Фьора Туман - Сердце безумного короля

И ни души вокруг.

Я вздрогнула от раскатистого звона колокола – бом, бом, бом… На десятом ударе по полу заклубился черный дым, а вместе с ним послышались скрежет, будто чьи-то когти пытались расцарапать камень, и клацанье зубов.

Здравый смысл подсказывал, что надо развернуться и бежать обратно в комнату, но, словно завороженная, я наблюдала за клубящимися завихрениями, временами напоминавшими ожившие лианы. Я так увлеклась, что не заметила вкрадчивое стрекотание, переходящее в леденящее душу шипение – чудовище выбралось из-под клочков паутины, скопившейся у корней дерева.

Восемь мохнатых черно-белых лап ловко подняли шипастое тело на груду камней. Оказавшись на вершине, существо принялось водить из стороны в сторону маленькую колючую голову с кожистым клювом.

Второй монстр забрался в зал через дырку в стене. Он напоминал летучую мышь-переростка, вот только его передние и задние конечности не были соединены перепонкой. Зато на каждой лапе имелись крючковатые когти, которыми тварь цеплялась за неровности, подтягивая остальные свои части.

Снаружи послышался рев, ему вторили вой, свист, писк…

– Сколько вас здесь? – пробормотала, приходя в себя и пятясь назад. Монстры же, обнаружив, что добыча собирается дать деру, стремительно направились ко мне.

Вне себя от ужаса я помчалась вверх по лестнице, хватаясь за шатающиеся перилла.

«Только бы не заблудиться!» – молилась, пробегая по коридору, поворачивая, снова пробегая, желая как можно быстрее оказаться в выделенных мне покоях. А вот и они! Как хорошо, что я не успела зайти слишком далеко!

С колотящимся сердцем я ворвалась в комнату, захлопнула дверь и подперла ее креслом. Решив, что этого недостаточно, я положила сверху стул.

«Где слуги? Где стража?» – думала, забившись в угол и сжимая в руках ножку от поломанной кровати.

Некоторое время дверь тряслась, готовая вывалиться в любой миг, а затем внезапно наступила тишина. А вот меня продолжало колотило то ли от страха, то ли от холода, то ли от того и другого вместе взятых. Очень хотелось закричать или заплакать, но голос точно пропал. А еще я опасалась, что издаваемые мной звуки привлекут внимание оставшихся во дворе монстров.

Я не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов усталость и стресс взяли верх, и я не заметила, как задремала.

Проснулась от того, что услышала, как кто-то стучится в дверь. Я вздрогнула, открыла глаза и приготовилась отбиваться «палкой», когда обнаружила, что в руках у меня пусто, а роскошная комната озарялась солнечными лучами.

Я потерла глаза, желая прогнать наваждение, но белоснежные занавеси, которые теребил теплый ветерок, никуда не делись.

«Могло ли мне все присниться?» – размышляла пока ползла к кровати, превозмогая боль из-за занемевших рук и ног. Дрожащими пальцами я дотронулась до шелкового малинового одеяла. Настоящее. Со двора же до меня донеслись обрывки диалога кого-то из слуг.

Что из этого иллюзия? Чудовища или райский замок? А вдруг как яркая «картинка» – наваждение, посланное монстрами, желающими выманить меня из укрытия.

В дверь снова постучали – громче и настойчивее. Меня передернуло, но я нашла в себе силы прохрипеть:

– Кто там?

– Ваши горничные, госпожа, – услышала милый человеческий голос. Или мне только кажется? Молчание затянулось, а потому девушка повторила: – Госпожа?! С вами все хорошо?

– А если что-то случилось? – предположила ее подруга. – Его величество нас казнит…

– Зови стражу! Пусть ломают дверь! – сказала третья.

Нет-нет! Только не дверь! Как я буду закрываться, если ее сломают? Вспомнив чудовищ – олицетворение самых мерзких кошмаров, мне стало не по себе.

– Стойте! – попросила, с трудом вставая на ноги и выглядывая на улицу. Убедившись, что над головой голубое небо, я поковыляла к своей баррикаде. – Не надо ничего ломать! Все хорошо! Я… я просто… – так не придумав внятного оправдания, я пробормотала: – Я сейчас открою.

«О! – удивилась, рассматривая нагромождение мебели. – Неужели это я соорудила?»

Кое-как убрав в сторону кресло, стул, еще и столик – даже не помнила, как его туда пристроила, – я приоткрыла дверь и выглянула наружу, по-прежнему опасаясь, что в любой миг все изменится и на меня набросятся монстры. Но нет. За дверью действительно стояли три моих знакомых.

– Доброе утро, леди, – проворковала веселая блондинка, делая реверанс. – Как вам спалось?

«Это такая местная шутка?» – подумала, выдавливая из себя улыбку.

– Что здесь происходит по ночам? – спросила, обхватывая себя руками, будто мне холодно. Хотя почему будто? Меня до сих пор трясло!

Удивленные горничные переглянулись между собой.

– О чем вы? – изумилась брюнетка. И взгляд у нее был такой искренний!

– Куда подевались монстры? – решила я задать вопрос напрямую, а не ходить вокруг да около.

Русоволосая растерянно моргнула.

– Я, кажется, поняла! – внезапно воскликнула она. – Вам приснился кошмар! Это так грустно! Но не переживайте! Повар приготовил просто изумительные блинчики с брусничным соусом! Тревоги мгновенно улетучатся, стоит вам их попробовать!

Две девушки поспешили поддержать подругу, а я засомневалась в себе. Неужели разрушенный замок и населявшие его твари мне только приснились? Не может же все так меняться? Или может?

– Его величество ждет вас, – объявила брюнетка, доставая из шкафа голубое, расшитое золотом и кружевами платье. А я подумала, что расслабляться рано. Я бы сейчас отдала все на свете, лишь бы оказаться подальше от этого места и его короля!

Когда все было готово, меня проводили в покои Асмуда.

Передвигаясь по коридорам, я вглядывалась в яркие шелковые обои, изумительные фарфоровые вазы, расписанные цветами, статуэтки и картинки с пасторальными пейзажами, сценами охоты и видами замка. А ведь ночью все это было ободранно и разбито. Сейчас же… Я остановилась около стены, вспоминая, что кажется в этом месте зияла одна из дыр.

– Госпожа?

Я нервно сглотнула и поспешила за своими провожатыми.

Как оказалось, его величество ждал меня не в кабинете, а в белом мраморном зале с огромными окнами, розоватыми занавесками, прихваченными золотыми шнурами, и, стоявшими по углам напольными вазами с впечатляющими букетами из роз, папоротника и ирисов.

Посреди всего этого великолепия расположился накрытый стол, во главе которого восседал король. Сегодня Асмуд вырядился в фиолетовый, точно лепестки ирисов, камзол, на плечах которого красовались огромные розовые пионы. Корона на его голове поражала своей несуразностью – в сочетании с белыми волосами мужчины длинные тонкие кристаллы казались сорванными с крыши сосульками, непонятно зачем приделанными к золотому обручу.