Рита Хоффман - Мрачный Взвод. Ведьмин час

– Хватит! – Дарий хотел подойти к нему, но Варна вцепилась в него и не позволила.

– Драки нам ни к чему, – прошептала она.

– Я рожден, чтобы уничтожать нечисть, чтобы нести свет и веру в самые темные уголки родных земель, а вы оскорбляете меня одним своим видом. – Свят обвел их помутневшим взглядом. – Доколе это будет продолжаться? Чем вам приходится платить за это колдовство?

– Не твоего ума дело, – отрезал Дарий.

– Нам нужно отправляться, – вмешалась Слава. – Мы и так задержались здесь.

– Отправьте воронов, – сказал Свят. – Я объявляю общий сбор.

– Общий? И…

– И Мрачный Взвод тоже, да. – Он свистнул и поднял лицо к небу.

Вскоре на его руку опустилась крупная черная птица. Он передал ворона Славе и кивком приказал ей заняться письмами.

Варна отошла в сторону и устало опустилась на землю. Мало им мертвого города, так еще и Светозарные пожаловали. Работать с ними бок о бок ей не нравится – они используют только ту силу, которой наградил их Бог. Мрачный Взвод же может позволить себе «грязные приемчики», как говорит Дарий.

Краем глаза она увидела, что Свят снова подошел к нему. Нужно бы встать и помешать им устроить очередную ссору, но сил совсем нет. Она прислушалась.

– Я никогда не прощу тебя, – сказал Свят.

– Я тоже себя никогда не прощу, – ответил Дарий.

Довольно быстро она поняла, как следует вести себя в церкви. Нужно вставать по первому требованию, исправно молиться и хорошо есть, прилежно изучать Святые Писания и тренироваться до тех пор, пока пальцы, сжимающие рукоять клинка, не сведет судорогой.

После встречи с ведьмами и тем, кто показался ей их хозяином, её упорству и рвению поражались все наставники – она вставала раньше всех, молитвы щелкала одну за другой, все охранные псалмы «отлетали от зубов», как говорил Мстислав. Но она все еще просыпалась ночами в поту и забивалась в угол, дрожала от страха и молилась, умоляя Господа защитить её от рогатого существа.

Вместо ответа Бог послал ей Дария.

В одну из ночей он выбрался из постели, взял подушку и, ничего не говоря, улегся на её кровать и засопел. Она долго смотрела на то, как мирно вздымается его грудь. Он выглядел совсем ребенком, таким же беззащитным, как и она сама.

Утром он сделал вид, что ничего не произошло, они проснулись от звона колокола (Варна ужасно боялась, что Нина войдет и застукает их), убрали свои постели, переоделись и встали у двери, дожидаясь, пока им позволят покинуть комнату.

Краем глаза Варна наблюдала за Дарием. Мысленно она называла его «тот чернявый», хотя волосы у него, скорее темно-коричневые, чем иссиня-черные.

– Сколько тебе лет? – спросила она.

– Восемь.

– А родился ты когда?

– Я не знаю.

– Откуда знаешь тогда, что тебе восемь? – удивилась она.

– Так сказал Мстислав.

– Во всем ему доверяешь, выходит?

– И тебе следует.

Потом он сделал то, чего она никак не ожидала – взял её ладонь в свою и сжал. Никто из братьев никогда так не делал, они вообще довольно противные мальчишки, только кричат и дерутся, а Дарий другой, по глазам видно. Такие глаза она видела только у стариков в деревне – уставшие, будто он повидал слишком много, в его-то восемь лет.

Это Дарий помирил её с Дивой, познакомил с Властой, представил её Святу, Данияру и Младу. Он научил её молиться перед сном, чтобы отогнать кошмары, и они действительно ушли. В какой-то момент Варна полностью растворилась в его братской заботе и таскалась за ним повсюду, как верный щенок, а он ни разу не прогнал ее.

Мстислав учил сирот обращаться с оружием и эти занятия нравились Варне куда больше, чем уроки в классе. Они выходили на улицу, шли к расчищенной площадке позади церкви, вооружались деревянными мечами и размахивали ими до самого вечера. Иногда тренировки отменялись, в такие дни Мстислав уезжал на охоту, но возвращался всегда с пустыми руками. О том, что это была за охота, Варна узнала гораздо позже.

– Не отрывай пятки от земли без необходимости.

Она послушно прижала стопу к земле и подняла голову, чтобы видеть Мстислава. Он выглядит намного моложе, чем мужчины в её деревне – наверное, потому что никто из служителей церкви не носит бороду.

– Сохраняй мышцы расслабленными. – Он надавил на её плечо и боль разлилась по телу горячей волной. – Эй, малышня, слышите меня? Никакого напряжения в теле, вы и так потратите много сил на то, чтобы сражаться, так что старайтесь не перенапрягаться.

– Невозможно, – выдохнула Дива. Её рыжая челка прилипла ко лбу. – У меня нет сил, чтобы продолжать.

– Что будет, когда для вас выкуют настоящие мечи? – строго спросил Мстислав.

– Она его даже поднять не сможет, – фыркнул Данияр.

– А когда ножны прикрепит к поясу, её прибьет к земле! – поддержал друга Млад. – Она же девчонка!

Дива выглядит обиженной, в её глазах показались слезы. Конечно, Варне она тоже не очень нравится, потому что постоянно плачет, но мальчишки-то обижают её из-за того, что она девчонка!

– Я вам покажу! – выкрикнула она, выходя вперед. – Кто из вас осмелится подраться со мной?

Дарий зашипел:

– Что ты делаешь?!

– Ты проиграешь, – вдруг вмешался Свят.

– Доставай меч, – упрямо сказала она. – Раз так уверен, давай!

Свят выше нее на голову, худощавый, бледный и, если честно, ужасно её пугает, потому что почти никогда не улыбается, но она твердо решила не отступать.

Мстислав увел с площадки Диву, остальные тоже отошли на почтительное расстояние. В голове у Варны крутились мысли о том, как она вскинет меч над головой в победном жесте, а ногу поставит на грудь поверженного Свята. От этих мечтаний все внутри затрепетало.

Но упрямства иногда недостаточно – это она уяснила в тот самый день, на тренировочной площадке, сразу после того, как Свят повалил её на землю, даже не используя деревянный меч.

Она сама не поняла, как очутилась на лопатках – просто небо вдруг оказалось прямо перед глазами. В затылке пульсировала боль от удара о землю.

– Молодец, Свят, – сказал Мстислав.

От обиды и унижения Варне захотелось плакать. Она была уверена, что одолеет его, но на деле не успела даже меч поднять!

– Нет уж… – пробормотала она, поднялась и оперлась на колено. – Нет уж!

Позабыв все приемы, которым её учил Мстислав, она бросилась на Свята так же, как в первый день – протаранила головой живот, повалила его, забралась сверху и, схватив за рубаху, принялась трясти.

Серые глаза Свята раскрылись так широко, будто собирались охватить весь мир. От удивления он даже не сразу стал сопротивляться, просто смотрел на нее, не в состоянии поверить в то, что происходит.

– Варна! – Мстислав обхватил её за талию и поднял. – Угомонись!