Рита Хоффман - Мрачный Взвод. Ведьмин час

– Папа повел меня проверить силки, а потом убежал. Я не смогла его догнать.

– Вот как… – женщина кивнула. – Папа, значит. Имя, девочка.

– Варна.

Она сжала кулаки. Почему она отвечает ей?! Язык ворочается во рту без её позволения!

– Пойдем, Варна. – Женщина встала. – Не бойся, сегодня волки тебя не съедят.

– Но она слишком взрослая, – громко зашептала Пава. – Мы не…

– Пойдем, – игнорируя спутницу повторила женщина.

Ее рука теплая, мягкая, совсем не такая, как у мамы. На ладони нет мозолей, пальцы не затвердели от домашней работы. Под недовольное бормотание Павы они пошли вперед, углубляясь все дальше в лес.

– Вы отведете меня домой? – спросила Варна.

– У тебя больше нет дома, – ответила незнакомка.

– Но мой…

– Твой отец бросил тебя в лесу. – В её голосе нет жалости. – Пойми это прямо сейчас, чтобы не скучать по ним.

– Ты врешь. – Она попыталась остановиться, но женщина силой потащила её дальше. – Врешь!

– Они избавились от тебя, девочка, – сказала Пава. – Ты им больше не нужна.

– Не правда!

Она вырвала руку из цепких пальцев и побежала прочь, в темноту.

Он не мог так поступить! Она была хорошей девочкой, помогала им, не проказничала, не плакала, тогда почему…

Яркий свет ослепил ее, кто-то закричал:

– Ложись!

Она рухнула на землю, прикрыла голову руками и услышала как что-то разбилось за её спиной. Раздался визг, мужчина закричал:

– Отец наш Небесный, дай мне сил, дай мне воли…

Кто-то схватил её под руки и потащил за собой.

Варна никак не могла понять, что происходит. Незнакомая женщина взяла её за подбородок и заставила посмотреть на себя.

– Цела?

Она кивнула.

– Нормальная? – спросил мужчина с опаской разглядывая их.

– Нормальная, – ответила женщина. – Где ты живешь? Что здесь делаешь?

– Папа бросил меня, – сказала Варна.

Произнести это оказалось куда проще, чем она думала. Слова незнакомки отрезвили ее, заставили вспомнить, как странно на нее косилась мать, с какой яростью отец порол ее, как они шептались, прежде чем отправить её за дурман-травой. В тот раз она вернулась из леса, но родители не выглядели обрадованными.

– Пойдем с нами. – Лицо женщины смягчилось. – Меня зовут Нина, а тебя?

Она не успела ответить, потому что началась суматоха – из леса вынесли человека. Варна увидела как черная кровь льется из страшной раны на его шее. Страшно не было, было любопытно.

– Думали, богинки 2 2 Богинки – в поверьях западных славян природные демоны. Принимают облик уродливых старух или бледных девушек. или болотницы 3 3 Болотница – в славянской мифологии сестра русалок. Живет на болоте, в огромном белоснежном цветке кувшинки. , а они в зверей обратились! – голос одного из людей дрожит. – Ведьмы, богом клянусь, ведьмы!

– Быть не может! – выдохнула Нина и бросилась к мужчине, которого положили на землю.

– Когтями хлестнула его. Дело плохо?

– Ему не выжить. – Нина достала из ножен кинжал и занесла его над тяжело вздымающейся грудью. – Пусть Господь будет к тебе милостив, пусть откроет врата Райские, возвращайся к Отцу, а мы за тебя помолимся.

Она не мешкала – одним ударом пронзила сердце мужчины и он затих. На губах мертвеца выступила пена. Нина стряхнула кровь с лезвия и убрала оружие. Тишина, окружившая людей, стала зловещей.

– Ведьмы, – произнес мужчина, – я думал, они не осмелятся подобраться так близко.

– Страх им неведом. – Нина обвела взглядом присутствующих. – По одному больше ходить нельзя.

– А эта? – из толпы вышел мальчишка. – Она тоже ведьма?

Варна попятилась. Если эти люди узнают, что она говорила с ведьмами, что они сделают? Убьют ее? Будут пытать? Она слышала много историй о том, что делают с обвиненными в колдовстве.

– Твое обучение зря проходит, если ты до сих пор ведьму от обычной девчонки отличить не можешь.

Еще один мальчишка вышел в освещенный факелами круг. Он толкнул плечом первого и приблизился к Нине. Та кивнула и посторонилась, а он с важным видом подошел к Варне.

– Меня Дарий зовут, я подручный Мстислава, а ты будешь моей помощницей.

Она перевела взгляд на Нину и увидела, что её губы изогнулись в улыбке.

– Не буду, – заупрямилась Варна. – Кто вы такие? Почему на ведьм напали?

Люди переглянулись, мужчина с седой бородой хлопнул мальчишку по спине и сказал:

– Теперь она – твоя забота, раз решил. Все её промахи делиться пополам будут.

– Понял. – Мальчишка откинул темные волосы со лба. – Я не подведу, Мстислав.

– Собираемся! – выкрикнула Нина. – Заберите тело Ратмира, похороним его на святой земле.

– Пойдем. – Дарий поманил Варну за собой. – Не стой столбом, шевелись.

– Никуда я с вами не пойду, – заявила она.

– Ладно, оставайся, – легко согласился он. – Утром вернусь, чтобы собрать твои кости и придать их земле.

– К-какие еще кости?! – выкрикнула она и сделала несколько шагов вперед.

– Те, которые оставят волки. Ты или иди, – он обернулся, – или стой на месте.

И она пошла. Лучше быть живой, чем мертвой – это и дураку ясно. Мальчишка заносчивый, совсем как братья, так что его колкости не ранят. Только вот никто так и не рассказал, кто они, и откуда так много знают о ведьмах.

В церквях бывать ей еще не доводилось – в её деревне отрицают единого бога и отказываются сжигать идолов. Мать все еще оставляет молоко для домового, отец не работает в поле в полдень, как завещали деды, в ночь на Ивана Купала все жгут костры и пускают венки по воде. От распятого на кресте мужика все соседи шарахаются, как черт от ладана, плюют через плечо, а потом ругаются.

– Это не наша вера, – однажды сказал отец, выставляя за порог очередного старика в рясе.

– Так вы единому богу служите? – шепотом спросила Варна, с опаской покосившись на огромный крест, установленный в большом зале.

– Отцу Небесному, – подтвердила Нина. – Он спасет нас от зла.

– Какого зла? – Варна всматривается в лицо женщины, пытаясь понять, не лукавит ли она.

– От нечисти, что бродит по земле. Сегодня ты встретилась с ведьмами, тебе не страшно? – Нина внимательно смотрит на нее.

– Они ничего мне не сделали.

– Но ты убежала от них.

– Потому что они сказали, что… – она запнулась. – Что папа бросил меня.

– И не соврали, – заметил Дарий.

– Замолчи! – она толкнула его.

– Драться в доме Господа нельзя! – он пихнул её в ответ.

Если он думал, что она не даст сдачи, то глубоко заблуждался.

Варна накинулась на мальчишку, повалила его на пол и принялась колотить. её кулаки впивались в его ребра, в живот, он извивался, пыхтел, пытался сбросить её с себя, но проиграл еще в тот момент, когда позволил ей напасть первой.

– Ладно, ладно, – Нина тянет её за одежду, – будет, дети.