Элиза Полуночная - Сила, способная изменить мир. Воля

– Тут всё так… – Анью задумалась, подбирая слова.

– Серо? Уныло? Гадко? – подкинула варианты Энвиса.

– Пожалуй, всё сразу. И куда нам дальше?

Даррен, стоило поезду остановиться, отсалютовал ей шляпой, подхватил вещи и скрылся в неизвестном направлении. Аньюриэль оказалась одна посреди неизвестного города и надо было начинать поиски места, куда Сиен мог спрятать свой осколок Ковчега. Знал ли эсдо, что там, где когда-то была безжизненная пустыня, люди отстроят такой огромный город. Да, несуразный и совершенно не элегантный, но в то же время удивительное упорство человеческой расы позволило её представителям выжить в условиях, в которых никто другой и не пытался бы жить, предпочтя перебраться в более пригодные земли. Воли людей, их силе менять мир вокруг себя, можно было позавидовать.

– Может как в Аньшу – пойдём к тем, кто тут главный? – предложила даро.

Анью согласно кивнула и направилась к ближайшим патрульным.

Спустя час блуждания по кривым улочкам с хаотичной застройкой ей всё же удалось найти нужное здание. Сумерки уже сгустились и серый металл казался почти чёрным. Огромная металлическая башня навскидку насчитывала два десятка этажей и отличалась от остальных лишь тем, что над входом была размещена такая же треугольная эмблема, как и на кителях гвардейцев. Именно по этой причине чародейка несколько раз прошла мимо, приняв здание за какие-то казармы или нечто подобное. И бродила бы и дальше, пока раздражительный гвардеец не ткнул ей пальцем, что цель ближе чем она думала.

Анью поднялась по металлическим ступенькам. Даже несмотря на то, что шла она привычным шагом, каблуки едва слышно стучали по металлу, что вызывало тихое раздражение. Над входом красовалась гордая позолоченная надпись «Магистрат». Где бы она не оказалась, люди не изменяли своей любви к желтому металлу. В этом их могли переплюнуть разве что умары. Название учреждение навевало мысль о чём-то магическом, но было маловероятно, что в этой башне заседал совет магов.

Она потянула на себя дверь. Та подалась неожиданно легко, несмотря на то, что, как и почти всё в городе, была сделана из металла. Внутри оказалось просторное помещение, выглядящее показательно-роскошно, в сравнении с внешней отделкой здания и общим впечатлением, которое производил Штерн. Какой-то юноша, одетый в белые брюки и рубашку, торопливо прошагал мимо неё со стопкой бумаг. Вдоль стены стояло несколько столов, за которыми сидели девушки. Они что-то старательно записывали, затем откладывали листы с сторону и брали из стопки следующий. Выглядело это до зубовного скрежета скучно. И, судя по лицам самих девушек, перекладывание бумажек их не сильно вдохновляло.

Под пристальными взглядами охранников Аньюриэль прошествовала к одной из девиц. Та, стоило чародейке приблизиться, отложила писчие принадлежности в сторону и дежурно улыбнулась.

– Чем я могу быть полезна?

– Мне нужен руководитель Магистрата, – Анью придала лицу выражение абсолютной уверенности.

– В данный момент на посту находятся администратор – господин Кольбе и финансист – госпожа Крауз. Прогрессор Каин отбыл.

– Присутствующие меня вполне устроят, – с важным видом кивнула чародейка, стараясь не скрипеть зубами от досады.

Бенбрюс, неужели нельзя было сказать, что этот Каин – важный человек в Ардетайне?! Зачем я тащилась в такую даль, вместо того, чтобы решить все вопросы ещё в гавани.

– Приёмные часы на сегодня окончены, – со всё той же вежливой улыбкой ответила девушка.

– Ладно, – она старалась скрыть недовольство за такой же вежливой улыбкой, как и её собеседница. – Подскажите, где я могу снять комнату на ночь?

Если бы её спросили, какое место самое странное в Акрасии, то Анью, не задумываясь, выбрала бы Ардетайн. Странным ей казалось абсолютно всё. Начиная с желания людей жить в пустыне и заканчивая раздражающим несоответствием цен и качества. Первая проблема возникла уже в холле гостиницы, где у неё требовали какие-то документы, подтверждающие личность. По какой-то нелепой и совершенно непонятной причине отпечаток ауры людей не устраивал. К счастью для неё, ситуацию решил подоспевший руководитель гостиницы и комнату ей всё же выделили.

Администратор гостиницы, где она сняла комнату на ночь, уверял, что её выбор пал на лучшую гостиницу Штерна и даже хвалился тем, что у них останавливались люди, имена которых для Аньюриэль ничего не значили. Её довольно быстро записали в какой-то журнал и портье провёл её к подъёмнику, который люди гордо именовали «лифт».

Комната, которую ей выделили, располагалась на верхнем этаже. Большие панорамные окна открывали вид на величественное уродство железных громадин Штерна. Большая комната, вероятно, выполняла роль гостиной и в целом выглядела уютно. Пёстрый бернийский ковёр старательно создавал непринужденную атмосферу, разбавляя мрачность, навеваемую мебелью из тёмного дерева и металлической облицовкой стен. Свет давали несколько плоских ламп, питаемых электричеством. Бэнбрюс рассказывал, что эта форма энергии повсеместно распространена в Ардетайне и даже пытался объяснить, как это устроено, но Анью поняла лишь то, что люди используют ослабленную молнию. Также в её распоряжении была спальня с большой кроватью и ванная комната со всеми необходимыми удобствами. Портье показал, где и какие кнопки нужно нажать, чтобы что-то включить или выключить и замер в дверях номера, выжидательно смотря на неё.

– Благодарю, – Анью вежливо кивнула юноше, но тот не сдвинулся с места. – Что-то ещё?

– На чай, – полушепотом ответил портье.

– Чай?! – чародейка покопалась в сумке, доставая оттуда горстку аньшуйских конфет и вкладывая их в ладонь работника гостиницы. – Приятного чаепития.

Она аккуратно подтолкнула ошарашенно замершего паренька и заперла дверь.

– Обычно конфеты только дети выпрашивают.

– Может у него детство тяжелое было, – пожала плечами Анью. – Я бы не удивилась, в таком-то месте.

Обстановка, хоть и выглядела красивой, была чрезмерно аляповатой, словно тот, кто обставлял номер, постарался вместить хотя бы по предмету из каждого королевства, что есть в Акрасии. Так тяжелая кровать умарской работы дополнилась бернийским шелковым постельным бельём, а аньшуйское кресло из ротанга соседствовало с миловидным диванчиком явно человеческой работы, но неясного происхождения. Несмотря на обилие мебели в гостиной, в спальне были лишь кровать и небольшой потертый коврик. Анью развернулась на каблуках, заваливаясь на обитель грядущих сновидений и ощутимо стукнулась затылком о деревянное дно.

– Ау!