Рита Хоффман - Мрачный Взвод. Ведьмин час

Как только он произнес это вслух, отовсюду, из всех окон и дверей, полезли мертвецы. Они толкаются, едва стоят на ногах, но идут к ним, ведомые чьей-то злой волей.

Варна побежала к ближайшему дому, чтобы попытаться укрыться в нем, но ей навстречу вылез раздувшийся труп. Она отсекла ему голову, серебряный клинок с шипением прошел сквозь оскверненную плоть. Тело рухнуло на землю, но продолжало шевелиться.

– Некуда бежать! – выкрикнул Дарий. – Давай, Варна, нужно дать им бой!

– Их слишком много! – она не может сосчитать, сколько вокруг мертвецов.

– Как знаешь!

Она обернулась и увидела, что Дарий вытащил второй серп и поднял оба оружия над головой.

– Отец наш Небесный, – начал читать он, – дай мне сил, дай мне воли. Пусть рука моя не знает промаха, пусть сердце не знает жалости. Защити, Отец, от проклятий и ядов, от ведьминых взглядов, от морока и порока, от слова дурного…

–…от страха и боли, от слабости плоти, Аминь.

От его рук поднимается пар. Она тоже чувствует боль, серебро обжигает ладони, но это – цена за защиту, и они должны платить её каждый раз, когда обращаются к Господу.

Цепь, свисающая с навершия одного из серпов, звякнула, и Дарий кинулся в гущу мертвецов. Его плащ похож на саван, он окутывает его, отвлекает покойников, а те, лишенные разума, хватаются за ткань, тридцать три дня пролежавшую в святой воде под взглядом распятого Христа. Коснувшись плаща, мертвецы загораются – Святое пламя не терпит прикосновений существ, призванных из Нави 5 5 Навь – по славянским верованиям, обитель темных божеств/сил, одна из частей славянского мифологического миропонимания. .

Пляска смерти, которую устроил Дарий, увлекла и Варну. Её клинок вонзается в податливую плоть, а его лезвие горит Святым пламенем. Головы слетают с плеч, черный чад поднимается к темному небу, а мертвецы все наступают. Из колодца полезли утопленники.

– Да будут преданы земле твои кости!

В толпу ворвался огромный жеребец. Он подмял под себя покойников, встал на дыбы и заржал. Наездница пришпорила его, склонилась к земле и пронеслась сквозь мертвых, пожиная их проклятые жизни горящим мечом, снося их головы, как лезвие гильотины.

– Разойдись! – выкрикнула женщина, выпрыгивая из седла на ходу.

Они встали спиной к спине, восставшие окружили их, но Мрачный Взвод беспощаден. Святое пламя не угасало до тех пор, пока последний мертвец не упал на землю, пока небо над деревней не прояснилось.

Залитые кровью и желчью, они обменялись рукопожатиями, а потом Нина притянула их к себе и обняла.

– Так и знала, что вы попали в неприятности.

– Материнское сердце не обмануть, верно? – Дарий улыбается. – Рад тебя видеть в здравии.

– А я-то как вам рада. – Нина убрала двуручный меч в ножны. – Кто вас привел сюда?

– Морок, я так думаю. – Варна обвела взглядом обезглавленные тела. – Что делать будем?

– Жечь. – Нина достала из седельной сумки лучину. – Это место проклято и должно быть очищено.

– Аминь. – Дарий вытер лезвие серпа краем плаща.

– Ты ехала на наш зов? – спросила Варна.

– Мешу 6 6 Меша – безобидный проклятый дух, принимающий облик черного зверя и пугающий людей. гоняла неподалеку. Сколько бы ни пыталась объяснить местным, что вреда он не причинит – без толку, прогони и все тут. – Нина бросила лучину на груду тел и отошла в сторону. – Пламя займется и поедем.

– Я подожгу дома. – Дарий пошел в сторону ближайшего брошенного жилища.

Нина проводила его задумчивым взглядом, потом обернулась и тихо спросила:

– Как он?

– Лучше всех, – неловко отшутилась Варна. – Неплохо для того, кто мертв одиннадцатый год.

– Выглядит бодрым. А ритуал?

– Недавно провели. Думаю, какое-то время продержится.

– Хуже становится?

– С каждым годом все хуже, – подтвердила Варна.

– Я все еще не одобряю это, – напомнила Нина.

– Твою пощечину я помню до сих пор, можешь не сомневаться. Свою позицию ты обозначила четко.

Уколола наставницу и в ту же секунду пожалела об этом. Взгляд Нины стал жестким, таким взглядом она обводила «молодое мясо» – тех, кто только-только прибился к Мрачному Взводу.

– Я должна была убить вас обоих, – тон Нины стал ледяным.

– Благодаря нам у церкви появился Взвод, – парировала Варна.

– Только поэтому вы все еще живы. – Женщина отошла в сторону.

Да, они – почти семья, но родственники не обязаны любить друг друга. Нина – жесткая, бескомпромиссная мать, которая жестоко наказывала их за провинности и шалости, муштровала и заставляла зубрить молитвы. Все это пригодилось во взрослой жизни, но там, в детстве, порой хотелось прижаться к мягкому боку, вдохнуть запах молока и дома, почувствовать себя защищенным ребенком, а не солдатом, судьба которого – бороться с силами зла. Мягкий бок ей подставлял Дарий.

– Едем? – он подошел ближе, за его спиной разгорается пожар. – Что-то случилось?

– Нина случилась. – Варну передернуло. – Едем.

– Не бери в голову. – Рука в кожаной перчатке дружески похлопала её по спине. – Сама знаешь, старые охотники не меняются.

Каждое его прикосновение отдается мучительной болью где-то внутри, там, где было дыхание Господне. Человек привыкает ко всему, но за десять лет она так и не смирилась с тем, что её душа разгуливает отдельно от тела.

Каждое утро служители церкви собирались в большом зале перед лицом Господа, чтобы помолиться. Они приходили туда и вечером, некоторые приходили в обеденное время, были и те, кто предпочитал молитву еде. Варна к ним не относилась.

В первый же день, после того как её силой подняли с постели, она снова подралась с Дарием, а когда ему на помощь сбежалась остальная ребятня, разбила нос какой-то девчонке. Оттащить её удалось только с помощью Мстислава, который сгреб её в охапку и вытащил из комнаты.

Он не отпускал её до тех пор, пока плита над их головами не поднялась и Господь не устремил на них свой измученный, укоризненный взгляд.

– Нельзя драться с братьями, – сказал Мстислав.

– Они мне не братья, – упрямо ответила она. – Я их даже не знаю!

– Дарий взял тебя на поруки и…

– Знать не знаю, что это.

– Все твои поступки будут сказываться и на нем. Если будешь вести себя плохо – он тоже будет наказан.

– Какое-то глупое правило, – задиристо заявила она. – Мама говорит, что каждый должен получать то, что заслужил.

– А ты заслужила, чтобы тебя бросили в лесу? – взгляд Мстислава смягчился. – Мы – твоя новая семья, Варна, нравится тебе это или нет.

Она не понимала, почему им есть дело, почему этот мужчина с усталым взглядом тратит свое время, чтобы убедить её в чем-то. Они могли бросить ее. Как отец.

– Зачем я вам?