Алевтина Афанасьева - Семь лет без Солнца

Когда за многовековыми елями появился старый сруб заброшенной таверны, Тэдлер ощутила, как внутри у неё всё тревожно задрожало. Таверна была построена давно в этом месте. В свои лучшие времена здесь бывало много гостей и путников, а по вечерам звучала музыка и смех. Теперь же старый дом потемнел и казался частью такого же мрачного леса, ставни скрипели на ветру. Давно погасшие глаза-окна взирали на всадницу, осмелившуюся нарушить мёртвый покой дождливого вечера.

Осадив коня у самого крыльца, Тэдлер спрыгнула на землю и осмотрелась. Лес молчал, небо с прежней силой исторгало из себя дождь, стонали стволы сосен. Из-под капюшона, недобро поблескивая, смотрели на мир тёмные глаза.

Притворив дверь, Тэдлер скинула насквозь промокший плащ на пол и прислушалась, по-животному поводя носом. Таверна до сих пор хранила ароматы специй, только теперь они были смешаны с запахом гниющего дерева, хвои и сырости. На потолочных балках, странно белея на фоне, висели наполовину осыпавшиеся гроздья чеснока. Вероятно, только они, да разве что ещё огарки свечей на камине, напоминали о том, что здесь некогда кипела жизнь.

Миновав несколько комнат, Тэдлер вышла к каменной лестнице, уходящей вниз. Здесь запах был иным, с хорошо знакомым чуть сладковатым привкусом. Девушка облизнула губу и, проверив пристёгнутый на бедре арбалет, шагнула вниз. Ставшие большими, во весь глаз, зрачки без труда пронзали тьму – Тэдлер видела выпавшие камни и с кошачьей лёгкостью и грацией перепрыгивала выбоины.

Едва сойдя с последней ступени, она что-то уловила в воздухе движение и, с несвойственной обычному человеку скоростью, вдруг кинулась в сторону. Откатилась по полу и затихла за перевёрнутым столом. Мгновением позже тишину прорвало пение металла – в стену, около которой только что стояла Тэдлер, вонзились стрелы.

– Кем бы ты ни был, выходи! Держу тебя на мушке, не вздумай выкинуть что-нибудь, сразу пришью к стене! – послышался грубый мужской голос.

– Соран, ты с ума сошёл! – прошипела Тэдлер, медленно поднимаясь. – Это я, Тэдлер. Пристрелить хотел?

В темноте послышались шорохи и, спустя мгновение, вспыхнул слабый огонёк света. Тэдлер поспешно опустила глаза, сделав вид, что отряхивает костюм, а когда вновь взглянула на мужчину, в них уже не осталось ничего от той бездонной тьмы.

– Сестра? – в голосе Сорана слышалось нескрываемое удивление. Он отложил арбалет в сторону с виноватым видом. – Мы думали, к нам гости пожаловали, из тех, кого так «особенно любим».

– Нет. Это всего лишь я, – чуть язвительно заметила Тэдлер. – Как он себя чувствует?

Она прошла и присела на край лавки, на которой лежал бледный, как сама смерть, Лэтр.

– Его знобило, а потом он отключился. Укрыл его всем, что только смог найти здесь. Борется, но крови потеряно много…

«Борется! – Лёгкая улыбка осветила её лицо. – Всё не напрасно. Я смогу спасти его!»

– Тебя слишком долго не было. Я уже начал волноваться, – Соран явно намеревался обнять её, но женщина резким жестом дала понять, что это лишнее. С разочарованием тот присел напротив, глядя, с какой нежностью она держит руку Лэтра. – Ты не позволишь обнять?

– Прости, это сейчас мне совершенно не нужно. Хотя, признаться, я волновалась и за тебя тоже. Отдыхай, теперь я позабочусь о вас. К тому же, тебе надо подлечить ногу, – Тэдлер скользнула взглядом по пропитавшейся кровью перевязи. – Займусь ею после.

Непривычный холод в голосе Тэдлер удивил Сорана. С момента отъезда она сильно переменилась, но пока он не мог понять, что же именно произошло. Однако ещё больше, Сорана настораживал запах, который сестра принесла с собой. Это был запах смерти. У Сорана начало привычно посасывать под ложечкой – так бывало всегда, стоило поблизости появиться вампиру. Сейчас эти ощущения ставили его в тупик – ведь рядом с ним была сестра, а не один из этих кровососов. Это сбивало с толка и вселяло в душу сумятицу. Соран некоторое время пристально смотрел на сестру, а потом отогнал от себя эти мысли: «Ну надо же было подумать о таком!»

– Я боялась не успеть…

– Не бойся, с ним все будет в порядке. Жаль только, что он ещё слишком слаб. Как бы не навредила ему дорога, – вздохнул Соран. – Впрочем, так или иначе, придётся уходить отсюда. Ты достала лошадей?

– Разумеется. Разве было время, когда мне не удавалось это сделать? – Тэдлер выдавила из себя улыбку. Разговор выходил какой-то странный, казалось, что в воздухе повисло напряжение.

– Почему тебя так долго не было? Пять дней для поиска лошадей – это чересчур много, тебе не кажется?

– Да, я и сама это знаю. Мне пришлось ехать за ними в другой город, – отозвалась она, взглядом не отрываясь от Лэтра. Тот был сильно потрепан в последней схватке. Но даже в этом пограничном состоянии, меж жизнью и смертью, он оставался собой – бесстрашным охотником за вампирами. Тонкие пальцы Тэдлер нежно касались лица, пробегали по шрамам и вздрагивали, останавливаясь на сгустках запёкшейся крови – так, словно эти раны были ее собственными.

– А что, разве в Пирау не нашлось ничего? – с сомнением спросил Соран. – Это же крупный город, наверняка, там можно было что-нибудь подходящее найти.

– Ничего там не было, – Тэдлер повернулась к Сорану и мрачно произнесла, – Пирау был мёртв, когда я добралась туда. Никого живого. Даже кошки и те.., – она передёрнула плечами, пытаясь отбросить наваждение.

– Они и туда успели добраться, – он зло скрипнул зубами.

– Да. Теперь, когда мы вышли из игры, им стало проще совершать налёты. Надеюсь, скоро это изменится, – заметила Тэдлер, вынимая из-за корсета два небольших пузырька, наполненных мутной синеватой жижей. – Но мне удалось найти кое-что для вас с Лэтром. Лови.

– Ух, неужели это то, что я думаю? – Соран перехватил пузырёк на лету и поднёс его ближе к свету пламени. – Зелье против ран.

– Именно, – Тэдлер осторожно открыла второй пузырёк. В воздухе сразу разнёсся запах трав. – В этом мне здорово повезло.

Чуть приоткрыв губы Лэтру, она осторожно влила содержимое в его рот. Соран залпом опрокинул пузырёк в себя.

– Теперь всё будет хорошо, – шепнула Тэдлер, улыбаясь. Глядя на лицо Лэтра, обычно мужественное, но сейчас такое спокойное, она думала о том, что потеряла в этой дороге и судьбе всей их команды. Четверо остались в небольшом городке неподалёку от гор, двоих поглотила река, ещё трое оказались погребены под немыслимым количеством нежити. Девять человек, отважных и сильных Охотников были принесены в жертву, чтобы… Кому же были нужны эти смерти? Разве смогли бы они остановить чуму, надвигающуюся на людей? Так мало их и так много тех, других, холодных и страшных… Тэдлер закрыла глаза, внутренне горько смеясь над собой. Да, то, что она сделала, было выходом, лучшим решением для всех них…