Олег Трегубов - Зеркальный Стивен

Немного помолчав, он добавил:

– А без охранников шахту может захватить любой Герой, к тому же они нужны для того, чтобы присматривать за рабочими.

– Понятно, – кивнул Стивен.

До шахты добрались примерно через час. Увидев на горизонте Героя с большим отрядом, охраняющие золотую шахту копейщики в количестве около тридцати человек в спешном порядке ретировались.

– Такое тоже бывает, – пояснил Гаспар. – Да и бессмысленно им было вступать в неравный бой, вот они и убежали. Сейчас Джеральд поставит свою охрану, и мы пойдём дальше.

Так и случилось. Пятьдесят копейщиков остались возле захваченной шахты, а отряд продолжил движение. Стивен заметил, как с шахты сняли жёлтый флаг и начали поднимать синий. Повернувшись к Гаспару, он спросил:

– Зачем оставлять столько копейщиков, если нас и так мало?

– Я ведь уже говорил, что ресурсы очень важны для развития союзов, – ответил Гаспар. – Да и не нужен нам большой отряд. Наша задача, насколько я понял, не захватить замок, а просто наблюдать за ним.

На следующий день им встретилась каменоломня, над которой тоже развевался жёлтый флаг. Её охраняли двадцать вражеских копейщиков, только на этот раз охранники не сбежали, а присоединились к отряду Джеральда. Свою охрану он оставлять не стал, и отряд продолжил путь.

– Наверное, замок Мэндора уже близко, – предположил Гаспар. – Поэтому и не оставили копейщиков возле каменоломни, пока синий союз не укрепится в приграничье. Слишком много здесь разных Героев шастает.

На привале он походил, поспрашивал и выяснил, что конечной точки своего маршрута отряд достигнет уже завтра ближе к полудню.

– Скоро всё начнётся, – произнёс он, покачивая головой. – Приграничье – самая настоящая арена смерти. Эх, угораздило же нас с тобой попасть сюда.

Стивен только вздохнул, так как был полностью согласен со своим новым товарищем. Не хватало ещё, чтобы его здесь убили. «Кто тогда спасёт людей из моего мира?» – думал он, хотя и понимал, что уже вряд ли сможет им чем-нибудь помочь. Даже если и удастся отыскать зеркало, а они, судя по всему, являются в этом мире большой редкостью, то маловероятно, что получится пройти сквозь него. Когда Стивен прятался в хижине под покрывалом, рябь на зеркале появилась сама собой. А как вызывать её появление, он не знал.

Когда после ночлега отряд прошёл ещё часов пять и остановился, Стивен увидел вдалеке на горизонте холмы. Скорее всего, за ними и расположился замок Мэндора. А потом он обратил внимание на всадника, который приближался к ним от начала колонны. Всадник остановился возле лучников и велел тем, на кого он укажет, выйти из строя и подойти к нему. Сначала Стивен не придал этому особого значения, но когда выбор пал на него, замер от неожиданности. Затем всадник указал на Гаспара, и тот толкнул приятеля в плечо.

– Не стой, выходи, – произнёс он и пошёл к месту сбора.

Стивен сбросил с себя оцепенение и последовал за ним.

Всего рядом с всадником собралось десять лучников. Он быстро оглядел каждого из них с ног до головы и сказал:

– Идите за мной.

Вскоре они уже стояли в начале колонны напротив Героя. Стивену было очень интересно, для чего же их выбрали, и он с нетерпением ждал продолжения. А Джеральд внимательно посмотрел на них, только не с ног до головы, как тот всадник, а заглянув каждому из десяти лучников в глаза, и произнёс:

– За теми холмами находится замок Мэндора. Поручаю вам крайне важную для всего синего союза и для нашего отряда в частности разведывательную миссию. Вы должны будете забраться на холм для того, чтобы оценить обстановку: какого цвета флаги развеваются над башнями замка, много ли воинов на его стенах, какие Герои находятся в его окрестностях и так далее. В общем, всё, что сможете увидеть. Для этого возьмёте с собой подзорную трубу.

Один из всадников спрыгнул с коня и передал трубу самому старшему из лучников.

– Раз в четыре часа присылайте ко мне кого-нибудь с докладом, – продолжил Джеральд. – Только вы ни в коем случае не должны себя выдать. Задача ясна?

Все десять лучников молча кивнули.

– Тогда идите.

И небольшой разведывательный отряд выдвинулся вперёд по направлению к холмам, за которыми расположился враждебный приграничный замок.

По пути Стивен решил познакомиться с лучником, которому дали подзорную трубу. Было видно, что человек это опытный, и наверняка может добавить ещё что-нибудь к рассказам помощника смотрителя башни и Гаспара о континенте Героев. Поэтому он поравнялся с ним и спросил:

– Простите, а как Вас зовут?

Тот покосился на него, ещё некоторое время шёл молча, но потом всё-таки ответил:

– Густав.

«Какое-то скандинавское имя», – подумал Стивен, и чтобы наладить разговор, задал следующий вопрос:

– Давно ли Вы воюете?

Лучник кивнул. Остальные с интересом наблюдали за ними.

– И много где побывали? – продолжал допытываться Стивен. – В этих местах тоже?

– Да, в приграничье несколько раз ходил с походами, но замок Мэндора не видел, – решил всё-таки включиться в разговор Густав, подумав, что до холмов ещё далеко, так почему бы не поговорить. – Сказать по правде, я и в самом деле много где был. Как-никак уже почти десять лет на континенте Героев.

– Десять лет? – изобразил удивление Стивен, надеясь на то, что его уловка развяжет лучнику язык.

И это действительно сработало. Увидев реакцию парня, Густав улыбнулся и продолжил:

– Я ведь начинал ещё копейщиком, так как у меня не осталось денег, когда я прибыл на континент. Как, впрочем, и многие другие вновь прибывшие. Только вот немногим копейщикам удаётся прожить долго. Я имею в виду тех, кто постоянно участвует в битвах, а не сидит себе спокойно в замке какого-нибудь миролюбивого Героя. А мне, к сожалению, только воинственные Герои и попадались. Так что первые несколько лет для меня – это череда постоянных сражений. Но за это время я смог накопить монет, и мне хватило на то, чтобы поступить в башню мечников. Следующие несколько лет моей жизни я опять провёл на полях сражений, пока, наконец, полгода тому назад не стал лучником. Мне повезло попасть к Джеральду и сражения, в которых мы принимали участие в течение последних шести месяцев, можно пересчитать по пальцам одной руки. Раньше у меня была мечта стать всадником, но теперь я больше не хочу этого. Мне нравится быть лучником – стой себе и постреливай издалека. Можете поверить на слово, мне много раз приходилось бывать в самой гуще яростных сражений.

А Стивен и не сомневался в этом. Стоило только один раз взглянуть на Густава, чтобы понять, что это опытный вояка, много чего повидавший на своём веку. Да и остальные лучники из разведывательного отряда выглядели бывалыми воинами. И только лишь они с Гаспаром были молодыми и неопытными. И казалось странным, что их выбрали для такой важной и ответственной миссии. Такой вопрос он и решил задать Густаву: