Надежда Олешкевич - Невеста Тьмы

– Мама, – повернулась я к ней, когда заговорил Ларс Холмар.

Представителя одного из самых дальних графств никто не ждал. В отличие от Меоса, в наших краях обладатели искры Ночных светил встречались крайне редко, а если и попадались такие, то обычно со слаборазвитой, неспособной толком ни на что. Однако он оказался на редкость сильным, смог создать над головой источник и окутать себя белыми лучами, проложить над льдом искрящуюся дорожку и по ней дойти до Аннет. А до этого участник отбора без особого труда воздействовал на всю направленную на него магию, и та превращалась в мелкие блестящие пылинки, будь то огромный голем или толстый пласт снега.

– Невероятно, – пораженно выдохнула я, провожая черноволосого мужчину взглядом.

Но как это часто бывает, с поставленной задачей справились не все. Под одними разломался лед, а другие не смогли дополнить морозный поток сестры. Анрэя, приверженца фанатиков, так и вовсе вызвали последним. Он честно старался, боролся с вьюгой и огромным пластом снега, выкарабкивался, полз по полупрозрачной поверхности, без конца покрывающейся трещинами, даже достал меч, чтобы сразить им фламлена. Вот только крылья того были сотканы из магии, как хвост и лапы. Он являлся быстрым и довольно опасным существом, из-за чего Аннет раньше времени попросила убрать его обратно в клетку.

– Я бы смог, – возмутился участник отбора, разводя руки в стороны.

– В твоей силе духа и стремлении доводить все до конца никто не сомневается, – поджав губы, сказала Аннет. – Но сейчас мы проверяли слияние магий, а улучшить льдом я могу любое оружие.

Сестра величественно дошла до трона, возле которого остановилась и сообщила, что остальные состязания пройдут завтра. На всем ее пути к арочному проходу, ведущему к внутреннему двору замка, царила тишина. А стоило дверям за нами закрыться, как зародился самый настоящий гул. Вот бы их послушать… Я кинула косой взгляд на Мирабель.

– Нет, Вики!

Всего пара секунд – и я уже поднималась по лестнице на стену, служившую ограждением для арены Несокрушимого. Сперва было сложно что-то разобрать. Я села возле невысокого ограждения и навострила уши. Люди обсуждали отбор, вспоминали женихов и посмеивались над неудавшимися моментами.

– Значит, ты у нас маг Ночниц? – прозвучал голос одного из участников состязаний.

– Мне пару раз встречались такие маги, и они предпочитают, чтобы их искру не называли подобным образом. Верно?

Я не удержалась и выглянула из укрытия. К проходу приближались мужчины. Большинство из них шли разрозненно, а два беловолосых жениха преследовали Ларса Холмара, по всей видимости, заинтересовавшего и их.

– Подожди, – обогнал его один и выставил вперед руки в останавливающем жесте. – То есть ты знаешь будущее?

– Я похож на ясновидящего? – без каких-либо эмоций спросил маг Ночниц.

– Точно-точно, – закивал головой тот, однако не позволил своему собеседнику пройти и уперся ему в грудь. – Интересно, кто из нас победит? Тебе ведь во снах являлись картины текущего отбора. Не поэтому ли ты сюда приехал?

– Пранс, перестань, – вступил в беседу второй беловолосый.

– Подожди, Даян. Мы ведь знаем, что маги Ночниц, – с насмешкой произнес тот, – видят будущее, когда спят. И как, можно уже отправляться домой?

– Ты закончил? – скучающе произнес Ларс. – Если так, то отныне держи свои руки подальше от меня.

– Это угроза?

– Нет, предупреждение.

Жаль, я не могла рассмотреть их лица в тот момент, видела только макушки. А так хотелось оказаться рядом. Каким взглядом одарил зазнавшегося юношу маг Ночниц? И ухмыльнулся ли тот, когда предостерегал? Они ушли, а я еще долго сидела на том же месте, глядя на медленно скатывающееся к горизонту светило. Все-таки сегодня интересный день.

Во время ужина меня не покидало желание подойти к приезжим лордам, познакомиться поближе, понять, почему один постоянно пытается прожечь во мне дыру, а другой при взгляде на меня поджимает губы. Но больше всего хотелось поговорить с выходцем из Меоса. Где он научился так искусно владеть магией Ночных светил?

Однако обстоятельства не позволили. Мне пришлось сперва есть в молчаливой компании, а затем слушать короткий пересказ сегодняшних событий, предназначенный для отца. Будь его воля, папа присутствовал бы на каждом собрании, лично пообщался бы с претендентами на роль супруга Льда, чтобы составить собственное мнение и не дать своей преемнице сделать опрометчивый поступок. Вот только искра гасла слишком быстро. Что послужило тому виной? Стремительно растущая сила его старшей дочери или несколько столетий за плечами?

– Вики, а ты еще не передумала? – поинтересовалась мама.

– Нет. Тут есть из кого выбирать. Правда, Аннет?

Сестра не оттаяла. Она не разговаривала со мной ни сегодня, ни следующим утром на источнике, ни по пути к арене Несокрушимого. Видимо, ее сильно задело мое предложение. И неудивительно, ведь помимо выделенных трех дней на личное знакомство с каждым женихом изменили и последовательность этапов.

Я осмотрела ее с ног до головы и в очередной раз восхитилась возможностью надевать легкие платья, струящиеся при ходьбе, подчеркивающие талию и приковывающие к их обладательнице взгляд. А на мне снова красовалась меховая накидка, скрывающая под собой тоже хорошую фигуру.

В этот день было запланировано всего пять сражений. Первым на боевую площадку отправился беловолосый юноша по имени Пранс, который вчера приставал с расспросами к магу Ночниц. Он хоть и владел искрой Молнии, но с помощью нее не смог устоять на льду. Зато Хеалш, недавно уточнявший мой возраст, выступил достойно и даже получил одобрение от Аннет в виде кивка.

На площадке то вырастали снежные существа, то на женихов набрасывалась непогода, а мне не терпелось покинуть это место. Скучно. Второй день подряд наблюдать за одними и теми же испытаниями порядком поднадоело. Магии менялись, способы преодоления препятствий тоже, правда, ничто больше не вызывало прежнего восторга. Тем более я до сих пор не сделала привычный объезд, обычно устраиваемый дважды в неделю.

– Лава, – огласил искру мужчина, остановивший свое старение позднее других приезжих лордов.

Странно было смотреть на человека лет тридцати пяти, когда вокруг все молодые. Только простые люди не имели возможности жить столетиями, лишь они рождались, взрослели и умирали согласно законам природы.

Жених с легкостью уничтожил созданного Аннет голема, справился с сугробами и вьюгой, окутав себя пламенным защитным шаром. Правда, ему не удалось добраться до моей сестры, не говоря уже о последующем совмещении Лавы со Льдом. Это две полные противоположности, которым сложно существовать вместе. Неужели нельзя было выбрать для испытания другую искру?