Array Мишель Лафф - Трактирщица-3. Паутина для Бизнес-леди

– Давай, я посмотрю, – глава клана жестом попросил положить очередную стопку конвертов на угол стола. Пока не доест омлет, больше ни одного письма не прочитает. А то завтрак превратится в ужин. – Сокол не появлялся?

– Нет, он всё ещё у лекарей. Выполняет ваш приказ заботиться о здоровье.

“Не отсвечивать”, если говорить честно. Не попадаться лишний раз ведьмам на глаза. Стана сейчас во всём обвиняет Ведану, а сама Рыжая в последнее время видит только одного врага.

– Я вам ещё нужна? – спросила Галия, когда Кеннет всё-таки забыл о ней, разрываясь между почтой и омлетом.

– Нет, можешь возвращаться в приёмную. Я скоро приду.

– Приятного аппетита, лин Делири.

Глава клана молча кивнул, допил апельсиновый сок и вскрыл следующий конверт.

Пруст коротко отчитывался, что Магнус заканчивает подготовку Заура и уже завтра отправит мальчишку исследовать местность, куда улетали вороны-ящерицы. Разведчики выставили пост в соборе и следили за порталом. А вот “упасть на хвост Аринскому”, выражаясь привычными им словами, никак не получалось. Великий инквизитор не пользовался услугами личной охраны. Друзей выбирал тщательно и в советниках не нуждался. Затея Пруста “попробовать внедриться через ведьм” тоже провалилась. Стана не сомневалась в преданности супруга, всецело ему доверяла, но женщин близко к нему не подпускала.

“Готовит бывший судовой кок, – писал глава разведки, – одежду стирает и гладит камердинер, а письма читает личный помощник. Пока у меня пусто, лин Делири, но я не теряю надежды кого-нибудь завербовать. Обозлённых и обиженных возле Верховной Станы немало”.

– Вот именно, – проворчал Кеннет, откладывая письмо в сторону.

Контролировать Пруста не требовалась. Он сам знал, что ему делать. Просто иногда на внедрение уходило чуть больше времени.

Через три послания попался конверт с официальным гербом Фитоллии. Кеннет выудил его из стопки и вскрыл ножом печать.

“Ясного дня, Нэт, – писала Верховная. – Ты не забыл, что мы хотели отметить подписание договора? Сегодня во дворце готовит приглашённый повар из Тёмной Империи. Обещают деликатесы, каких мы ещё не видели. Предлагаю совместить два повода и поужинать в узком кругу давних друзей. Буду рада видеть и твою драгоценную супругу. Хотя разговоры предстоят скучные. Даже твоя деловая жена не захочет слушать о политике”.

Кеннет сузил глаза, представляя, как Хельда сжигает письмо Станы за один только этот абзац. По мнению правительницы Фитоллии она не входила в узкий круг давних друзей, но вежливость требовала пригласить. Глава клана уже потянулся за зеркалом, чтобы велеть жене одеваться. Да не просто на выход, а так, чтобы все ведьмы позеленели от зависти, но решил сначала дочитать письмо.

“Если придёшь с Хельдой, обойдись, пожалуйста, без Сокола. Велена вернулась, я не хочу, чтобы она слушала его перепалки с Веданой. Сам знаешь, какие у них отношения. А моя дочь ещё слишком мала. Она, кстати, очень по тебе соскучилась. Хочет увидеться даже сильнее, чем я.

С надеждой на скорую встречу,

Твоя Стана.”

“Слишком мала” не очень-то относилось к повзрослевшей тринадцатилетней красавице Велене. Ростом она грозилась догнать отца, а характером превзойти мать. Кеннет часто шутил про себя, что с первого раза родить свою копию у Верховной не получилось. Бояна оторвалась от яблони и укатилась далеко-далеко. Зато вторая дочь казалась сестрой-близняшкой Станы. Как же мать её баловала. Да и сам глава Клана Смерти, чего уж лукавить. Всю ласку Велена отдавала семье и дяде Нэту. А уж обратно получала её с лихвой.

– Без подарка ехать нельзя, – пробормотал он, доставая зеркало. – Хельда, ты меня слышишь?

– Да, – отражение супруги появилось в золотой раме.

– Нас пригласили на дружеский ужин во дворец. Отказываться глупо хотя бы потому, что есть дела, не касающиеся подозрений в покровительстве Паучихе. Едем без охраны. В присутствии младшей дочери чета Аринских совершенно точно ничего опасного предпринимать не будет.

– Хорошо, – Хельда неприязненно поморщилась. Не нравилась ей, что придëтся вежливо раскланиваться с ведьмами. Но волшебное слово "дела" отсекало любые возражения предприимчивой бизнес-леди. – Только я поем заранее. Под злющим взглядом Верховной кусок в горло не полезет. Ох, Кеннет! А в Фитоллии на "дружеские ужины" тоже не принято ходить с пустыми руками?

– Если на приёме будут дети, то не принято. Велене тринадцать. Она до сих пор считается ребёнком. Обычно я дарил ей игрушки. Что-нибудь диковинное с блошиных рынков разных королевств. Но сейчас даже не знаю. Ведьмочка повзрослела, расцвела. Наверное, фыркнет на говорящую куклу и отложит в сторону.

– Тогда нужно что-нибудь символичное, показывающее, что дядя Нэт заметил. Девочка выросла. Ей будет приятно. Может, почтовую шкатулку? Я покупала совершенно очаровательный набор писчих принадлежностей и артефакт в придачу. Не удержалась тогда, а сейчас так и лежит в сундуке без дела. Думаю, раз не для меня, то для кого-то другого подарок берëг себя.

Жена довольно улыбнулась своей идее.

– Ты хочешь получать письма от обеих дочерей Верховной? – сощурился Кеннет.

– А почему бы и нет? – Хельда стрельнула глазами. – С наследницами престола нужно по возможности дружить, раз с самой правительницей не получается. Да и подарок получится стоящий. Мы первыми покажем будущей Верховной, что признаем еë взрослой, умной и самостоятельной. Достойной трона.

Определённый резон в словах Хельды был. Раз уж Бояна добровольно отказалась от трона, то следующей правительницей Фитоллии должна стать Велена. Причём сама Стана об этом пока не знала. Семья Делири могла укрепить дружбу и обеспечить себе лояльность второй королевы ведьм в династии Аринских.

– Ты становишься политиком, – улыбнулся глава клана. – Назло врагам и тем, кто не верил в бессалийскую трактирщицу. Родная, я буду ждать тебя в клановом доме к вечеру. Найди, пожалуйста, самое ослепительное платье в своём гардеробе и позаботься о подарке.

– Как скажешь, – ответила Хельда и оборвала связь.

***

"Ослепительное платье" чудом не оказалось мне мало. Нет, я знала, что поправляться пока рано, но я столько ела, что весь гардероб грозил остаться в далеком прошлом. Чёрный наряд с искусной зелёной вышивкой сел по фигуре. Широкие рукава прятали брачный браслет, но я не расстроилась – он бы только испортил образ. Простота кроя с лихвой компенсировалась роскошным комплектом украшений. Серёжки с крупными изумрудами, тяжёлое колье и пояс с такими же камнями. Когда Кеннет подарил мне огромную бархатную коробку с этим чудом ювелирного искусства, шепнул на ухо, что изумруды – точь-в-точь как мои колдовские глаза. Теперь я была готова признать, что он прав.