Виктор Вит - Мироходец. Путь за грань

Это был мир постапокалипсиса. Да, и такое я видел. Обожжённые пламенем ядерных или магических войн, что уничтожили целые континенты, а иногда и саму структуру реальности. На них каким-то чудом уцелевшие в вихре войн жители влачили свою жалкую и беспросветную жизнь, но куда чаще постапокалиптические миры были просто руинами. Наглядно показывающими, что жажда саморазрушения, присуща если не всем, то очень и очень многим из разумных рас, как бы они ни выглядели и сколько бы рук или ног ни имели.

Так вот, эта планета-экуменополис была совершенно явно как раз в подобном состоянии. Огромные шпили, что возносились то там, то тут на горизонте, носили явственные следы беспощадного времени. Несколько искусственных колец в небе и соседствующие с ними какие-то циклопического размера устройства на орбите планеты, видимые даже с Земли, внушали почтение к создавшим их, но ничем, кроме своего величия, больше не выделялись. Всё в этом мире было покинуто и заброшено. Едва оказавшись здесь, я, как и все остальные наёмники, ну, кроме разве что того худого типа с дронами за спиной, раскрыв рот, смотрел по сторонам. Выход из портала оказался на небольшом островке посреди простирающегося до самого горизонта мелкого моря. Хотя применимо ли тут это слово, я, честно говоря, не знал. Не думаю, если честно. Вода ровным слоем стояла здесь примерно в полметра глубиной, а под её ровной, почти не тревожимой волнами гладью было видно, что ниже была какая-то невероятно прочная стеклоподобная поверхность, почти полностью прозрачная, и там, под ней, были бесконечные, насколько хватало глаз, механизмы и строения. Выглядело это, надо сказать, совершенно завораживающе.

Аухв на наш общий вопрос, что там такое, под водой, раздражённо ответил, что никто не знает, потому что попасть туда нельзя. По одним поверьям местных племён, там внизу находилась некая преисподняя для местных грешников, а по другим – просто заброшенные и затерянные земли, куда давным-давно забыли путь. Он ещё упомянул, что иногда кто-то замечал там по ночам огни и даже движение, но никто и никогда не пытался связаться с теми, кто наверху, а может быть, это вообще были лишь галлюцинации или аномалии. Большего он рассказать не успел. Сеф и Аухв отправились выразить почтение третьему феллину, что был с ними, – хранителю портала. Оказалось, что здесь живёт их небольшое племя, тех, кто ещё хранит знания и с ними возможность открывать древний портал, расположенный в этом строении, находящемся посреди Зеркального Моря, как тут называли эту водную гладь. Сам портал был причудливой смесью технической и магической мысли, причём высококлассной. Он был чем-то похож на многие встречавшиеся мне полуработающие или разрушенные порталы в других мирах. Его архитектура чем-то неуловимо напоминала их. Именно из них извлекали те самые портальные осколки – почти универсальную валюту для путешественников между мирами, для тех, кто сам не мог, как я, открывать себе проходы куда вздумается, а был вынужден пользоваться лишь едва работающей древней сетью порталов.

Возможно, и этот мир был одним из тех, что принадлежали к загадочной и давно канувшей в Лету межпространственной империи, которая и создала эти проходы меж пространствами, которые пережили даже её, возможно. Я хоть и слышал легенды о ней, но не особо вникал в них. В моих путешествиях хватало более интересных вещей.

Эти осколки порталов были особо ценны тем, что некая эссенция, содержащаяся в них, позволяла стабилизировать, хоть и временно, сбоящие или даже запустить неработающие порталы, что были в огромном множестве раскиданы по мирам. Эта сеть была огромна, и я в своих путешествиях часто натыкался на такие неработающие, разрушенные или сбоящие порталы. Для покупки некоторых полезных вещей на межмировых рынках, базарах и хабах я добыл себе немало осколков. Они всегда были в цене, потому что, использовав их раз, они становились бесполезными. Часто возникали слухи, что тому или иному путешественнику по мирам повезло наткнуться на осколок, что со временем восстанавливал свои возможности и фактически не превращался в бесполезный камень после одного-двух перемещений, а был практически неисчерпаемым и универсальным ключом к портальной сети. В этих историях говорилось, что это невероятное по своей редкости сокровище, найденное, как обычно, в одном отдалённом мире, проход в который открывается раз в сотню лет. Ну или тысячу, всё зависело от фантазии и трезвости рассказчика. Настоящее сокровище для тех, кто ходил по другим мирам через эту сеть, но, скорее всего, просто слухи. Я их слышал много и в разных интерпретациях.

Впрочем, я отвлёкся. Переложив поудобнее затёкшие ноги, я прикрыл глаза и продолжил размышлять.

Сеф обещал каждому из тех, кого нанял, почти по килограмму мелких портальных камней. Целое состояние, и кое-где на них можно было бы купить себе целый город в пожизненное владение или нанять армию и пойти войной на соседний мир, этого бы вполне хватило. Естественно, на такое богатство позарилось бы много народу. Я помнил, пока ещё окончательно не отключился от алкоголя, так услужливо подливаемого Солом, чёрт бы его побрал, что вокруг феллинов собралась целая толпа, но мало-помалу рассеялась. Остались только или самые жадные, или самые безбашенные. Я тогда ещё подумал, что, похоже, миссия у героя просто невыполнимая, раз уж сбежало так много наёмников, но не стал заострять на этом своего внимания.

И, кстати, о миссии. Сеф на мой вопрос несколько удивлённо уточнил, что вообще-то он всё подробно расписывал каждому, кто согласился на его условия, но со мной было дело особое. Сол, как оказалось, появился в последний момент и сделал всё, чтобы убедить нанять и меня. В подробности Сеф не вдавался и только кратко описал, что нужно будет сделать, пообещав рассказать всё и всем с подробностями, как только мы пересечём зеркальное море и окажемся в коридорах , как он странно выразился. Ну, хорошо, даже того, что он сказал, было достаточно, чтобы понять: просто не будет.

Оказалось, что наш герой – принц одного из самых больших и сильных объединений племён – вознамерился жениться. Невеста была принцессой из соседнего объединения, что ещё сильнее укрепило бы их связи, торговлю, да и вообще всё то, чем так были славны древние цивилизации и племена на моей земле. Странно, конечно, что феллины живут в таком техногенном, пусть и постапокалиптическом, мире племенами, ну да ладно. Чудом из чудес для них стало то, что принц и принцесса действительно друг в друга влюбились. Радости их не было предела, а поздравить молодую пару приезжали представители самых дальних племён. Но всё прервалось в самый неподходящий момент.