Сергей Самсонидзе - Красавица и Седой герцог

Через некоторое время Лесная Красавица вошла в зал, где ее уже ждал седой герцог.

– Присаживайтесь, сударыня и прошу вас быть хозяйкой этого стола! Мы находимся в замке моего друга, после недавних событий, о которых я расскажу немного позже, он принадлежит мне, поэтому чувствуйте себя как дома. Чтобы вернуть вам ваш чудесный голос, я предлагаю пригубить бокал полусладкого вина пятилетней выдержки. В подвалах замка есть много бочек этого божественного напитка!

Девушка последовала совету своего спутника и действительно почувствовала себя намного лучше. Ее щечки порозовели, а глаза стали еще выразительнее и в них начали зарождаться грозовые сполохи.

– Пощадите вашего покорного слугу, не испепеляйте своим пламенным взором, слово дворянин, во всем происшедшем нет моей вины. Давайте выпьем за нашу встречу, наступающее Рождество и отдадим должное стараниям местных поваров, а немного позже, мы еще вернемся к волнующим вас вопросам. Сейчас просто необходимо перекусить, ведь последние дни вы отказывали себе во всем.

– Хорошо, я согласна с вашим предложением и поддерживаю его, но все-таки желаю выслушать ваш рассказ как можно скорее.

– Прекрасно! Я расскажу все и отвечу на любые ваши вопросы, но сейчас я поднимаю этот кубок за вас и желаю вам в наступающем году исполнения всех самых сокровенных желаний.

– Спасибо! Я желаю вам того же и отдельное спасибо за приют, чудесный стол и прекрасное вино – вы отлично разбираетесь и в таких премудростях.

– Не стоит благодарностей, сударыня, все это сделано от чистого сердца, а не для того, чтобы удивить вас!

Продолжая светскую беседу, они отведали понемногу все кулинарные изыски, во множестве стоящие на столе, при этом говорили о разном, но никто не затрагивал так интересующую их тему, только иногда взгляды сталкивались и оба внезапно замолкали…

– Еще раз благодарю вас за изысканный, праздничный ужин и прелестное вино, но я все-таки горю желанием выслушать рассказ о ваших приключениях, герцог.

– Неужели я могу вас заставлять ждать, но перед началом своего повествования прошу вас пересесть в кресло около камина, там вам будет намного удобнее, ведь рассказ мой будет долог. И, извините за прямоту, чем я провинился перед вами, что вы так официально ко мне обращаетесь? Разве мы перестали быть друзьями?

– Извините, Маэстро, я не хотела вас обидеть, но я так долго вас не видела и уже не ожидала увидеть в этой жизни, что невольно перешла на официальные, чисто светские отношения!

– Не стоит извинений, сударыня и поверьте, меня очень трудно обидеть. Это я должен просить у вас прощения за перенесенные вами переживания и лишения.

Маэстро помог Лесной Красавице пересесть в удобное кресло перед камином и начал свой рассказ…

После нашей последней встречи я сел в дилижанс и отправился к своему другу. Путешествие прошло без каких-либо происшествий, и через пару недель я был на месте. Своего старинного друга я нашел в плачевном состоянии. Из письма его управляющего, я знал – он был серьезно ранен, но надеялся, что к моему приезду врачи уже сделают все необходимое и я смогу поговорить с ним. Но надежды мои не оправдались, раны моего друга оказались более серьезными, чем я предполагал, пробиты были основные внутренние органы и он редко приходил в сознание, а речь его была бессвязной.

Я пригласил лучших врачей, но никто не смог облегчить его страдания, и через сутки он умер. На его могиле я поклялся найти убийцу или убийц и отомстить. Его личный нотариус огласил завещание, в котором все свое имущество мой старинный друг завещал мне, как единственно близкому человеку, так как детей у него не было, а близкие родственники давно умерли. Так я стал владельцем этого замка и небольшого дома на южном побережье моря, где последнее время проживал мой покойный друг.

Неделя расспросов и поисков пролетела незаметно, но я наконец-то нашел человека, который смог рассказать мне как все произошло. Дело в том, что мой старинный друг был отличным мастером игры на бильярде и все, что я умею это его заслуга. Он научил меня играть и показал самые сложные и эффектные удары. Последнее время он почти не играл, но любил проводить вечера в ближайшей таверне, где стоял приличный бильярдный стол и иногда подсказывал любителям игры, как правильно нанести тот или иной удар.

Однажды под вечер в таверну зашли проезжие молодые повесы и начали играть между собой. Мой друг разговаривал с кем-то из постоянных посетителей, и вначале не обращал внимания на молодых людей. Но вскоре они стали громко спорить, и кто-то из посетителей посоветовал обратиться к Мэтру, именно так все уважительно называли моего друга, за разъяснениями. Анатоль подошел и разъяснил молодым игрокам суть проблемы. Те начали спорить, что это невозможно сделать, и они ставят крупную сумму в золотых соверенах, если кто-либо из присутствующих с трех попыток, хоть раз добьется успеха. Мой друг согласился, но уточнил, что если он добьется успеха более одного раза, то и сумма возрастет во столько же раз. В деньгах Анатоль не нуждался, просто он хотел наказать их. Молодые повесы легко согласились, и Мэтр трижды выполнил удар, всякий раз направляя шар точно в лузу. Проигравшие молодые люди скрепя сердце расплатились, а мой друг поставил всем присутствующим по стакану бургундского вина. В таверне долго обсуждали это пари, поэтому никто не заметил, когда мой друг покинул помещение.

На рассвете, недалеко от дома в придорожных кустах, его окровавленного и без сознания, случайно обнаружил проезжающий мимо молочник. Как выяснилось при осмотре врача, его дважды проткнули шпагой и оба раза в спину. Денег при нем не было. Заезжих гастролеров более никто не видел. Вот такая странная история случилась с моим другом…

Около двух недель я ездил по побережью и заходил во все таверны, но так и не смог напасть на след молодых людей, предполагаемых убийц моего друга. Если кто-то и сомневался в их причастности к происшедшему, то только не я. Среди местного населения было довольно много лихих людей, но мой друг пользовался всеобщей любовью. Да и способ нападения указывал на людей из высшего общества, другие просто бы ткнули ножом или ударили мешочком с песком по голове – испытанное средство местных разбойников.

Однажды, поздно ночью, я сидел в самом дальнем, полутемном углу придорожного кабачка, когда двери с треском распахнулись, и в помещение ввалилась компания крепко выпивших молодых людей. Все они были закутаны в длинные плащи, скрывающие их одежду, но по манере держаться и дорогим шляпам, я понял, что они принадлежат к знатным, обеспеченным слоям общества. Оглядевшись, они расположились недалеко от моего столика и сделали заказ, мгновенно подбежавшему хозяину. Разговаривали они громко и я, невольно, стал свидетелем их беседы. Обсуждали они удачную игру на бильярде одного из присутствующих, видимо этот успех они и отмечали.