Дамина Райт - Пешки против игроков

«Могла бы и поздороваться», – прозвучал голос у меня в ушах. Я чуть не подпрыгнула – это был живой, приятный голос, а не тот металлический, что принадлежал Летающей Башне.

«С кем?» – я спустила ноги с кровати и огляделась.

«Глаза подними», – ответил голос, и я послушалась. На окне стоял цветок в чёрном горшке, который и излучал свет. Как же я его сразу не заметила! Цветок сильно отличался от тех, снаружи: мясистые листья, небольшая фиолетовая головка и… пара странных украшений спереди. Они походили на кувшинчики, только без крышки.

«Здравствуй», – я изобразила улыбку, разглядывая удивительный цветок.

«Вот это другое дело. Здравствуй, пешка! Я – Кувшиночник. Остался от прежнего хозяина комнаты, ныне Волшебника, а тогда – просто чёрной пешки без имени, как и ты».

«А что такое имя?»

«Это то, что принадлежит только тебе», – гордо ответил Кувшиночник.

Вот оно как… Все мы, пешки, были лишены имён, и даже когда станем кем-то, у нас появятся одни прозвища. Я сложила руки на коленях и задумалась. Мой спутник – как мне называть его? Белая пешка, такой-то уровень? Даже у цветка было имя, а у нас – нет!

«Чего молчишь? – дружелюбно поинтересовался Кувшиночник. Я взглянула на него – он потянулся и зевнул, как те цветы в коридоре. – Скоро Башня заберёт остальных и поднимется наверх, в небо. А там и вечер наступит… Обучение начнётся завтра».

Я решила задать ему пару вопросов.

«Кувшиночник, а если ты здесь давно… скажи, пешки ведь появляются в Туманном Поле поодиночке?»

«Конечно, – без колебаний откликнулся он. – Я видел из окна, что вас было двое, и очень удивился. Потому и Башня задержалась – мы ждали каких-то указаний. Вы появились в Туманном Поле всего за один ход, а обычный промежуток между появлением пешек – два хода. Но кажется, это был просто сбой, и Башня спустилась, как обычно».

«Ждали указаний, – повторила я. – От кого?»

«От Игроков, которые всем распоряжаются. Они и создали наш мир. Они – свет и тьма, день и ночь. Подожди, ты ещё много нового узнаешь», – заверил меня Кувшиночник, но сам больше ничего рассказывать не стал. Да мне и не хотелось говорить; я снова легла на кровать и не заметила, как задремала. Разбудил меня резкий голос Башни.

Поднимаемся в небо! Пешки, не бойтесь, будьте спокойны. Вы этого даже не почувствуете .

Я вскочила и спустила ноги на ковёр. Голос отзвучал, и воцарилась привычная тишина. Значит, все пешки уже в Башне! Интересно, сколько нас? Я насчитала восемь дверей в коридоре, и если белых пешек столько, сколько и чёрных – а их должно быть столько же, – значит, всего шестнадцать.

Мне показалось, что донёсся какой-то шум, сердитые голоса и звуки ударов. Я поспешила к двери и выглянула. Цветы в коридоре тянулись головками в сторону лестницы, где сцепились разозлённые чёрные пешки. Удивительно, как они ещё не покатились по ступенькам вниз! У одного из драчунов была рассечена бровь, у другого разбита губа. Я удивилась – из-за чего можно поссориться в первый же день? Двери соседних комнат тоже приоткрылись, и оттуда высунулись головы любопытных пешек.

– Сейчас я тебе дам! – Злой мальчишеский крик был прерван чьим-то шипением, и драчунов разняли, только я не могла понять, кто это сделал! Мне почудилось, что по стенам мазнули длинные гибкие языки. Затем шипение стихло, и прозвучало сообщение от Башни:

Драться пешкам нельзя. Первое предупреждение.

– Это не я… – голос второй пешки прозвучал опасливо, но его мгновенно заглушило шипение. И неприятный, скользкий звук… будто драчуна как следует шлёпнули одним из тех языков.

Драться пешкам нельзя. Второе предупреждение.

Мне стало страшно и в то же время любопытно, что последует за вторым предупреждением – третье или наказание? Но пешки замолчали, почти одновременно опустили головы и принялись рассматривать свои чёрные туфли.

Напоследок раздалось ещё одно сообщение:

Идите в комнаты. Сидите там. Бесцельно ходить туда-сюда запрещается .

Голос умолк. Двери комнат стали закрываться – все, кроме моей. Цветы в коридоре повернулись, красноречиво взглянули на меня – мол, и ты иди обратно. Я аккуратно притворила дверь, встала спиной к ней и задумалась. Значит, обойти Башню, заглядывая в каждый уголок, не получится – запрет! Жаль.

«Ты что делаешь?» – спросил Кувшиночник, когда мне сделалось скучно и я пододвинула стул к стене. Я не ответила и взобралась на него, а затем выглянула в окно, как раз между мясистых листьев Кувшиночника. Заодно отметила, что у него не было запаха, в отличие от остальных цветов.

Внизу клубился сплошной туман – ничего не видно. Я ощутила разочарование, но всё ещё упрямо смотрела вдаль, надеясь обнаружить что-то интересное.

«Это бесполезно, – вмешался в мои мысли голос Кувшиночника. – Вот когда взлетим повыше, и пока не стемнело, я покажу тебе огромных птиц рукха. Только в окно не высовывайся – схватят, унесут и сожрут! Бывали такие случаи… Поняла, пешка?»

«А откуда ты знаешь, что именно сожрут? – Мне начали надоедать все эти запреты. – Вам что, рукха потом обглоданные кости показывали?»

Кувшиночник, пожалуй, растерялся и несколько мгновений молчал, подрагивая листьями, затем уверенно заявил:

«Так говорится в истории нашего мира, а значит, это правда. Тебе придётся верить тому, что тебе рассказывают, чёрная пешка».

Я поразмыслила и согласилась с ним.

«Только вот что. Перестань называть меня пешкой. Мне это не нравится», – я задумалась. Надо придумать себе имя – чем я хуже цветка?

«А как тебя называть?» – Кувшиночник покачал своей фиолетовой головкой. Мол, чёрная пешка и чёрная пешка, вот и всё! Глядя на него, только сильнее захотелось сделать по-своему.

Я подумала ещё, и в уме сложилось вполне благозвучное имя. Набравшись смелости, я назвала его так, чтобы цветок услышал:

«Ферджина. Называй меня Ферджина».

Мне снились рукха – огромные, с серебристыми перьями, они носились по грозовому небу, уклоняясь от синих молний. Я смотрела издалека, дрожа от холода, как одна из птиц отделяется от подруг и летит прочь. И мне показалось, что на спине у неё кто-то сидел. Я напрягла зрение и отчётливо разглядела три маленькие фигурки. Вдруг одна из них сделала неуклюжее движение, взмахнула руками, как нёсшая её птица крыльями, но не взмыла вверх, а рухнула через облака вниз…

Утро! Пешки, подъём!

Голос Башни ворвался в мой сон, как раскат грома. Я села на кровати и огляделась, прижимая чёрное, как земля, одеяло к груди.

« Доброе утро», – Кувшиночник словно поправил Башню. Я вздохнула и легла обратно, натянув одеяло до подбородка: вставать совершенно не хотелось.

«А придётся», – Кувшиночник явно читал мои мысли. Я посмотрела вверх, а он вытянул свою фиолетовую головку, и мы встретились взглядами. У Кувшиночника были узкие чёрные глаза, лишённые белков. Надо же! Вчера я не обратила на это внимания – мне хватило других впечатлений.