Анатолий Завражнов - Попаданцы и их жёны. Книга шестая. Планета Фея. Том 1

Они никого не убили сами, на что обращают до сих пор особое внимание. Просто самый северный материк замёрз, три остальные выгорели. Полностью! Какой-то части населения удалось спастись – по воде. Их не преследовали – зачем? Потомки бунтовщиков живут до сих пор в разных местах. Может, они и хотели бы отомстить, но как?

– Вот такой, стало быть, тут смысл жизни! – с тоской подумалось Илье. – К чему суетиться: путешествовать, чего-то изобретать, улучшать, воевать даже, если завтра – может, замёрзнешь, а, может, сгоришь? За полтысячи лет подобная мысль вполне могла стать установкой, основой действительности, всего уклада жизни.

В принципе, как выяснил Илья в дальнейшем, так оно и произошло. С довеском других неприятностей, примером которых оказалось нападение мага Белисена на семью Северов.

И что тут ему, Илье, делать, если всё стало ясно? Ясно, что здешние высшие – из потока или ветви расы бессмертных, противостоящей соплеменникам Палыча. Если тот прав в части договоров между ветвями, то местных… как же их назвать-то, тварей? Их нужно к ногтю и в пыль! Передать вот сейчас же информацию Палычу и можно валить отсюда – пускай сами разбираются. Боги, чёрт бы их побрал! Только вот одно такое обстоятельство путается под ногами – где доказательства? Кто и как подтвердит то, что услышал и узнал Илья? Документы, видео, свидетели, в конце концов, где? Высшие это сделали? – Да что вы говорите? Да ни сном, ни духом! Тут сплошные природные катаклизмы. И кто гарантирует, что при первой же просочившейся информации в среде творцов она не станет известной правителям? А те… Вариантов, может, не море, но они есть. Можно правителям смыться отсюда, заметая следы своих художеств. Можно уничтожить всю Фею в порошок или сжечь и заморозить – опыт имеется! Чёрт! Стало быть, нечего расслабляться – всё только начинается. Хорошо, что уже не на пустом месте – куда копать, известно. А как копать, чем и с кем – вот это и нужно сейчас изобретать! Или пользоваться тем, что, может быть, уже имеется – остались, опять же может быть, бунтари или просто недовольные!

Кроме «договорной» передачи живой подати этим бешеным драконам, минотаврам – питающимся, что ли молодыми людьми, – существовала и купля-продажа подобного «товара». Высшие через посредников, естественно, охотно делали покупки в государствах, с которыми они не заключали договоры. Да и в договорных тоже, если находились предприимчивые, смелые и беспринципные продавцы. А таковые находились и в немалом количестве. За одарёнными детьми началась тайная массовая охота, которая продолжается и поныне!

Сильно способствовала этому одна давняя неколебимая традиция – ещё с «довысших времён». Обладающих магическим даром людей было не так уж и много, они ценились хоть на государственной службе, хоть у мелких правителей, но особенно сильно – у магов! Нужны были команды для разных дел – светлых, тёмных и прочих оттенков, просто последователи, преемники, ученики… Так вот маги, обнаружившие у ребёнка до семнадцати лет склонности к этому ремеслу, имели право ставить на него свою метку и при совершеннолетии – забирать под свою полную власть. Препятствовать им не смел никто. Традиция, ядрён-батон! Так у нас принято, а раз принято – свято! Сам ребёнок мог и умереть при отказе. Или дураком стать в лучшем случае. Родители права слова не имели.

Сейчас, при возможности наживы, то есть продажи такого «подчинённого» высшим, что могло быть удобнее для алчущих подлецов, чем эта традиция? Особенно, если маги состояли на службе у коронованных особ, тайно заинтересованных в этой торговле – денег ведь много не бывает! Срочно стали приниматься законы в нарушение традиций, запрещающие подобную деятельность. Не везде. В королевстве Мелония, где находилось княжество Северное, а, следовательно, и Илья, такие законы существовали. Жестокие. При малейшем подозрении проводились тщательные расследования с участием королевских магов. Продавцов вешали безжалостно, порой и с роднёй, лишая всяческих титулов, прав и привилегий. Возникали и начинали жить традиции новые. В частности, узаконено право мести – родители, у которых пропал ребенок, могли вести самостоятельные расследования подозрительных случаев и, при доказанной торговле людьми, законно лишали жизни торговца любого ранга. Именно при наличии доказательств! А найти их было непросто. Обходить законы, прятать концы в воду «охотники» тоже умели, как правило, используя ту же магию.

Расцвело элементарное воровство детей! В своем ли государстве, в чужих – неважно. Прятали украденных настолько серьёзно и тщательно, что тайники за четыре столетия были обнаружены всего лишь дважды! Дети там росли до совершеннолетия – возраста перехода к высшим. Появилась практика временного выкупа. Через сеть посредников родители извещались о сумме, «честно» предупреждались, что на ребёнке магическая метка. Мало кто отказывался вернуть ребенка домой хоть на несколько лет, всегда теплилась надежда, что вдруг чего изменится за это время. Нашёлся и не очень надёжный способ изменения ситуации. Та же давнишняя традиция дозволяла «помеченной» девушке выйти замуж сразу по достижении семнадцати лет. Замужество нейтрализовывало магическую метку. Маги ответили убийствами мужей. В том числе и превентивными, как говорится: определили потенциального мужа, ликвидировали. Тайными, естественно, убийствами. Тогда люди изобрели тайные браки, имеющие статус законных. На жене – официальный браслет, освящённый и активированный церковью, а мужа ищи! Искали и небезуспешно порой – находились ведь и предатели!

Слугам высших эта суета была по барабану. Они блюли «вечные договоры», не более. Жили при дворах правителей, меняясь вахтовым способом. Никому ни в чём не мешали: хоть поубивайте друг дружку у них на глазах! Каким-то непонятным образом, известным только им, находили одарённых, за год – два до совершеннолетия предупреждали родителей, как правило, из благородных, о великом счастье для ребёнка, с жёстким условием невыхода этой информации за пределы ближайшего семейного круга. С первого дня совершеннолетия они могли перевести «избранного» к высшим в любое время в течение трёх лет. Час перехода объявлялся официально за три дня – некоторые правители организовывали «прощальные балы». Что это – последняя дань уважения «уходящим» или издевательство? А кто задумывался? Так принято!

Как деталь – почему-то слуги высших очень любили деньги. А поскольку они могли чего-то и советовать правящей верхушке, многие благородные пользовались этим фактом для улучшения собственного положения. На что посредники тратились – неизвестно, и так жили на всём готовом… Нумизматы, одним словом!