Никита Сивачев - Попутчики

– Спасибо, – тихо поблагодарил Клейнар.

– Если бы не ваш орден, мою женушку уже давно бы закопали. Мне вот интересно, как там у вас, вороноборцев, дела? С воронами-то справляетесь?

– Их стало… меньше.

– Воровка! Держи ее! Держи! – раздалось над рынком.

Клейнар обернулся. Девочка лет одиннадцати, с нежно-коричневыми длинными локонами, в рваных штанишках и измазанной рубахе, неслась по рынку, проворно перемахивая через препятствия, ловко оббегая мешающих прохожих. За ней, запыхаясь и крича, бежал торговец фруктов. Девочка направлялась мимо прилавка травника.

Клейнар выждал самый подходящий момент и преградил ей путь. Она врезалась в него, попав в хватку, со стороны больше напоминающую объятья.

– Нет! Отпусти! Отпусти! – Девочка со слезами на голубых глазах начала брыкаться и постукивать Клейнара в грудь маленькими кулачками так сильно, как только могла, и один раз заехала ему по носу.

– Т-с-с-с. Успокойся. – Он утихомирил ее легким поглаживанием ладони по затылку, достаточно ласковым, чтобы она почувствовала себя в безопасности, вытер слезы с ее щек и поправил растрепанные волосы. – Никто тебя не тронет, дай руку. – Клейнар не стал дожидаться действий девочки, сам схватил ее ладошку и поднялся.

Продавец был уже близко.

– Ух… господин, спасибо вам. Иди сюда! – Продавец достал ремень из штанов. – Сейчас я тебя выпорю, чтоб неповадно было!

Девочка пискнула, вцепилась в Клейнара и спряталась за ним.

– Не стоит. – Вороноборец помешал торговцу замахнуться и преградил собой девочку. – Давайте я оплачу пропажу. Что она украла?

– Яблоко.

– Яблоко? Вам жалко одного яблока для сиротки? – Клейнар протянул ему пять монет.

Торговец пробурчал себе под нос и ушел.

– Глянь-ка, даже не попрощался, – отметил Клейнар.

Девочка дернула его руку.

– Спасибо вам, дяденька, – напуганный и дрожащий, но искренний голос пробился сквозь барьер недоверия.

– Не за что.

Клейнар всегда был грустен на вид, редко когда можно было увидеть счастье на его лице, чаще безразличие и усталость. Но сейчас он улыбнулся девочке доброй улыбкой, какую только смог себе позволить, и мягко положил руку на плечо.

– Давай беги и постарайся больше не попадаться, в следующий раз может не повести.

– Хорошо. – Она бросила на него изучающий, считывающий взгляд, чтобы запомнить лицо, и убежала прочь.

– Похоже, у вас нынче хорошее настроение, – заговорил травник, до этого молча наблюдавший за происходящим перед его прилавком. – Иначе я никак не могу объяснить такую запредельную доброту.

– Я сам был сиротой. – Он смотрел девочке вслед. – Знаю, каково это.

– Незавидная судьба. Зато теперь работаете во благо народа. Ну, удачной вам охоты, вороноборец.

– Благодарю. – Клейнар кивнул в ответ и взял мешочки с травами.

Ночь выдалась холодная и настолько тихая, что если прислушаться, то можно было услышать, о чем говорят люди в домах. Клейнару казалось, будто он заблудился, этому всячески способствовало однообразие городских улочек. Редкие встречи с прохожими из городской стражи не создавали чувства защищенности и безопасности, как должно быть, а только напрягали. Наблюдение за звездами и луной скорее бесило, нежели успокаивало. Свой особый вклад в плохое настроение Клейнара делала усталость, порождающая желание лечь на одну из лавочек и хорошенько выспаться за две предыдущие бессонные ночи.

Клейнар побродил еще час, затем присел на порог одного из домов просто отдохнуть, расположился поудобнее. Он откинул голову назад, закрыл глаза, чтобы не видеть, а слышать ночной город. Клейнару нравились тихие города вроде этого, а ночи в них нравились еще больше, он вообще любил покой. Сам того не желая, Клейнар задремал.

Странные колебания воздуха и чувство тревоги заставили Клейнара очнуться. Человек в черной накидке и маске с вороньими перьями заносил кинжал над его головой. Клейнар оттолкнул подлеца ногой, вскочил и мгновенно достал меч, руны на лезвии загорелись красным и синим светом, рассеивая ночной мрак.

– Попался, ворон! – Клейнар попытался схватить своего убийцу, но тот извернулся и бросился бежать.

«Молодец. Беги, беги. Веди меня в логово», – подумал вороноборец и кинулся вслед за ним. Сонливость вдруг исчезла, на всякий случай он прямо на бегу сделал пару глотков эликсира «Барф», у него вкус яблочного сока, а его состав отлично стимулирует тело и придает энергии.

Погоня была долгой. Ворон всячески пытался запутать Клейнара, он бегал по одним и тем же улицам, резко сворачивал в узкие переулки. Но ничего не работало, а сил было все меньше. Ворон завернул в один из канализационных подземных каналов, исчезнув в его тьме.

– Так я и думал. – Клейнар остановился у входа в канал. – Как обычно, там, куда человек в здравом уме не сунется. Ну как вам там – хорошо сидится в мусоре?! – крикнул он во тьму. Ответа не последовало. Опыт подсказывал, что это засада, подлая, вполне в вороньем стиле. Однажды по неосторожности он побывал в такой, благо тогда рядом был наставник Веренд и дело закончилось парой крупных и ужасно безобразных шрамов на теле.

«Нужен помощник», – и в голову к нему пришла мысль, был у него кое-кто на примете.

Как и полагал вороноборец, воронов семеро, они удобно заняли позиции, которые можно было легко прикинуть: двое у входа, дыхание одного было еле слышно, видимо, он был их рекрутом и сильно волновался перед убийством своего первого вороноборца. Остальные скрылись за странно расставленными ящиками с испорченной рыбой. Гнилой и сырой запах расходился по всему большому залу, служащим местом схождения сразу трех каналов с водой и мусорными отходами. Вход из тоннеля был любезно открыт, так и приглашая войти. Клейнар, скрытый во мраке, стоял неподвижно, прижавшись всем телом к стене, боясь лишний раз моргнуть, лишь бы не выявить своего присутствия.

– Тихо! Он идет. Я его слышу, – шепотом предупредил своих товарищей ворон у входа.

Неспокойно дышащий новичок кивнул в ответ и сжал меч покрепче, еще раз выдохнул.

Шаги были неуверенными, осторожными, тихими и не по-человечески частыми. Ворон выскочил из засады. К его удивлению, жертвы в проходе не оказалось, зато была собака, дворняга, похожая на рыжего волка, только меньше. Завидев меч в руке, она зарычала, оскалилась. За ее пугающе поднятым хвостом что-то зашевелилось. Из тьмы прямо в грудь ворону-рекруту вылетело лезвие с рунами, затем появились блестящие хищные серо-зеленые глаза и лохматая темноволосая голова Клейнара с плотоядной улыбкой сквозь холостяцкую легкую щетину.

– У человека два такта. Слушаете невнимательно, выродки.

Клейнар уверенно вошел в зал, волоча тело ворона на мече, он не обратил внимания на второго, который сторожил дверь, как и было задумано, этого взяла на себя дворняжка, благодарная за свежий кусок мяса с рынка. Тело закрыло весь обзор. Откуда выскочили остальные пять фигур, было не узнать, зато мертвец на мече послужил отличным щитом от арбалетного выстрела, очень скоро совершенного арбалетчиком, теперь на ближайшие несколько секунд потребность в щите исчезла, и Клейнар снял многострадальный труп с лезвия, как шашлык с вертела, только менее деликатно, с помощью ноги. Осмотрелся, это заняло меньше секунды, и ринулся в бой. Скользнул по земле за спину первой жертве и резанул ему вдоль позвоночника. Второй приближался, был всего в паре метров. Клейнар взял второй рукой клинок своего меча, отвел атаку, тут же уколол, как копьем, острие вошло в глаз ворону и вышло из затылка. Клейнар метнул нож следующему сопернику в лоб, он умер еще до того, как удариться лицом о пол. Воронов осталось двое: арбалетчик и командир, отличающийся от своих сопартийцев стальным доспехом и плащом с воротником из вороньих перьев. Клейнар метнулся к командиру. Арбалетный болт оцарапал вороноборцу щеку, довольно глубоко, и задел ухо, но из-за принятого эликсира «Медведь», повышающего болевой порог, Клейнар ничего не почувствовал, только как кровь стекает по щеке и щекочет кожу. Командир замахнулся на вороноборца, Клейнар даже не подумал защищаться, он просто схватил с пояса маленькую баночку с жидкостью, напоминающую воду, и с размаху шибанул ей по маске ворона, баночка разлетелась на осколки, а содержимое, попав на доспех, загорелось и начало плавить сталь. 1 1 Эту жидкость вороноборцы называют «Горючкой», конечно же, у нее имеется другое, более длинное и научное название, но его долго и сложно произносить, потому «Горючка» – жидкость, воспламеняющаяся на воздухе, имеющая сложную рецептуру, способная плавить доспехи, еще ей удобно разводить костры. Теперь командир кувыркался по земле, сгорая все сильнее, крича все громче.