Ника Трейси - Хитросплетения судьбы, или Как изменить историю

Двое дружно вздрогнули и поспешили склонить головы как можно ниже, по их спинам побежал холодный пот. Они всего лишь хотели заработать лёгкие деньги, но интуиция подсказывала, что этот молодой господин и его помощник не так просты, поэтому решили на время скрыться из города, иначе их жизнь окажется под угрозой. Попрощавшись, информаторы быстро ушли, не оглядываясь, им казалось, если они это сделают, им тут же прилетит в спину нож – именно таким взглядом провожал их парень в плаще.

– Узнай о ней больше, – после паузы заговорил он – в его памяти встал образ странной незнакомки с яркими рыжим волосами.

– Вы об этой леди, господин?

– Она что-нибудь услышала?

– Не думаю, кажется, она даже лиц этих двоих не рассмотрела, все её внимание было сосредоточено на нас с вами. Вы и сами это видели.

– Но твое-то лицо она прекрасно рассмотрела.

– Простите, – парень опустил голову, накинув на нее капюшон.

– Я хочу узнать о ней всё.

– Будет сделано.

***

Возвращаясь в особняк ближе к вечеру, посетив еще несколько торговых лавок, вновь вспомнила встречу с теми двумя мужчинами и едва не взвыла от досады – я так и не увидела его! Но, покопавшись в памяти, вспомнила один момент, когда этот таинственный мужчина со своим помощником встречались с теми двумя, которые всего лишь хотели подзаработать немного денег, не прилагая усилий. Их встреча состоялась около торговой лавки одежды для женщин, но откуда мне было знать, что это будет салон мадам Верджинии?!

Эти четверо разговаривали о наемном убийце Чёрном Искателе – ещё одна загадочная личность. Достаточно сказать имя жертвы и дать её описание – ну и заплатить весьма кругленькую сумму, – и этот Искатель найдет ее и лишит жизни. К счастью, Лилиана с ним никогда не сталкивалась, значит, и мне не нужно его опасаться.

Вот только этот таинственный герой не найдёт Искателя в заброшенном доме – убийца уйдёт раньше, оставив опасную ловушку, из-за которой мой любимчик получит сильные ожоги правой ноги и руки.

Конечно, он восстановится, так что даже шрамов не останется, но… Черт! Ему будет очень больно, и помочь сможет только сильный маг. Если бы я сразу все вспомнила, то могла бы его предупредить!

Я сжала кулаки от бессилия. Даже если я сейчас разверну карету, уже не найду его в заброшенном дворе за магазинчиком.

– Молодая госпожа, все в порядке? – обеспокоенно спросила Бриана. – Мы забыли что-то купить? Или те мужчины успели вам что-то сделать?

– Нет, все в порядке, просто забыла кое о чем. В следующий раз это сделаю, – с улыбкой отозвалась я и расслабилась.

Верно. Мне всего лишь нужно вспомнить, чем мой любимый герой занимался и в каких местах бывал, а потом оказаться поблизости, чтобы «случайно» встретиться. Вот только следующее упоминание о нем в книге было уже после того, как он получил эти ожоги. Я никак не смогу оказаться в том самом заброшенном доме, не имея понятия, где он находится…

Как и обещала мадам Верджиния, на следующий день к обеду доставили мои заказы, как и остальные покупки из других торговых лавок. А к герцогу приехали посыльные за оплатой, поскольку моих денег хватило только на поход в один магазин.

Сильвия заглянула ко мне в покои, когда я со служанками разбирала покупки. Как было приятно видеть её удивленное лицо! Все эти наряды очень отличались от тех, какие обычно заказывала Лилиана. А ещё сестрица завидовала, что меня несказанно порадовало!

– Я тоже хочу отправиться за покупками, – притворно захныкала Сильвия. – Решено! Сегодня же вечером попрошу отца отпустить меня в город!

Я промолчала, а когда сестрица ушла, отослала лишних слуг и распаковала другие коробки, в которых привезли мои индивидуальные заказы. Тайный мастер мадам Верджинии создал прекрасные костюмы из плотной и тёплой ткани, а плащ полностью скрывал мою фигуру! Просто замечательно!

– Бриана, у меня будет к тебе просьба…

– Да, молодая госпожа.

– Об этих костюмах никто не должен знать, хорошо?

– Конечно, госпожа. Но зачем вам такие наряды? Вы же сами знаете, в таких костюмах ни одна девушка не может выйти в свет…

– А я и не собиралась показываться в этих костюмах всем и каждому, – улыбнулась я. – Но они мне пригодятся.

Я ожидала, что герцог пригласит меня к себе, чтобы отчитать за потраченные деньги, но этого не случилось. Возможно, он и злился, что я потратила значительно больше монет, чем он выдал мне, но простил? Может, он и не такой плохой родитель, как я думала…

Вечером я отправилась на прогулку по особняку, чтобы больше узнать о месте, где теперь живу. Обнаружила несколько гостиных, огромный бальный зал, комнаты для занятия танцами и учёбы – у дочерей герцога были разные кабинеты и занятия.

Выйдя из замка, заглянула в оранжерею. Она была прекрасна! В ней стоял нежный цветочный аромат. Я села на скамейку и посмотрела на особняк и деревья – все было под снежным покрывалом.

Чем хороша жизнь в качестве дочери герцога? Не нужно беспокоиться о деньгах и о том, как их заработать и как распределить, чтобы дожить до стипендии или зарплаты. Есть все необходимое для комфортной жизни: огромный тёплый дом, вкусная едва, хорошая одежда и даже слуги! Поэтому придётся сильно постараться всё это сохранить. И я ведь ещё так и не поняла, зачем герцогу нужно было планировать восстание…

***

Лилиану учили этикету, искусству, танцам, математике и другим наукам. Поэтому с начала недели мне пришлось заниматься всем этим, но давалось мне все это легко. Даже танцы – тело Лилианы помнило все движения, мне не пришлось отрабатывать их заново. Математика и письмо тоже давались просто, как и иностранные языки. Я не знала букв того, на котором говорю теперь, но легко их запомнила и могла прочитать заданный текст. Возможно, все дело в моей памяти, но мне казалось, что это негласная помощь автора книги – просто других объяснений у меня не нашлось.

Так и прошла неделя. Приближалось одно из важных событий – предновогодний ужин в королевском дворце.

Эрик не сильно заморачивался с нюансами своего мира, потому названия дней и месяцев здесь такие же, к каким я привыкла. Сегодня тридцатое декабря, и уже завтра наступит новый год, и в честь этого во дворце пройдет бал-маскарад. В оригинальной истории семья герцога его пропустила, но в этот раз все будет иначе.

Подготовка к встрече с королевской семьёй заняла несколько часов, но это стоило того, ведь выглядела я просто обворожительно! Волосы оставили распущенными, лишь немного завили, и они крупными локонами спадали до поясницы, глаза и губы подчеркнули легким макияжем. Платье я выбрала простого кроя и с минимальным количеством украшений, темно-зеленое.