Рита Хоффман - Мрачный Взвод. Ведьмин час

Последнее слово она услышала за мгновение до того, как Тихомир погрузил её в воду.

Ничего не произошло. Сначала.

Мимо проплыл человек, а за ним – еще и еще. Бесплотные, они смотрели на нее с осуждением, будто она предала их, отрешившись от старых богов. Ей захотелось закричать, рассказать им, что её вынудили, но она не могла пошевелиться.

Морок пропал, с неба спустился золотой луч, такой яркий, что она зажмурилась, но кожей ощутила его ласковое тепло. Луч подарил покой и надежду, чувство, доселе ей неведомое.

Но вдруг и тепло пропало, черный чад окутал ее, поднялся над водой, объял Тихомира и это было не видение – мужчина резко достал её из воды, руками разгоняя вороные хвосты дыма.

– Изыди! – закричал Тихомир, доставая из-за пазухи внушительного размера крест.

Нина схватила её за шиворот и вытащила на берег.

На противоположном берегу бесновалась нечистая сила – черные псы, они резвились, гонялись друг за другом, кусали себя за хвосты, вставали на задние лапы и ходили, подражая людям.

От страха голова у Варны закружилась, она прижала руки к груди и пятилась до тех пор, пока не врезалась в Свята. Тот взял её за плечи и отодвинул в сторону. Не сговариваясь, они с Дарием встали перед ней, собираясь защитить от чертовщины.

Выглядывая из-за их спин, Варна видела пляску, в которой кружились черные звери. Их пасти открывались и из них вырывался хохот, от хвостов в воздухе оставались следы, будто твари сотворены из черного смрада. Один из псов расхаживал на задних лапах, скалил зубы в леденящей душу улыбке и щелкал зубами.

– Да восстанет Бог и рассеются враги его! – выкрикнул Тихомир. – И да бегут от лица Его ненавидящие Его!

– Как исчезает дым, да исчезнут, как тает воск пред лицом огня – так да погибнут грешники от лица Божия 7 7 Читают 67 псалом, псалом-песнь Давида. ! – поддержала его Нина.

– Воспойте Богу! – захохотала одна из тварей демоническим голосом. – Пойте имени Его!

– Тебе не пройти через святую воду! – Тихомир вышел из реки и закрыл детей спиной. – Изыди, порождение Зверя!

– Ты украл то, что принадлежит мне. – Длинный скрюченный палец с черным когтем указал на Тихомира. – Верни! Верни!

– Верни! Верни! – заголосили остальные твари, коверкая слова на все лады.

– Нет здесь ничего твоего, ведьма! – выкрикнула Нина. – И сказал Господь…

Она не успела договорить – черная стрела, сотканная из того же смрада, что и ведьмино тело, пронзила её голову и вышла с другой стороны. Нина упала на гальку как подкошенная, дети кинулись к ней и потащили прочь от реки.

Варна тоже помогала, она вцепилась онемевшими от холода пальцами в её плечо. Она боялась, что ведьмы все же смогут пересечь освященную реку, что вода их не остановит, и они её заберут.

– Боже, сжалься над нами, – зашептал Свят, – и благослови нас, яви нам свет лица Твоего и помилуй нас 8 8 Читает 66 псалом. .

Варна подняла голову и встретилась взглядом со Зверем, что стоял неподалеку от ведьм – высокая фигура в черном саване, лица у него не было, только сияющие глаза, а голову его венчали бараньи рога. Ветер трепал рваные края его савана, но Зверь не двигался, только наблюдал за детьми, пока ведьмы отвлекали старших.

Люди впустили в свой мир нового Бога, но в открытую дверь вошло и новое Зло, такое, о котором никто не мог и помыслить.

В один момент некогда безопасный мир превратился в ловушку – непонятно откуда полезла нечисть, да такая, о которой никто прежде не слыхивал. Что там пляшущая Полуденица или насылающая хворь Полуночница – черти! Настоящие дьявольские отродья ползли, летели, бежали из Черной Пади.

Моррей построили за год, общими силами истово верующих. Люди трудились не покладая рук, днем и ночью, в две смены, чтобы создать место, способное защитить их от нечисти. Ходят слухи, что каждый камень в стенах, окружающих город, заговорен, что каждый месяц священники проходят по улицам и освящают их.

Бывать в Моррее им еще не доводилось – Дарий часто говорит о том, что загорится, как только войдет в город. И, если для него эти слова не более, чем шутка, то Варна искренне боится такого исхода.

– Момент истины, – пробормотал Дарий и проехал через ворота. – Надо же, я цел.

– Может, не такая уж ты и нечисть. – Варна оглянулась на Нину. – Где мы остановимся?

– Я в группе не работаю, – жестко отрезала Нина. – Останавливайтесь где хотите, встретимся в… – Она прислушалась. – Слышите?

Варна напрягла слух, но не смогла уловить никаких подозрительных звуков.

– Ничего, – сказала она.

– Вот именно. – Нина пришпорила лошадь и галопом понеслась вперед.

Варна с Дарием переглянулись и поехали следом.

В городе стоит полная тишина. Не слышно людского гомона, не слышно криков и лая собак, в таком месте, как Моррей, жизнь не должна замирать даже ночью.

Пустые улицы встретили их воем ветра и безмолвием. Цокот копыт эхом отражается от каменных домов и затихает. По мостовым стелется густой туман, над крышами нависли лохматые облака.

– Жуть, – сказал Дарий. – Эй!

– Тихо! – Нина повернулась к нему. – Совсем с ума сошел?!

Удар колокола разорвал тишину. За ним последовал еще один, и еще, Варна зажала уши. Звук вонзается в голову, как раскаленный прут, тело откликается болью. Она подняла взгляд и увидела как Дарий спешивается.

– Предлагаю осмотреть дома, – сказал он. – Можем сколько угодно прогуливаться по улицам, но что-то мне подсказывает, что все самое интересное внутри.

– Самое интересное всегда внутри. – Слово «всегда» Варна произнесла с нажимом.

Она вылезла из седла и взглядом нашла столбик, к которому можно привязать лошадь. Её шатает, колокольный звон лишает сил. В голове мечется его эхо, отражается от стенок черепа и вторит само себе. Невыносимая какофония.

– Кричите, если что, – сказала Нина и поехала вперед.

– Еще чего, – пробурчала Варна себе под нос.

– Ваши отношения так и не стали теплее, – заметил Дарий.

– Сегодня ты озвучиваешь очевидные факты? – огрызнулась она. – Давай-ка и я попробую. Ты, например, мертв, ты в курсе? А Нина смотреть на тебя не может, если честно.

– Не срывайся на мне, – попросил Дарий. – Я не виноват в том, что случилось.

«Еще как виноват» – хотела сказать Варна, но прикусила язык. Не время для выяснения отношений. Старые обиды должны были забыться, ведь люди говорят, что время лечит. Жаль, что они не правы – время не лечит, оно учит мириться с болью и жить с ней.

– Постой, Варна. – Дарий взял её за локоть. – Помолись со мной.

Она кивнула. Старые раны – не повод забывать о безопасности.

– Господи, поведи меня в правде Твоей ради врагов моих, направь пред Тобою путь мой, – произнес Дарий, прикрыв глаза.