Оксана Глинина - Непутевая невеста или Суженый моей мечты

Сначала мне показалось, что будто бы злятся на нас с Эдиваром, ибо тропу нам завернуло прямо в сторону болота.

– Какого лешего? – принц тоже понял происходящее. – Ты же говорил, что сможешь провести по тайным лесным тропам без проблем?

– А я и провел, если ты еще не заметил, – спокойно отреагировать на претензии этого высокомерного выскочки не получалось.

– Тогда в чем дело? Куда нас прет?

– Лесные духи очень щепетильны, они не любят, когда бесцеремонно нарушают их покой, – начал пояснять я специально для Его Высочества. – Особенно не любят, если этот кто-то плохо знает лес, совсем не знает его обычаев, и в невежестве своем вступил на тропу очень грубо, нарушая границы духов, чем и было вызвано недовольство.

– И? Причем тогда здесь мы?

– В том то и дело, что ни при чем.

Не рассказывать же Эдивару, что это меня ведут духи. Потому что, кто-то попал в беду и нуждается именно во мне.

С чего они вдруг решили, что я достоин их доверия?

Но непреодолимое чувство тревоги не покидало. Вот оно – болотный дух крепко гневался. Желал расправы, но не сделала этого. А мою душу стала снедать тоска.

– С чего это тебя так взвинтило? – нахмурился Эдивар, глядя, как меня шатает от нервов. – Твои духи не желают моего присутствия здесь?

В голосе его появилась обеспокоенность и подозрение.

– Скорее того, кто-то нарушил границы с той стороны болот, – ответил я. – Но еще многое неясно.

– Если отвлечемся на чужие проблемы, до темноты можем и не успеть вернуться в город, – не то чтобы Эдивар был недоволен. Его можно было понять – ночью оживает другой лес и совсем другие духи.

– Лесные законы слишком неоднозначны, – со вздохом пояснил я.

– Это как? – непонимающе уставился на меня Его Высочество.

– Если в лесу кто-то попадает беду – пусть это будет даже заяц, застрявший силках. Идущий мимо должен спасти его – это как, своего рода, испытание. Проедем мимо сейчас – перестанем быть желанными гостями здесь.

– Погоди, – принц стал морщиться, словно его поили лимонным соком без сахара. – Я ничего не понял. Нарушили лесные обычаи не мы, и злятся духи не на нас, а на кого-то другого. Но именно этого другого и надо спасти, потому что это все тот же обычай леса.

– Вы делаете успехи, Ваше Высочество, – не удержался от шпильки в адрес Эдивара. – Все именно так, как вы и изложили.

Сообразив, что я насмехаюсь, Эдивар поджал недовольно губы и отвернулся к окну.

Ничего, зато помолчит хотя бы первые пятнадцать минут.

Не люблю глупцов, считающих, раз узнали тайну прохода к тропе, то теперь можно без всяких проблем ее пересечь.

И вот сейчас, кому-то грозила беда.

– Что делать будем, милорд? – к недовольству принца, его собственный кучер посмел обратиться ко мне. Ну а к кому еще? С Эдивара толку мало. Чародеем он отродясь не был, открывать пространство в мир духов не умел.

А здесь на болоте туман сгустился такой, что дальше носа ничего не видно было. И только знакомое ощущение… странное такое ковырялось где-то глубоко в душе. Только откуда взялось это чувство, непонятно.

По начало.

Только потом все встало на свои места.

В груди неожиданно зажгло и стало расползаться кипятком по телу. Что з чертовщина! Неужели болото такое ядовитое, даже я умудрился надышаться. Но Его Высочество вон – вроде как бодр и почти что весел.

– Эй! – Эдивар высунулся из экипажа. – Ты хорошо подумал? Там ведь топь.

Но в этой топи находились люди. Где-то глубоко в тумане отчаянно ржали лошади. Скорее кучер кричал и проклинал кого-то или что-то.

– Все нормально, – отмахнулся и закрыл глаза. Прислушался. Болотник буйствовал, злился, требовал жертву.

«Будет тебе жертва, – мысленно произнес про себя. – Такая, что подавишься!»

Достал свой ритуальный нож и одним махом рассек пространство. Чудо-юдо взвыло и полезло обратно в свою грязевую вотчину. Его свита с шипением и визгом рассыпалась в разные стороны от меня. Мавки да болотницы. Ах вот значит как! Подслушивать надумали.

Хорошо, что не кикиморы или еще что похуже – гули, от этих было бы не уйти. Но они и живут в совсем дремучих и непроходимых трясинах. В самой глубине болот. Туда не ходят даже альвы. Больно надо.

Чужой экипаж уже практически утянуло на ту сторону потумирья. Вот кому пришло в голову лезть сюда? Кто-то же выкупил возможность пойти по альвийской тропе – это уже вопрос к своим соплеменникам.

Вдохнул, удерживая чужеродное пространство духов и нежити. Не так-то просто вырвать из лап разозленных духов добычу. Но я попробую. Чего-чего, а силы во мне всегда хватало.

Лошади, чувствуя опасность, ржали пуще прежнего, кучер матерился еще громче, а рессоры от кареты оторвало, и экипаж грохнулся в трясину обратно.

– Помоги! – пришлось поступиться гордостью и позвать нашего извозчика на помощь, но Эдивар, несмотря на беспокойство, сам покинул карету.

Слуга оказался парнем неробкого десятка – быстро сообразил, что к чему. Туман к этому времени рассеялся, духи отступили. Общими усилиями – я держал пространство, а кучер тянул лошадей. Но экипаж так и остался тонуть в топях.

– Господин… ваше высокоблагородие! – кинулся в ноги Эдивару чужой служка. – Не пройди мимо, спаси… там в этой чертовой повозке леди. Сожрет их нечисть… молоденькую жалко – хозяйская дочка… хорошая очень…

Не обращая внимания на бессвязные причитания старика, занялся каретой.

Болотник сначала воспротивился, но как только я снова достал ритуальный нож, чтобы в очередной раз вскрыть пространство, нечистый взвыл, и сам вытолкал повозку с такой силой, что она даже перевернулась. Живы бы остались те, кто в ней…

От напряжения заложило уши. На мгновение потемнело в глазах, и я не совсем мог следить за происходящим. Вытащил людей из подпространства и ладно. Пошатнувшись, отошел от места основных баталий, дабы не грохнуться к ногам Эдивара, к его вящей радости.

В груди вновь полыхнуло жаром. Что такое?! Слабаком я не был. Неужели это из-за вскрытого пространства так приложило. Но раньше такого не было.

Когда пришел в себя, а пелена перед глазами рассеялась – увидел, как Эдивар уже держит в объятиях какую-то девицу. Это быстро он, однако. Даже быстрее, чем в прошлый раз. Но не посреди болота же?

И отчего-то затопило такой невероятной ревностью. Какого лешего?! Если я девицу эту совсем не знаю!

Из разбитого экипажа вылезла охающая старуха. Несмотря на то, что дама была в грязи, в ней легко угадывалась леди, а вот девица…

Полукровка?

Оправившись от первого потрясения, узнал в девчонке ту самую глупышку, что свалилась на меня несколько недель назад.

Синеглазка! Даже под слоем грязи на лице, эти глаза не спутать ни с чьими другими. Вот из-за чего меня затопило ревностью и злостью. Но… я ведь оставил ей метку на удачу. Клеймить, как свою единственную у меня не было в планах.