Алексей Егоров - Хроники забытых миров

Юноша что есть сил, побежал домой. Открыв дверь, он увидел, как Вольга растопил печь, и сидит у огня. Яркие языки пламени потрескивая, плохо освещал комнату. Воин сидел и думал о чем-то, но тут же посмотрел на названного сына.

– Лихо я печь переделал? – спросил он. – Смотри, теперь не нужно выходить из дома, чтобы все протопилось, дым выходит теперь прямиком наружу!

– Отец, – взволновано начал паренек, который пропустил все мимо ушей. – Отец, – продолжил юноша, – тот человек, кто он?

– Да кто ж его знает, – отвечал старый солдат. – Но кузнец он отменный, такого качества металл, что у него, я ни видел никогда, точнее видел, – достал из-за пояса свой кинжал и дал его Вельсу. – Старик Некрас рассказывал, что он живет далеко на востоке. Туда ни конному, ни пешему почти не добраться. Говорят, что никто так и не смог до туда дойти, кто сгинул, кто пропал, а кто вернулся не с чем, – наливая из кувшина почти горячей воды, заварил сушеных трав.

– А что за пламя у него в руке? – не унимался Вельс.

– Говорят он чародей, но про него никто ничего не слышал. Даже я когда служил у князя, и слухов о таком никогда не ходило. Но старик хороший. Помнишь, когда я тебя нашел, ты у меня начал жить, прищурясь, спросил витязь.

– Конечно! – отрезал юноша. – Как такое можно забыть?

– Так вот, вспомни и еще одну вещь, – тянул старый воин, – печь, что была прежде?

– Когда мы разжигали огонь, то всегда открывали дверь, – ответил Вельс, – так к чему ты клонишь?

– Именно этот старик показал, как сделать такую печь, она экономит столько дров, к тому же можно было печь хлеб. Также он как-то принес железный лемех, с ним пахать землю стало гораздо легче, чем деревянным. Взамен он лишь берет припасы. Я как-то спросил его, не хотел бы он жить в нашем поселении, так он просто развернулся и ушел, – восторженно сказал Вольга.

– Загадочный старик, – промолвил Вельс, – вот бы узнать его получше, может он покажет какие-нибудь чудеса, раз он чародей.

– Мечтай-мечтай, – улыбался Вольга. – Ложись спать давай.

Юноша ничего не ответил, и лег в постель, а Вольга еще немного посидел и вышел на улицу проветриться.

– В этот раз ты смог узнать, что это за старик? – спросил он у темноты.

– Да. Он не опасен, – отвечала она, – живет один в горах, судя по всему, очень древний. Путь к нему не простой, практически не проходим, для обычного смертного.

– Ну наконец-то смогли хоть немного понять, кто он, – проговорил витязь. – Столько попыток его отыскать, и даже у тебя не выходило. Приглядывай за ним, чует мое сердце неладное за его добротой.

– Будет сделано, – прорычала тень и одним прыжком исчезла в темноте.

Время шло, и Вельс всегда с нетерпением ждал загадочного старца. Старик приходил редко, и всегда приносил с собой что-то, забирая сломанные вещи на починку. Вельс боялся подойти к нему и заговорить, и всегда украдкой за ним наблюдал. И как-то раз уже под вечер, старец вновь посетил деревню. Он принес инструменты молот, топор и серп, и, взяв припасы, привычным маршрутом двинулся домой. Вельс медленно, прячась за кустами, решил проследить за стариком. Юноша и сам не понял, как оказался вдали от поселения, в глухой чащобе леса. Темные кроны деревьев не пропускали никакого света, да и ночь уже практически спустилась, и разглядеть что-либо в такой темноте было невозможным. Хорошо, что старик держал в ладони странный огонь, которым освещал себе путь.

Долго ли, коротко ли шли путники, но лес потихоньку отступал, превращаясь в равнину, а за ней уже виднелись горы. В горы вела одна едва заметная тропа.

– «Видно это и есть Сады кузнеца», – подумал юноша, продолжая двигаться незамеченным.

Тропа вверх – очень каменистая. Хорошо видны выходы твердых пород. В горах очень буйная растительность, а склоны буквально заросли сплошным ковром. Дорога становилась все хуже – промоины, обвалы склонов. В самом же ущелье много завалов, бревен на тропе, которые старик преодолевал, не замечая их, а тропа все поднималась, петляя, вверх. Юноша же с трудом пытался не потерять старика из вида. Вскоре впереди показалась мощенная каменная лестница, ведущая вверх прямо по горе, с которого открывается прекрасный вид на бескрайний лес. От одного ее вида становилось страшно, ведь с одной стороны лестницы влажная вертикальная стена, а с другой – пропасть. Вдруг старик остановился и бросил мешок на землю.

– Ну, здравствуй брат, – проговорил он громко. Юноша от неожиданности даже вздрогнул. – Да выходи ты из-за камня, хватит прятаться!

У Вельса огромный ком застрял в горле, и старался не шевелиться, думая о том, как же так получилось, что старик его заметил.

– Жаль, – опечалился старик.

Он разжал ладонь и отпустил в небо огонь, что держал в руке. Стало светло как днем, и Вельс понял, что прятаться теперь бесполезно. Переборов страх, парень подбежал к старику.

– Возьмите меня в ученики! – прокричал он.

– Я подумаю! – опешив от такой наглости, ответил чародей, а после развернулся и за секунду исчез вместе со светом, оставив Вельса в темноте.

Юноша, недолго думая, взял инструмент, который оставил старец, и начал медленно подниматься по каменным ступеням. Ближе к полуночи ему удалось подняться по ней до конца, таща за собой тяжелые инструменты. Массивная дубовая дверь закрывала вход в пещеру. Юноша так и просидел перед закрытой дверью, не осмеливаясь в нее постучать. На утро старик вышел из пещеры, яркое солнце тут же заставило его глаза щурится. Он отвел от светила взгляд, и увидел того самого юношу, что следовал за ним.

– Ступай обратно, откуда пришел, – твердым голосом сказал чародей. – Я не могу тебя учить!

– Почему же? – вскочив на ноги, прокричал Вельс.

– Ты сбежал из дома, не попросив благословения у отца, а, также, не спросив его разрешения уйти из деревни. А ведь он тебя когда-то тебе спас, не так ли? – спросил старик. – Есть и еще одна причина, которую сейчас ты не готов принять!

Юноша только опустил голову, не зная, что ответить.

– А теперь тебе нужно идти! Пошел прочь! Уходи! – сказал старик, забрав инструменты, и громко хлопнув дверью.

Вельсу нечего было ответить старику, он знал, что его робость и не решительность сыграли с ним злую шутку, и опечаленный, заливаясь слезами, побрел восвояси. Юноша плохо запомнил дорогу, но чувствовал, что кто-то его направляет домой. После полудня он так и смог добраться до дома. Голодный и обессиленный, он упал у ворот. Но тут же Мирин, что сидел на дозорной башне выбежал за ворота и принес юношу домой.

– Вольга, я нашел пропажу! – радостно сказал лекарь.

– Так никто и не пропадал, – отвечал старый солдат. – Но хорошо, что он нашелся.

– Он утомился, ему нужен отдых, я его осмотрел, на нем нет ранений, – сказал Мирин.