Элина Твелицкая - Ореолла

– Почему они не подходят ближе? Что их удерживает? – спросила я у Ястреба, но ответа не получила.

Я внимательно вглядывалась в светящиеся глаза, желая вникнуть в суть происходящего.

Вдруг повеяло обжигающим холодом. Сковал тело так, что не шевельнуться. Дрожь пробивала, зубы стучали. Казалось, еще немного и я превращусь в ледышку. Пламя костра дернулось, затем стало трепыхаться, словно искало место, чтобы спрятаться.

Тени изменили положение. Мне показалось, что они склонились перед нами. Но я ошиблась. Они склонились перед повелителями и это были огромные светящиеся силуэты двенадцати призраков.

«Так вот какие Призрачные Волхвы. И вправду жутковатые».

Я все внимание уделила им. Тени меня больше не интересовали.

Волхвы двигались по воздуху, и их туманные плащи развевались по ветру. Лиц видно не было, лишь низко опущенные капюшоны.

Они пролетели несколько раз вокруг нас, стараясь затушить огонь. Я придвинулась к костру, схватила хворостину и стала поправлять угли, сбивая их в кучу. Огонь сопротивлялся силе Волхвов, но у него не хватало мощи. Выбрала тонкого хвороста и аккуратно разложила на дрожащее пламя, затем усиленно стала раздувать до тех пор, пока не закружилась голова. Жар усилился. Я продолжала, не спеша подкидывать хворост, чтобы дать силу пламени. У меня получилось. Теперь костер вновь полыхал, разбрасывая искры.

Но вдруг Волхвы остановись и один из них медленно поплыл к Ястребу.

Только теперь я посмотрела на охотника. Он сидел, уткнувшись в колени головой, обхватив ее руками. Сильно дрожал и издавал какие-то звуки. Что он говорил, было не разобрать, но я поняла, что охотник за себя постоять не сможет.

Немедля, вскочила, схватила горящую корягу, кинулась к Ястребу и загородила его собой. Усердно размахивая корягой, от которой летели искры и изредка вспыхивал маленький огонек, я надеялась преградить путь призраку. Волхв остановился, видимо изучал меня, затем громко рассмеявшись, дунул на мое «оружие». Коряга превратилась в головешку. Я посмотрела на не нужный более предмет, откинула, вытащила нож и теперь рассекала им воздух. Волхв рассмеялся еще громче, и продолжил двигаться.

Я плотнее прижалась к Ястребу. Рука Волхва потянулась ко мне, и я ощутила ледяной ожог, от которого содрогнулось тело. От жгучей боли потемнело в глазах. В голову пробралось жуткое шипение, словно доносящееся с потустороннего мира. Уже прощалась с жизнью, как вдруг все изменилось. Боль прошла, наступила полная тишина. Волхвы исчезли. Они рассеялись как дым, после сильного порыва ветра. Тени тоже пропали.

Костер полыхнул с неистовой силой, устремив вверх длинные языки пламени. Воздух заметно потеплел, а возле костра и вовсе стало невыносимо жарко. Ястреб по-прежнему находился в том же положении и, по-видимому, жара не замечал.

Я поспешила его растормошить. Он с трудом поднял голову и тут же прикрылся рукой, повалился наземь, отползая от костра. Поднявшись на ноги, сильно встряхнул головой и стал вглядываться в темноту.

Охотник стоял неподвижно.

– Мне казалось, что я видел призрачные тени, затем Волхвы завладели моим разумом. Так ли это? Или мне все примерещилось? – потер он висок.

– Волхвы и тени на самом деле были, но затем исчезли.

– Значит, Волхвы оставили нас в живых, не потребовав выкупа? – задумчиво спросил охотник. – Необычное поведение с их стороны.

– Теперь я понимаю, из-за чего преследователи не вступили на землю Волхвов. Но мне не понятно, почему в первую ночь нас никто не потревожил. И днем мы спокойно шли по их земле и даже подстрелили хищника.

– Я уже высказывал предположение. Честно сказать, я и сам не знаю. Полностью сбит с толку. Давай больше не будем говорить о них. Мне становится не по себе, когда я вспоминаю эти кошмары.

– Хорошо, – нехотя согласилась я. – Раз для тебя – это кошмары, не будем говорить.

– А для тебя нет? – изумленно спросил он и слегка сдвинул брови, впиваясь в меня взглядом.

– Нет. Я особо не испугалась. Это было что-то иное, но не страх.

– Это еще одно доказательство того, что ты необычная.

– Я обычная. Никаких у меня нет сверхъестественных способностей. Все, чему я научилась – это результаты моего старания и усердного труда. Этого может достичь любой человек.

– Откуда ты знаешь людей? Ведь сама сказала, что большую часть жизни провела в лесу и с людьми не общалась. Купчика и ему подобных не берем во внимание. Мне вообще не понятно, кто учил тебя разговаривать и я, наверное, не удивлюсь, если выяснится, что ты умеешь читать и писать.

Я открыла рот, чтобы возразить, но поняв, что мне нечего сказать, обиженно засопела. Не проронив ни слова, повернулась и пошла к реке, чтобы освежить лицо. Спиной ощущала взгляд Ястреба, затем услышала слова:

– Я так и думал.

«Что он думал? Он считает меня необычной и пытается мне это доказать? Я лучше себя знаю. Жаль мне его разочаровывать. Больше не буду с ним спорить. Пусть думает, что хочет, если ему от этого легче», – приняла я решение и плеснула в лицо прохладную воду.

Когда вернулась к костру, Ястреб встретил меня дружелюбной улыбкой и, кивком показал на уложенный хворост.

– Присаживайся. Я разогрел жаркое. Сейчас перекусим и можем выдвигаться в путь. Темнота рассеивается. Скоро рассвет.

Я присела на хворост, взяла протянутый мне кусок мяса…

– Куда возьмем направление – вниз по реке или вверх?

Я пожала плечами. Мне было все равно, главное быстрее выбраться отсюда и найти надежное укрытие, чтобы отоспаться. Если учитывать, что я не спала полтора суток, сон мог сморить меня в любое время.

– Пошли вверх по течению. Если нас поджидают на том берегу реки, то они вряд ли смогут контролировать столь большую площадь.

– С чего ты взял, что нас будут поджидать? Если верить вашим учениям – мы не можем покинуть земли Волхвов живыми.

– Возможно, но этот вариант тоже нельзя не учитывать. Я уже говорил, что десять тысяч золотом – это огромная сумма. Заплати беднякам по несколько медяков, они всей общиной выйдут сторожить реку. А нам, кроме как через реку, иного пути нет. Назад возвращаться слишком опасно и потом, Волхвы могут не выпустить из своих земель. По крайней мере, река не даст нам заплутать.

– Хорошо, пошли вперед. Главное, чтобы там был лес, где мы сможем укрыться.

– Чего не знаю, того не знаю. Я так далеко от дома не заходил.

Солнце начало всходить, озаряя горизонт. Небо было чистым. Ни облачка. Это означало, что днем на открытом месте передвигаться будет сложно. Слишком жарко. Надо было спешить, пока стояла утренняя прохлада.

Мы шли быстро, затем замедлили шаг. Боялись, растратим силы прежде, чем доберемся до укрытия. Солнце поднялось высоко, а у нас, кроме песчаного берега и нескончаемого русла реки впереди ничего не было. Хорошо хоть воды было вволю.