Артём Шевченко - Другая жизнь Киры

– Простите, – начала Кира, но увидев, как поднялись брови собеседника, осеклась. – То есть, я не хотела. То есть…

– Хорошо, – поклонился дворецкий. – Вы принцесса, и ничего не обязаны. Тем более, не нужно извиняться. Просто не делайте так, если можно.

Он ушёл, и девушка с облегчением выдохнула. Она вышла в сад, сейчас практически опустевший. Присела на скамейку и попыталась собраться с мыслями. Сколько сейчас времени? До рассвета ей нужно вернуться в комнату принцессы. Но, похоже, ночь ещё в самом разгаре, и можно ещё посидеть, послушать тихую музыку, вдыхая опьяняющий запах неизвестных цветов. Кира с наслаждением откинулась на спинку скамейки и прикрыла глаза.

Только теперь она ощутила, как утомилась за время танцев. Ноги гудели от усталости, и она с удовольствием их вытянула. Травинки нежно щекотали кожу, свежий ветер приятно обдувал разгорячённое тело. Вот бы так сидеть и сидеть! Но нельзя. Сказка скоро закончится, и пусть не существует кареты, которая превратится в тыкву, но Кира, как и Золушка, вынуждена будет сбежать с бала. Но это потом, перед рассветом. А пока можно просто наслаждаться сказочным миром, вдыхая его каждой клеточкой тела. Пусть она не увидит здесь ничего, кроме дворца и сада, всё равно, сегодня она получила бесценный подарок.

Ветер донёс приглушённую музыку со стороны дворца, и девушка улыбнулась. Она полностью расслаблена, и глаза закрыты. Так интересно ощущать всё только с помощью звуков и запахов. Что, например, так чудно пахнет, словно свежесваренное малиновое варенье? А тихий переливчатый свист – это отзвуки дворцового оркестра, или же какая-то ночная птичка решила исполнить соло? Сзади шумят деревья и веет свежестью – возможно, недалеко прудик или ручей. А что за мягкий шелест приближается? Уж не мягкая чья-то поступь? Кто-то идёт сюда?

Кира не успела даже испугаться, как её окликнули.

Глава 3. Кразус

– Милика, дорогая, – услышала она.

Кира открыла глаза. Перед ней стояла статная моложавая дама в лёгком струящемся платье. В мягком свете садовых фонарей лицо её выражало загадочность и таинственность.

– Отдыхаешь тут? – поинтересовалась женщина, усаживаясь рядом.

– Да, решила присесть, подышать.

– О, ночь прекрасна, – согласилась та. – Гм… кстати, как там наш уговор?

– Уговор?

– Ну да. Ты же не забыла? Надеюсь, всё остаётся в силе?

– Э-э-э… – Кира поспешно силилась придумать, как выпутаться из щекотливой ситуации. – Да… конечно. А разве что-нибудь случилось?

– Случилось? – удивилась дама. – Нет, нет. Просто решила напомнить о себе. Желающих, знаешь ли, немало.

Кира закивала с понимающим видом. Что ж, раз неизвестная дама решила напустить загадочность, то и она станет отвечать общими фразами.

– Да, – сказала она значительно. – Желающие найдутся всегда.

– Вот и я о том же, – подхватила дама. – Так что, может быть, завтра?

– Да… возможно. Завтра, так завтра.

– Вот и хорошо, – обрадовалась собеседница. – Тогда я буду ждать. Поверь, я не забуду этого.

Она поднялась и торопливо направилась во дворец. Кира перевела дух. Откуда ей знать, что там наобещала принцесса? Пусть завтра Милика сама разбирается с этой сумасшедшей.

Девушка встала. Будет лучше, если она вернётся в комнату Милики. Ещё ведь надо найти дорогу.

Но вернуться ей помешали.

– Принцесса.

Она торопливо обернулась. Подошедший человек гнулся в почтительном поклоне. Он распрямился, и девушка узнала его. Невысокий, плотный мужчина лет шестидесяти с внимательными голубыми глазами и чёрной с проседью бородой. Во время танцев она видела его коренастую фигуру около короля, и Фареест упомянул его по имени. Кразус! Это имя упоминала Милика – так звали придворного чародея. Как хорошо, что она знает, о ком речь!

– Кразус, – сказала она как можно уверенней. – Это вы.

– Да, принцесса, – мягко ответил он. – Так и знал, что вы решите прогуляться. Я бы хотел составить вам компанию. Вы позволите?

Он протянул руку. Кира не знала, что лучше ответить и как реагировать. Насколько Милика и этот Кразус хорошо знакомы? Возможно, они друзья, и чародей примется болтать о вещах, которые хорошо знают оба, но в которых Кира ничего не смыслит? Как тогда выкручиваться? Девушка в отчаянии повертела головой, но поблизости не было никого. Кразус истолковал её молчание за согласие и пошёл рядом, беря под локоть. Кире ничего не оставалось, как топать рядом.

– Прекрасная ночь, не правда ли? – нарушил молчание чародей.

– Правда, – искренне ответила Кира.

– Волшебная ночь, – продолжил Кразус. – В древних хрониках её называли ночью Совмещения. Вы ведь помните, почему она так называется?

Ещё бы она не помнила! Но не признаваться же в этом чародею?

– Почему же? – Кира решила играть роль наивной простушки.

– Ах, Милика! Я же рассказывал вам. Мне казалось, вы даже этим интересовались.

– Напомните, о чём мы говорили.

– В книгах говорится, что в эту ночь смыкаются границы разных миров, и тогда могут случаться удивительные вещи. Например, можно заглянуть туда. Увидеть другой мир. Либо же даже проникнуть. Сделать шаг и очутиться в удивительных местах.

Он остановился и повернулся в Кире. Льдистые глаза вдруг ярко блеснули.

– Это… правда? – вымолвила Кира, готовая провалиться сквозь землю.

– Кто знает? – улыбнулся чародей. – Я не пробовал.

Они пошли дальше.

– Сказки, конечно, – продолжил он. – Всё далеко не так просто. Иначе сегодня наш дворец наполнили бы чужеземные существа. Пройти в другой мир возможно, но сделать это довольно сложно. Требуется специальный артефакт, соответствующим образом настроенный. Как, например, то зеркало, что я подарил вам.

Кира споткнулась, но чародей уверенно удержал её.

– Осторожно, – сказал он. – Эта брусчатка довольно старая.

– Возможно, – сказала Кира, неуверенно оглядываясь, – нам лучше вернуться?

– Как? Разве вы не собираетесь прогуляться по Саду Статуй? Вы же делаете это каждый вечер. Я думал, мы идём туда.

– Да, да, конечно, – забормотала Кира. – Сад Статуй. Я очень его люблю.

– Я знаю, – подхватил Кразус. – Конечно, уже довольно поздно, но ведь я с вами. Со мной вы можете ничего не бояться.

Последние слова прозвучали словно с издёвкой, и Кира почувствовала себя неуютно. Она вдруг поняла, что они забрели довольно далеко от дворца: музыки больше не было слышно. Повсюду их окружали старые деревья, в ветвях которых тревожно шумел ветер. Магические шары с их ласковым светом остались далеко позади, и теперь лишь бледный свет луны освещал пространство. Кира невольно остановилась и сжала руку Кразуса.

– Что с вами? – участливо спросил тот.

– Ничего. Далеко ещё этот Сад?