Степан Фролов - Тайна Нестрашного переулка

– Я могу понять, зачем он избавился от военного с контактами в полиции, но остальные-то ему чем насолили?

– Остальные?! – хором спросили Артём и Ульяна.

– А вы не в курсе? – Тимур обвёл друзей тяжёлым взглядом. – У нас дети пропадают. Родители ищут в группе города.

– Мы не можем быть уверены в том, что их похитил именно Чёрный человек, – заметила Ульяна.

– В городе появляется странный тип, и следом пропадает Максим Евгеньевич, – парировал Тимур, – А за ним и другие. Совпадение?

– Сколько? – глухо спросил Артём.

– Было двое, когда я в последний раз проверял. С твоим отцом трое. О ком-то могли и не написать.

– Проверь ещё раз, пожалуйста. И скажи, нет ли в списке пропавших имени Виолетта?

Тимур достал телефон и застучал пальцами по экрану. Через несколько секунд он отчитался:

– По-прежнему двое, Виолетт не наблюдается.

– Значит, пропало минимум четверо, – вздохнул Артём, после чего вкратце пересказал свой разговор с Варварой, опуская неловкие подробности.

– Никогда бы не подумала, что такое возможно в нашей деревне, – вставила Ульяна, – Полиция, наверное, на ушах стоит. Словно услышав рыжую, на телефоны друзей одновременно пришли сообщения от МЧС города.

– Приехали, – прокомментировал Тимур, – Комендантский час для всех несовершеннолетних. Похоже, дело и впрямь серьёзное.

Артём кивнул.

– Это к лучшему. Может, так мы успеем что-нибудь придумать, пока кто-то ещё не пропал.

– Мы?! – опешил Тимур, – А тебе не кажется, что это дело лучше оставить полиции? Или спецназу? Или какому-нибудь другому доброму колдуну?!

– Дело касается моего отца, – отрезал Артём, – Пусть полиция ищет детей, а с Чёрным человеком разберусь я. С вами или без вас.

Повисла тяжёлая пауза.

– Мы поможем, Тёма, – мягко сказала Ульяна, – Да, Тимур?

Последние слова рыжая произнесла ласково, но с нажимом. Тимур не рискнул спорить:

– Хорошо, – сдался он, – Но если меня превратят в кота, я вам этого не прощу.

– Спасибо, – глухо прошептал Артём, – Теперь осталось только рассказать маме. И я понятия не имею, с чего начать.

– Кажется, твоя мама уехала, – неуверенно произнесла Ульяна, – Я видела её у подъезда с чемоданом и…

Артём уже не слушал. Часто моргая, он полез за телефоном. Слова рыжей подтвердились. На прыгающем в руках дисплее светилось сообщение: «Уехала в командировку. Оставляю тебя на Любовь Виленовну. Веди себя прилично. Люблю, целую». Артём на всякий случай ещё раз перечитал короткий текст и уставился себе под ноги невидящим взглядом. Тимур с Ульяной, которые уже успели заглянуть другу через плечо, сочувственно охнули. Слова здесь были излишни, поэтому следующие пару минут друзья провели в тишине. После Тимур деликатно откашлялся и многозначительно взглянул на часы.

– Давайте двигать потихоньку? – осторожно предложил он.

Друзья согласно закивали и засобирались домой.

Большую часть пути от Убежища друзья шли молча. Тимур несколько раз пытался разговорить Тёму, но в конце концов бросил попытки.

Когда Артём и его друзья зашли в свой двор, мир вокруг уже готовился примерить сумрачную вуаль летнего вечера. Рыжие и розовые тона заката медленно, но неумолимо выцветали, как краски на старых фотографиях. Ульяна так хорошо вписалась в эту палитру, что Тёма невольно залюбовался. Тимур перехватил его взгляд и понимающе улыбнулся, а рыжая, увлечённо наблюдающая за Максимом Евгеньевичем, даже ничего не заметила.

– Может, ещё посидим? – предложила она, указывая на скамейку напротив подъезда.

Остальные согласно закивали.

Расположившись на лавке, Тёма уставился на подъездную дверь, из которой вышел несколько часов назад. Вышел даже не подозревая, чем обернётся его путешествие.

Родная одноподъездная пятиэтажка купалась в лучах закатного солнца, блестела приоткрытыми окнами, по-своему наслаждаясь летом. Это здание было домом для всех трёх друзей, знакомых с едва сознательного возраста. Знакомых в силу обстоятельств, но дружных благодаря времени и вопреки различиям в характерах. Из всех троих только Тёма рос в полной семье.

Ульяна Зорина жила со старшей сестрой и мамой, светилом современной фармацевтики. Недавно её команда закончила работу над революционным препаратом против мигрени. Первым в мире универсальным средством от этой неприятной болезни.

Тимур Бикбаев жил с отцом, который занимался проектированием автомобилей. Одна из его «ласточек» месяц назад выиграла престижную премию на международной выставке.

Артём жил на втором этаже, Ульяна – на третьем, а Тимур – на пятом. В «пентхаусе», как он любил называть свою типовую квартиру. «Мне спускаться дольше всех», – шутя оправдывался Тимур, когда опаздывал на встречу. А опаздывал он всегда.

Кроме полностью отсутствующей пунктуальности и чрезмерной болтливости Тимур отличался ещё одним, совершенно особенным талантом. В его руках ломалось абсолютно всё. Один за другим приходили в негодность его телефоны; джинсы он специально покупал рваные. А ещё был официально освобождён от уроков труда после того, как на глазах учителя голыми руками раскрошил гранитную заготовку под бюст. Сейчас Тимуру ломать было нечего. Он откровенно скучал.

Вдохнув поглубже, Тимур предпринял ещё одну попытку завести разговор.

– А мне батя хомяка купил. Марокканского, – будничным тоном поведал он, – Злобный, как чёрт. Пытался меня за палец цапнуть, но не смог. Цапнул батю.

Ульяна не смогла сдержать смешок и виновато посмотрела на Тёму, но увидела, что он тоже улыбается.

– И чем всё закончилось? – поинтересовался Артём.

– Я прочитал хомяку лекцию о том, как безрассудно кусать кого-то, кто может научить тебя летать. Он вроде понял.

– А тебя отец тоже учил? – фыркнула Ульяна, – Это бы многое объяснило.

– Дальше угроз дело пока не заходило, – ответил Тимур и состроил подруге рожицу. После чего продолжил уже серьёзнее:

– Надеюсь, и не зайдёт. Я успел привязаться к этому марокканскому мерзавцу.

– А что в нём такого марокканского? – улыбнулся Артём, – Чем он отличается от обычного хомяка?

Тимур нахмурился и притворно вздохнул:

– Отвратительным характером и ценой в сорок рублей.

– Сорок рублей? – прищурился Артём, – Он у тебя что, золотой?

– Марокканский, – терпеливо пояснил Тимур.

Пояснил тоном, которым разговаривают с клиническими идиотами. После чего ненадолго задумался и добавил:

– Хотя шерсть у него действительно золотистая.

– И все равно, сорок рублей? – переспросил Тема, – Врешь ведь.

– Не врет, – удивлённо заметила Ульяна, – Хотя лучше бы врал. За такие деньги мог бы себе телефон нормальный купить.

– Два, – уточнил Артем, – Последней модели.