Олфель Дега - Охоту на суженого ведьма объявляет открытой

– Не найдёт, – встряло кольцо, и я с удивлением и негодованием на него посмотрела. После всего, что я пережила?! Но оно продолжало утверждать вредным голосом, – мы зачем на кладбище пошли, по-вашему? Чтобы добыть земли. А так как пришлось по-быстрому убегать, то и убежали ни с чем. Так или не так? Конечно, я опять право! Как всегда, впрочем…

Я медленно подняла туфли и вытряхнула на ладонь пригоршню грязи. Я знала, я чувствовала, что когда-нибудь неумение ходить на каблуках мне пригодится! Конечно, в красивые лодочки набилось полно земли, когда я ещё бежала с кладбища, спотыкаясь на каждой кочке. Теперь даже у болтливого не в меру кольца слов больше не нашлось. Эсмеральда взяла лампу и пошла к потайному ходу, который так и не закрыла. Опять пришлось идти мимо скелета, который так и лежал, закутанный в диванное покрывало, и только вяло шевелился.

Снова длинный спуск вниз, в лабораторию, кольцо на этот раз помалкивало, а я угрюмо думала, что как только покончу с этой историей, тут же пойду в гостиницу, приму душ и хорошенько отдохну. Наконец, показалось недалеко знакомое зеркало, которое так же отражало происходящее на кладбище. Я мельком отметила, что зомби имеют поистине потрясающую работоспособность – чтобы выкопать довольно приличную яму им требовалось минут десять, причём они выбирали достаточно свежие могилы, скелеты им явно были не нужны. Вызывала удивление их невероятная взаимопомощь – к примеру, как они подавали руку, помогая друг другу выбраться из могилы…

Пока я задумчиво «любовалась» зомби в зеркале, мне навязчиво стал чудиться характерный сладковатый запах разложения. Испуганно оглядевшись, никого, кроме Эсмеральды, в пещере не обнаружила и догадалась понюхать свой рукав. Фуууу… Так и есть, вся новая одежда, чудесным образом появившаяся на мне, пропиталась этой вонью. Ладно, не моё – не жалко, выбросим.

– Вот попроси у меня ещё что-нибудь, – недовольно пробурчало кольцо, – я, значит, старалось, размер подбирало, фасончик поинтереснее выдумывало, а она выкидывать собралась.

– Я бы тебя с большим удовольствием выкинула, – огрызнулась я, помогая Эсмеральде ставить на стол внушительных размеров котёл, который она подняла с пола.

Тэк-с, чугунчик, конечно, добротный, тяжеленный, еле вдвоём осилили. И что же дальше? Эсмеральда быстро подтащила к столу ту самую книженцию, с которой и начались все неприятности, и тут же убежала куда-то снова. Я осталась в лаборатории одна, если не считать парочки болтливых вещиц и моих мыслей. Если хорошенько подумать, проблемы всё же я организовала себе сама, когда пожелала отдохнуть на халяву. Ведь были же деньги на путёвку в Египет. Но меня одолела безумная жадность при одном взгляде на своё имя в билетах бизнес-класса на самолёт. Пожалуй, шикарный сервис в полёте был единственным приятным воспоминанием во всей этой истории, хоть само путешествие и вымотало меня до невозможности.

– Вы бы поторопились, – раздался звонкий девчачий голос, и я подпрыгнула, озираясь с диким видом. Откуда здесь ребёнок? Никого нет… Хорошо ещё, быстро сообразила, что в лаборатории имеется зеркало, которое умеет разговаривать. Кольцо, пока до меня не дошло, в чём дело, мерзко хихикало. Ну, ничего. Скоро мы с этой надоедливой занозой расстанемся.

Посмотрев в зеркало, я увидела, что оно показывает площадь перед замком. Штук шесть оживших кошмаров паталогоанатома, спотыкаясь, ходили кругами. Только один с сосредоточенным видом толкал плечом входную дверь. Заинтересовавшись, я подошла поближе и ошеломлённо наблюдала, как один за другим, зомби подходили к первому умнику и дружно наваливались на дверь. Какое трогательное единодушие в желании добраться до моей тушки, однако. Что, другого места еду поискать нет?! Я, конечно, знала, что при необходимости можно забаррикадироваться в лаборатории так, что мышь не проскочит, но всё равно стало не по себе.

– Ничего страшного, – вслух сказала я сама себе, чтобы успокоиться, – они ходят с трудом, а уж выломать дверь ни за что им силёнок не хватит!

– Ну-у, – с сомнением протянуло кольцо, но я его резко оборвала.

– А ты на сегодня уже наговорилось, понятно?

Судя по нарастающему возмущённому пыхтению, оно ещё бы пару слов добавило, но сказать ничего не успело: в лабораторию вошла Эсмеральда, неся в руках небольшую сумку, которую она поставила рядом с котлом.

– Ну вот, – сказала она, – я в прошлый раз ещё заметила, куда старая госпожа остатки компонентов убрала. Вот и пригодились.

Сначала смысл её слов до меня не дошёл, я с интересом разглядывала содержимое сумки – какие-то косточки, порошочки в баночке. Но потом, всё-таки, я вспомнила тревожащий меня факт. Сколько-сколько лет назад Фредерика прочитала то же самое заклинание, что и я? Триста?! А Эсмеральде на вид не больше шестидесяти… Я подозрительно на неё посмотрела, она в ответ невозмутимо заглянула мне в глаза, и отвернулась.

– Высыпьте землю в котёл, – посоветовала служанка. Я с удивлением уставилась на свой сжатый кулак. Даже не заметила, что, как сгребла туда землю, так и держала. Отряхнув руки над котлом, нерешительно потянулась к книге и начала листать страницы. Век бы до этой гадости не дотрагиваться!

Ну вот и знакомый противный череп, напоминание на странице «Не читать ни при каких обстоятельствах» тоже никуда не пропало.

Глубоко вздохнув, я внимательно всмотрелась в написанное. Само заклинание было в книге написано большими буквами, а мелкий шрифт тогда прочитать я не сподобилась. Напрягая глаза, еле разобрала строчки. Что-то вроде кулинарного рецепта. Землю я уже высыпала, по подсказке Эсмеральды.

– А на чём варить зелье? – спросила я озадаченно.

– Положите все в котёл. В том порядке, который указан в книге. Количество не важно, – тут же отозвалась терпеливо она.

Я начала вслух произносить названия ингредиентов по очереди, служанка мне их тут же передавала. Мне оставалась только загрузить в чугунную ёмкость очередную порцию гадости, поражаясь абсурдности происходящего.

– Толчёные крылья летучих мышей.

Я с трепетом взяла мешочек, наполненный серым порошком и вытряхнула в котёл, чувствуя себя каннибалом. Мои собратья, можно сказать…

– Беладонна.

В травах я не особенно разбиралась, но знала, что эта травка не очень полезна для организма. Поэтому на всякий случай задержала дыхание на несколько секунд, вытряхивая из склянки с широким горлышком засушенное растение.

– Крысиный помёт.

Скривившись от отвращения, взяла мешочек. Да, было намного хуже, если бы требовался свежий помёт, а так – вполне терпимо.

– Перемешать.

Я протянула руку и Эсмеральда тут же дала мне огромный деревянный половник, который лежал на столе среди банок. С содроганием помешав содержимое котла и посмотрев на малоприятный результат, чуть было туда не плюнула, но вовремя спохватилась, что этого не было в рецепте. Вот уж не хотелось, что бы в случае порчи «зелья» меня снова бесцеремонно вытолкали из замка, чтобы я принесла новую порцию грязи, учитывая неприятных «гостей», которые паслись неподалёку.