Элина Твелицкая - Ореолла

– Ты сказал, что преследователи не видели, за кем гнались.

– Если бы так. Меня, так же, как и тебя гнали до последнего. Одна из стрел попала в ногу. Спасло то, что это случилось у границы и преследователи остановились.

Я долго думала над рассказом и, наверное, еще бы размышляла, если бы голос Ястреба не прервал мои мысли.

– Надо поспать. Ты ложись, а я покараулю. Незадолго до рассвета разбужу, чтоб и мне осталось хоть пару часов вздремнуть.

– Для чего?

– Что для чего? – не понял вопроса Ястреб и брови его взлетели вверх.

Увидев его удивленное лицо, я с трудом сдержала улыбку.

– Для чего караулить? К огню зверь не подойдет. Закидаем валежником, что потолще и устроимся вблизи костра. Огонь будет гореть до утра.

– Это в обычном месте так сгодится. Здесь же не получится. Здесь не зверя надо бояться, а кое-что другое. Страшнее и опаснее.

– Призрачных Волхвов?

– Да их самых. Они днем опасны, а ночью подавно. Никого из людей не отпускают из своих земель. Потому-то и зовутся эти места – гиблыми. Ты не ощущаешь холод? Говорят, этот холод – дыхание Волхвов.

– Пытаешься меня запугать?

– Если бы. Я сам напуган до смерти.

Охотник передернулся и съежился. Я встала, сгребла в охапку хворост, на котором сидела и рассыпала его вблизи Ястреба. Что-то меня тоже страх охватил, хотя до этого я не боялась ночей. Но, Ястреб был прав, сам холод говорил, что это место не обычное. И как ни странно, холод усиливался.

– Мы не будем спать. Как только рассветет, отправимся в путь. Выберемся из гиблых мест, найдем укрытие и отоспимся. Так будет надежнее, – решительно заявила я.

Охотник улыбнулся, обнажив белоснежные ровные зубы. Его улыбка привлекла меня, и я смотрела на него, пока он не отвернулся.

– Кто такие Призрачные Волхвы?

Он удивился вопросу. Я поняла это по выражению лица.

– Я думал, эту легенду знают все. Но раз ты не знаешь, расскажу.

Когда-то, давным-давно двенадцатью братьями был воздвигнут красивейший город, обнесенный со всех сторон высокой крепостной стеной. Попасть в него можно было, лишь пешком пройдя по мосту. В город потекло множество народа, в надежде поселиться там, но братья пропускали не всех. Только тех людей, кто больше нуждался в приюте.

Вскоре прошла молва, что жильцы того города обрели счастье и богатство. Слухи о городе поползли разные. Каждый рассказывал на свой лад. Но основным слухом было то, что братья владели заклинаниями, способными камень превращать в золото.

В то время, недалеко от этих мест со своей бандой промышлял известный всем разбойник Крода по прозвищу – Кровавый. Так вот, слухи о чудесном городе долетели и до него. Но братья никого не боялись, зная, что их город надежно защищен не только высокими стенами, но и «секретами», известными только им. Кроме – как по мосту, в город пройти было невозможно – так они думали. Но мост тоже был с «секретом».

Крода переоделся в одежды купца, взял с собой краденый товар и отправился в город, чтобы осмотреться, ну и товар заодно продать. Так он ходил несколько дней, пока у него не появился план. И план этот оказался верным. Чтобы захватить город, Кроде пришлось отвести русло реки. Только та часть стены, что находилась в воде, не имела «секрета». Главарь и его банда проникли в город.

Крода не хотел убивать и грабить горожан. Ему нужны были всего лишь заклинания, способные камень превращать в золото.

Братья, видя свое поражение, укрылись в подземелье дворца. Никто из бандитов не смог найти вход в подземелье. И тогда Крода велел разрушить все до основания; сравнять город с землей, а жителей убить.

С тех пор Души братьев бродят по руинам мертвого города в поисках людей, посягнувших на их владения.

Ястреб замолчал, и вдруг стало очень тихо, только слышно было потрескивание догоравших дров. Он взял несколько небольших коряг и подбросил в костер.

– Как ты думаешь, эта история правда или вымысел?

– Не знаю. Возможно – вымысел. Но то, что Призрачные Волхвы существуют – правда.

– Странно. В легенде не говорилось, что братья были жестоки и кровожадны. Напротив, они были щедры и благочестивы. Почему же Волхвы убивают людей?

– Говорят, они разочаровались в людях и теперь никого не пускают на свою землю. А кто осмеливается перейти границу, жестоко наказывают. Редко кому удается выбраться из гиблых мест.

– Но все равно удается?

– Да, но цена выкупа слишком велика.

– И что же Волхвы требуют в обмен за жизнь?

– Десять жизней. Волхвам не нужно золото и меха. Им нужны души человеческие. Считается, что если человек ступил на землю Волхвов, то его душа ему уже не принадлежит. Если человек не выкупит душу, страшная и мучительная смерть найдет его везде в короткий срок.

– Зачем ты шел за мной, зная, что тебя ждет впереди?

– Я не думал, что тебя прельстит гиблое место. Из трех направлений ты выбрала самое опасное, – иронично улыбнулся он. – Ну, а если серьезно – я уже говорил, что у меня не было выбора. Вернее – я выбрал тебя.

– Да, тяжелый случай, нечего сказать. Чем откупаться будем?

– Это Волхвам решать, – удрученно ответил Ястреб. – Давай поговорим о другом. Что-то совсем муторно становится. Расскажи лучше о себе. И кстати, ты так и не назвала своего имени.

– Я не помню. Большую часть своей жизни прожила в лесу.

– Как же так? Ты не помнишь родителей и своего детства?

– Да, это так, – закусила я губу. Почему-то сейчас мне самой себя стало жаль.

– Интересно, кто же ты и откуда пришла? Но ты не просто человек. Ты особенная.

– Такая же, как и ты! – вспрыснула я. Мне стали обидны его слова.

– Нет, и я знаю, о чем говорю. Ты видела свое отражение?

– Много раз и ничего в нем необычного нет. То, что говорил купчик – ничего не значит. Как он может утверждать, что у меня образ Богини? Он что видел Богов? – продолжала я говорить на повышенном тоне, не скрывая своего раздражения.

– Нет, я не это имел в виду. Ты видела свое отражение не при лучах солнца? Жаль, что у меня нет зеркала. В темноте при попадании света от костра твое лицо сияет. Оно переливается так, словно усыпано алмазной пылью.

– Ты это слышал? – прошептала я.

– Нет, – в тон мне ответил Ястреб и стал оборачиваться, достав из ножен длинный клинок.

Я не только слышала странный шелест, но и видела движущиеся тени. Кто приближался, я пока не смогла определить, но их явно было больше двенадцати.

Это были тени. По-другому их назвать не получалось: прозрачные, слегка расплывчатые силуэты людей, словно сотканные из тумана. Вот только глаза их светились желтоватым цветом, как у зверя. И их было очень много. Они выплывали из леса, почти не касаясь земли, и останавливались на определенном расстоянии, образуя полукруг. Если бы не река, тени бы нас окружили.