Олег Паринов - Фантастические приключения

С помощью каких-то ухищрений олень сбил со следа собак, и теперь только человек преследовал его, изредка выпуская стрелы из лука. Но вот Эйнар заметил, что стрелы кончились, и с негодованием выбросил бесполезный теперь лук. Впереди сквозь кроны деревьев сверкнула река. Венценосный охотник воспрянул духом. «Еще не все потеряно!», – подумал он. Конь выскочил на обрывистый берег, и всадник резко натянул поводья. Высокая скала, омываемая внизу бушующей рекой, предстала его взору. На вершину возвышенности вела узкая тропа, а на самом ее верху, на фоне ослепительно голубого неба, стоял красавец-олень.

Эйнар спрыгнул с коня и вытащил из ножен обоюдоострый меч. Это был подарок отца, и молодой монарх с ним никогда не расставался. Привязав коня к дереву, Эйнар стал карабкаться вверх по склону. Проделав большую часть пути, он остановился и посмотрел на оленя. Тот был уже совсем рядом, всего в десятке шагов. Это грациозное создание являлось венцом творения дикой природы. Оно поражало своей красотой и соразмерностью: ветвистые рога, стройные ноги, гордая осанка. Бока оленя медленно вздымались и опадали, как будто и не было той бешеной скачки, ценой которой стала жизнь. Но больше всего поражали глаза. Огромные для такой маленькой головы, они светились отчаянием и безысходной тоской.

Тряхнув головой, Эйнар отогнал наваждение и, перехватив удобнее меч, стал подниматься выше. Жалости не было места в его сердце. Загнанное в угол животное приготовилось к последнему поединку.

Вдруг в воздухе что-то слабо тренькнуло. Олень вздрогнул и, подгибая передние ноги, стал валиться на землю. Он грузно упал на правый бок, вытянув длинную шею. Глаза умирающего животного наполнились слезами.

Присмотревшись, Эйнар увидел, что в груди оленя торчит черная стрела. Юный король стремительно обернулся. Внизу у подножья скалы стояли два незнакомца в белых плащах, надетых поверх сверкающих доспехов. На накидках у них были нашиты неизвестные гербы – черные восьмиконечные кресты в зеленом круге. Один из мужчин, приложив ладонь ко лбу, чтобы не слепило солнце, смотрел прямо на Эйнара, а второй – торопливо взводил специальным рычагом арбалет. Намерения его были вполне понятны и далеки от дружелюбных. Раздумывать было некогда, и Эйнар, размахивая мечом, бросился к латникам.

Бежать под горку было легко. Расстояние между королем и неизвестными быстро сокращалось. Но неожиданно нога в сапоге соскользнула с плоского камня. Король взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, и опустил взгляд вниз. В этот миг он услышал знакомый тренькающий звук. Тут же, что-то словно молотом ударило его в плечо, и Эйнар, крутнувшись волчком, рухнул на землю. Он скатился по склону скалы и замер без движения. Откуда-то издалека до слуха юноши донеслись слова:

– А здорово я этого дурня срезал? Он даже пикнуть не успел…

– Теперь нужно скорее убираться отсюда…

– Успеем! Заберем с собой оленя и лошадь. Славная получилась охота!

Послышались шорохи шагов и удаляющийся стук копыт. Чуть позже краешком сознания Эйнар уловил чью-то тихую поступь. «Хищный зверь?» – подумал он. На сознание короля опустилась тьма.

Очнулся Эйнар от холода. Сразу же страшно разболелась рана на плече. Казалось, что кто-то ворочает в ней раскаленным на огне прутом. Откуда-то неподалеку доносились громкие голоса. Кричали и звали его – Эйнара. Король с неимоверным усилием приподнял голову и попытался ответить, но из груди вырвался лишь сдавленный хрип. Голоса стали удаляться. И тогда юноша, собрав последние силы, слабо крикнул «Сюда!» и тут же потерял сознание от пронзившей все тело боли.

Его крик был услышан. Раненого короля нашли и с большими предосторожностями доставили в замок. Там придворные лекари с помощью целебных бальзамов вылечили рану. Но выздоровление юноши затянулось. В ожидании помощи он потерял много крови и был очень слаб. Правитель потерял голос и лишь сипел, временами впадая в беспамятство. Шли дни. Постепенно отдых и уход сделали свое дело – молодой организм восстановил силы.

Встав на ноги, Эйнар поклялся во что бы то ни стало найти таинственных убийц, не побоявшихся поднять руку на самого короля. Единственное, что его смущало, так это то, что когда его нашли, в ране не было обнаружено стрелы.

Собрав своих верных слуг, правитель описал им наружность и одежды чужеземцев. В тот же день во все концы королевства помчались гонцы. Об указе короля узнали все его подданные. Вскоре стали поступать первые вести. Подобные люди в наших краях не появлялись – таков был их общий смысл. Но все еще оставалась надежда на самые удаленные горные районы. Через несколько дней оттуда прискакал посланник. В запыленной одежде, он загнал в дороге двух лошадей и едва стоял на ногах от усталости. Сведения, доставленные им, были неутешительны. Преступники исчезли, словно провалились сквозь землю. В краях, откуда прибыл последний гонец, со слов тамошних жителей недавно произошел загадочный случай. На пологой вершине одной из гор поздно ночью видели яркие огни. Когда на следующее утро пастухи забрались туда, то обнаружили лишь ровный круг дочерна выжженной земли.

Поиски злоумышленников, совершивших коварное нападение на монарха, закончились неудачей. Отчаянию Эйнара не было предела. Снедаемый неутоленной жаждой мести, король решил обратиться за помощью к старой колдунье. В одиночестве отправился он в дремучий лес. Юноша долго плутал по извилистым тропинкам, пока, наконец, не нашел хижину ведуньи. Она располагалась на краю лесной поляны у подножья высокого холма, густо поросшего деревьями и кустарником.

Хозяйка хижины терпеливо выслушала сбивчивый рассказ юного монарха.

– Ваше величество, готовы ли вы оставить трон и отправиться в опасное путешествие, чтобы достигнуть своей цели? – немного подумав, спросила колдунья Эйнара.

– Я готов на все, чтобы отомстить за подлое нападение и поруганную честь!

– Тогда назначьте преемника на королевский престол и через семь дней возвращайтесь в мою хижину. Но запомните, к прежней жизни вы уже никогда не вернетесь.

В указанный срок Эйнар вошел в жилище колдуньи. С тех пор короля никто больше не видел.

– Рада, что вы не отступаете от своей цели!

Старуха довольно улыбнулась и прошла в самый дальний угол хижины. Там она откинула в сторону висевшую на стене шкуру огромного медведя. Под ней черным провалом темнел потайной ход. Колдунья позвала за собой юношу и нырнула внутрь. Бывший правитель королевства без колебаний последовал за ней. Пройдя по узкому коридору, они оказались в просторной пещере с ровной площадкой посредине.