Данн Витчер - Void Requm. Ниер-Винд

– …И опять дочурка Триба впереди всех. Сказали найти новеньких, так она тут же притащила первого попавшегося…

– Помню старые отборы… Выживал один из десяти лучших.

– Ты бы еще вспомнил ритуалы опустошения. Элизабет хороший боец, но она слишком гордая. Чуется, она его не ради похвалы привела.

– Вместо того, чтобы разбирать проблемы, мы ищем новые…

Эйсу стало обидно. Иллюзии о большой семье в миг развеялись. Он почувствовал себя чужим, лишним в этом зале, в этом комплексе, в этих горах. Настырное желание бросить все и вернуться домой, в Еренал, в знакомую обстановку. Моментом он крепко сжал кулак: никто не обещал, что будет легко. «Мы дадим тебе силу». В бок толкнули локтем:

– Ты чего, Эйс? – обратился к нему Алан.

– Да так…

– Лучше выпей. Все решится, – подмигнул охотник.

Парень последовал совету, отпив немного из бокала. Потом съел ножку какой-то птицы, большой кусок рыбы. После этого накинулся на салат. С дороги в ход шло все, что виднелось на столе и к чему не нужно было тянуться. От двух бокалов вина внутри стало теплее и значительно веселее. В один момент в окружающей суматохе он увидел знакомые лица Кай и Криса… Он помотал головой, повернулся к Алану. Тот общался с девушкой с голубыми прядями в волосах.

– Оу, Эйсон, – Алан переглянулся с новичком. – Терпеть не могу эту скукотищу… На банкетах обычно веселятся, танцы, музыка. А тут как в склепе.

– А что мешает все изменить? – произнесла девушка.

– Ах, дерьмовое место для знакомств. Пойдем на балкон, – он махнул рукой.

Они вылезли из-за стола и прошли к мостику. Лиз тоже нигде не было видно. Алан пропустил девушку вперед, сам с каким-то усилием поднялся следом по лестнице. Эйс пока еще слабо ощущал заторможенность в мышцах, видимо стрелок выпил больше него. Из боковых коридоров открывались балконные террасы.

Отворилась стеклянная дверца, поток свежего горного воздуха растрепал волосы. Девушка засмеялась, порхнула к поручням со статуями горгулий. На ней было мягкое голубое платье с узорчатой росписью, приятно подчеркивающее точенную фигурку. Отсюда открывался прекрасный вид – над головой раскинулось пестрящее северными сияниями небо, на фоне которого желтым, белым и даже розоватым мерцали звездочки. Необычайно крупный Айрус завис так близко, будто его можно было сорвать с неба рукой. У вершин оттенялся туман, в просторах где-то внизу горели золотые огоньки. А еще Эйсон заметил размытую картинку светлых столбов из отдельных скал, по кругу комплекса. Сложно заметить на фоне неба, но они едва видно создавали над всей долиной-пропастью высокий золотистый купол, разбитый на сектора-шестиугольники. Как защита от чего-то темного.

– Эйс… – Алан хлопнул его по плечу. – Я вас познакомлю. Это прелестное существо – Карен. Она… – в голосе непривычно ощущалась мягкость.

– Твоя подружка? – покосился тот.

– Войдам не дозволено иметь отношений, – нахмурился охотник. – Мы с ней… связаны. Ладно… Не бери в голову.

Она резко зыркнула на Алана, затем прикрыла глаза и слегка помотала головой.

– Карен, это – Эйсон, – продолжал тот. – Парнишка из Еренала.

Она протянула ручку. Эйс аккуратно взял ее в свою, думал коснуться губами, но отбросил эту идею.

– Приятно – Карен мягко забрала конечность назад. – Новички у нас – редкость. А Алан слишком много болтает, когда пьян.

– Он уже свояк, Кар. Ничего он не… – голос затих, кажется охотник потерял мысль.

Эйс оперся локтями о поручни и попытался дотянуться взглядом до земли. Прерывистый ряд горящих окон корпуса устремлялся все ниже и ниже, в никуда. Алан выудил из тайника в стене бутылку бренди, похлопал в ладоши и бросил ему. Парень поймал на автомате, кивнул в благодарность и зубами вырвал пробку.

– Не верю, что мы наконец дома, – произнес охотник, отхлебнув из горла. – И вся эта чертовщина позади.

– Ты сам сейчас напьешься до чертиков, – обернулась девушка.

– Спокойно, – отмахнулся тот.

Карен покачала головой и сложила руки на груди:

– А какова твоя история, Эйс?

Он задумался:

– А это важно?

– Мне просто интересно… – она была слишком добродушной для войда. Слишком улыбчивая и любопытная.

– Лиз его из лап пустотника вытащила, – помахал рукой Алан. – Жуткая ночка была.

– Пустотник? В Еренале?

– Это странно? – прищурился Эйсон.

– Да, – кивнула Карен. – Это мертвые существа. Давно уничтоженные. Знаешь, почему войды считаются опустошенными?

– Нет.

– Он успел начать транзакцию?

Мутно Эйс перебрал воспоминания. Холод. Тварь сожрала все его тепло и растворило внутри ужас. В тот миг ему стал безразличен весь мир, даже физическая боль потеряла значение. Парень кивнул.

– Значит, ты почувствовал это. Человека сбивают с толку эмоции. Во время старых посвящений пустотники выпивали из новобранцев всю человечность. И только если жертва выживала, ее брались обучать. Древний ритуал, жестокий, и бессмысленный.

– Считай, что ты его прошел, Эйс, – Алан откинулся спиной на поручни. – Это был твой билет. Она бы не смогла тебя оставить там после такого.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – склонила голову набок Карен. – Эмоции. Радость, печаль? Злость? …Любовь?

Парень сделал пару глотков, последовала пауза. Потом ответил:

– Да… Скорее да, чем нет. Но все не так, как прежде. Теперь они словно за стеной. А еще мне больше не холодно.

Карен коснулась пальцами его щеки:

– Тепло чувствуешь?

– Да, – он замер. – Тебе правда так интересно?

Карен убрала руку и улыбнулась:

– Пустотников больше нет. Их не существует. Возможно, ты последний, кто пережил транзакцию. Передача энергии – эта та же магия, Эйс. А магия всегда интересна.

Замолчали. Алан перебрался ближе к новобранцу, пару раз чокнулся с ним бутылкой. Стрелок выудил из кармана пару сигарет, предложил товарищу. Эйс смерил его взглядом.

Будь он более трезв, не взял бы. А сейчас он уже подкуривал от серебристой зажигалки с крыльевой гравировкой. Девушка не сердилась на Алана, они тепло переговаривались, должно быть, не виделись долгое время. Эйса это удивляло: у Карен не было вредных привычек, она за весь вечер не притронулась к алкоголю, сама не курила, но и от табачного дыма ее не воротило. Одного взгляда хватало: она знала охотника как свои пять пальцев. Дым приятно распространился по легким, Эйс струей выдул его, разреженный кислородом, стряхнул вниз пепел:

– А откуда столько еды? У вас тут повара, или как? – в голове затуманилось, появилось легкое кислородное голодание.

Карен фыркнула и расхохоталась:

– Нет, Эйс. Никого нет.

– Но тогда я не пойму…

– Иллюзии, – девушка провела над головой воображаемую радугу. – Максимум, что у нас есть – крохи припасов из пригорных городов, и местная дичь. Под действием золотой магии, внешне они превращаются в различные изысканные блюда. И даже имитируют вкус.