Сергей Леонтьев - Отмеченный Тьмой – I. Рождение Жнеца

+ + +

Уже через пять минут, двигаясь в среднем темпе, стараясь меньше вращать головой из стороны в сторону и не заострять излишнее внимание на том, что действительно видел впервые, я уперся в деревянные ворота, которые появились сразу, внезапно, за очередным поворотом тропы. Они были около трёх метров высотой и выполнены из добротных, плотно подогнанных друг к другу, заточенных сверху брёвен. Соединялись брёвна тремя широкими и толстыми полосами металла, в верхней, средней и нижней частях. И, несмотря на уже покрывшую металл ржавчину, выглядело это всё очень надёжно и крепко. Слева и справа к воротам примыкали заросли какого-то колючего, вьющегося растения так плотно, что за ним не было видно само ограждение. Было оно тоже из брёвен или камня, оставалось только гадать, так как длина и количество шипов на том растении отбивали всякое желание подходить близко, тем более, как мне показалось, стебли растения иногда подрагивали. Живая что ли? Да и хрен с ней, проверять точно не стану.

– О, ещё один лупень новенький! Эй, голодьба, поди узоры на воротах узрел? Ха-ха, – говорившему явно понравилась шутка в своём исполнении.

Поднимать голову к верху, а точнее к солнцу, желания не было никакого. Надо скорее разбираться, что это за «солнечная» аллергия такая у меня, да и в целом вопросов скопилось предостаточно.

– Ну, чего застыл, как обмороженный? Э, ты там живой, а? – по поменявшейся интонации стало понятно, что стражника, или кем он там был, что-то напрягло в сложившейся ситуации, – Ну-ка, обожди чутка, я к тебе сам выйду.

Спустя минуту ворота дрогнули и левая их часть приоткрылась. В образовавшемся проёме, сперва, появился наконечник копья, а затем щит, закрывающий владельца от земли до самой переносицы. Из-за верхнего края щита на меня смотрела пара цепких, я бы сказал даже старческих, серых глаз. Голову шутника покрывал шлем, обычный, из металла, формой полуовала с выступом на переносицу и мелкой кольчугой, закрывающей шею носившего. Щит выглядел крайне внушительно и чем-то напоминал Римский Скутум, только серого цвета и в металлической обвязке. Таким, при хорошем упоре, вероятно и лошадь остановить можно. Наконечник копья, направленный в мою грудь, походил на серебряный. Странно, или они не знали куда девать серебро, или оно тут просто не ценилось, или… его обилие было обусловлено мерами защиты от тех, кому оно способно причинить существенный вред. Ведь это мир «меча и магии», как ни как.

– И всегда так новичков встречают? – спросил я, указывая на направленное в грудь копьё.

– А як же тебя встречать, коли ты молчишь и одет не как все остальные? Чего молчал-то? – голос говорившего больше походил на ворчание недовольного, но не злобливого, старика.

– Да как-то не особо говорить тянет, когда сперва обзываются и потешаются, а потом, как звать спрашивают и копьём тычут, – отвечать старался максимально корректно, но и не пасуя перед человеком с оружием.

– Ох, какие мы ранимые, да без злобЫ я. Скучно стало жить без службы настоящей, сослали на ворота эти… встречать новичков, да непрошенных отваживать, разве служба это? – говоривший убрал копьё и выпрямился, благодаря чему я смог рассмотреть морщинистое лицо явно бывалого вояки, – Проходи, чего мнёшься. Ты из магов поди? Тебе налево, там твоего брата обучают науке мудрёной вашей. Меня Остэмом кличут. Хотя, обожди минутку, – страж поднял к лицу какое-то мутное стекло в металлической оправе, посмотрел сквозь него на меня и, окончательно выдохнув, открыл шире ворота, – Давай, давай, проскакивай, не создавай затор. Кем будешь-то, новенький?

– Из монахов я, – имя решил не говорить, так как старикан явно лукавил, а называться всем подряд в мои правила не входило, – Скажите, любезный, а что за «не прошенные» такие? И что за ритуал со стёклышком это был?

– Монах значит, а… впрочем, не моё это дело. Что до «непрошенных» ничего не скажу, так как не знаю сам. Прислали с гонцом из княжества депешу, мол Провидицы предрекли приход беды с Востока, да Инквизитору видение было не доброе какое-то, а что к чему… шут его знает, вот и стою тут. Ладно, давай-давай, двигай уже, не отвлекай от службы. Стёклышко так – забава для старика, – ответил Остэм, подталкивая меня в нужном направлении.

– Ага, забава, знал бы кому лепишь… – прошептал я, сразу поняв, что мне откровенно врут прям с самого начала, причём не моргая и глядя в глаза. Ну очень всё по-настоящему.

Так до конца ничего и не поняв, я направился в указанном направлении. Выйдя из-за угла, уткнулся в очередные ворота (фенечка у них такая что ли?), только эти были не выше метра высотой и предоставляли доступ на территорию типа загона для скота, где уже толпилось несколько десятков новичков. Эти ворота никто не охранял и прошёл сквозь них я беспрепятственно, оказавшись в своеобразном вольере. Подойдя с краю к галдящей толпе, расположившейся вдоль одного из бортов, осмотрелся. Столпившейся народ представлял собой разношёрстых будущих «магов». Их одеяния разительно отличались от моего облачения, что периодически вызывало негодующие взгляды на мне. Они же выглядели как-то однообразно, хоть и тоже в мантиях, но, так или иначе, схожих меж собой – ткань типа мешковины, её цвет и оттенки, капюшоны почти у всех откинуты. В основном преобладал бежево-грязный и реально затрёпанный вид. Мой же наряд «короля» на их общем фоне выделялся чистотой и целостностью, изыском и в тоже время мрачностью. Я чувствовал себя аристократом среди плебеев, равно как и белой вороной. Не люблю излишнее внимание.

Борт ограждения, перед которым стояла вся эта толпа, представлял собой заборчик из плетёных прутьев с тремя калитками в центре, за каждой из которых находилась небольшая территория, примерно 5 на 5 метров, больше походившая на «ринг», с аналогичными калитками на противоположной стороне. Люди и нелюди тоже – новички, заходившие в эти «ринги», выходили уже через противоположную сторону, пройдя «обучение». В каждом «ринге» находилось по двое человек – суховатый дедок в светло-серой мантии и какого-то криминального вида дядька. При этом, что дедули, что криминальные элементы внешне были очень схожи меж собой. К этим двоим, по одному, и заходили новички, где с каждым в отдельности проводилось «обучение», в конце которого, дедуля говорил что-то новичку, вручал корявую палку, а-ля жезл и чуть ли не пинком провожал дальше, любезно приглашая следующего.

Мне на плечо мягко и уверено легла чья-то рука. День прям вот не радовал с самого начала. Я стал разворачиваться с чётким намерением приложить уже свою руку к лицу того, кто меня столь бесцеремонно лапает, но, развернувшись, замер. Передо мной стояла статная и очень красивая женщина с рыжими волосами, яркость которых подчёркивало необычное ярко-зелёное платье в пол, с длинными рукавами и капюшоном.