непонятно, как Яра могла загореть в таких бессолнечных краях, но, между тем, и не похоже было, чтобы она пользовалась солярием.

Блестящие серые глаза этой девушки светились переполняющей энергией и дружелюбием. Что интересно, она была первым человеком не в чёрной одежде, которого видел Алик за всё своё нахождение здесь.

– О, Инна! Сколько зим, сколько лет! – заговорила Яра, увидев сестру.

– Привет, – отвечала певица, – Я тоже очень рада встрече. Это мои друзья – Захар и Глеб, – она кивнула на мальчиков, стоящих поодаль, – Мы идём с ними в Даркест, на встречу с Мрачным королём. Не будешь возражать, если мы остановимся у тебя на обед?