Анатолий Завражнов - Земля бессмертных Восток

Дальше пошло попроще. Договорились так: железо прячется в земле у кедров. Место приметное, легко отыщется, когда нужно будет знакомым кузнецам подарок сделать. Например, в искательском посёлке. Кстати, посёлок тот имеет название – Цветной. И ладно, хорошо хоть не Цветочный. Спящие челамы оказались недалеко – где-то с полкилометра в болоте. Да и само болото… ни трясин, ни бочагов, так, мокрый упругий мох с чахлыми деревцами. Трудней всего было пройти через колючий кустарник, но не вырубали, чтоб следов не оставлять. А пояс колючек в глубину и был всего—то метров десять. Прорвались… По поводу челамов – подавив их «движки», Мальцев предложил также их не разрушать, а закопать. Это ж все-таки оружие, вдруг пригодится? А не пригодится оружие, так «золотой запас» – это уж точно лишним не будет. Пока же «обойдемся тем, что есть». При этих словах девицы аж взвизгнули: «Обойдемся! Не смеши, Виктор! Да каждая из нас стала нынче богаче любого князя!». Но с предложением согласились все.

Итак, остался вопрос с колдуном. Мальцев, честно, вообще не представлял, зачем он нужен. Но волчицы, кажется, представляли. Маги Цветного умеют копаться в мозгах любых разумных. А вдруг найдут что-то полезное или опасность будущую… Да и вообще, впервые такой экземпляр попался. Так что надо его в Цветной доставить. На недоумение по поводу средств доставки волчицы ответили кратко: «Дотащим!». Кошки подтвердили, что оборотни, как звери, обладают немалой силой. Да и в людском обличье было заметно, что они слабосильностью не страдают. А в конце концов, это их дело, пусть тащат в свой Цветной, что хотят. Сам Виктор так прикопал бы этого господина поглубже всякого железа. И камней бы навалил гору.

И напоследок проснулась все-таки в девчонках хвастливо-охотничья жилка (а кошки с волками – они кто по жизни-то, как не охотники!) – каждая решила взять с собой по башке челама. Вента тут же их обработала, как надо, осталось разжечь камин и позвать гостей – восторги и зависть обеспечены! Да ради Небес! Виктор тоже взял – что он, рыжий? – подарит какой-нибудь красотке. Так и сообщил, чем вызвал весьма укоризненные и даже обиженные взгляды.

– Ладно, – не надо мне еще красоток, мне хватит и четырёх!

– Правильно, – одобрила Карина, – если бы Вента с Валидой не были нашими подругами, то тебе и двух бы хватило, понял, странник?

И поднесла ему к носу крепкий кулачок.

После полудня подошли к перекрестку. Отчего-то стало грустно – отсюда пути с волчицами расходились. Девчонки состояние странника почувствовали и старались держаться к нему поближе. А толку? Привык к их искренности, к их… Просто к ним привык и всё! А увидятся ли еще? Они и это поняли.

– Виктор, мы вот что решили с Валидой, – сообщила Вента. – Тебе надо устраиваться в этом мире. Мы уже верим, что ты сможешь, обязательно сможешь! И лучше – вот с этими кошками, которые верят в предсказания. А еще лучше – с нами тоже, понял? Через какое-то время мы начнем тебя искать. Или, если будет возможность, посети Цветной, такому бойцу там будут рады все, не говоря уж о нас. А теперь устрой нам прощальный шашлык, а?

Это логично. И был шашлык, и мокрые глаза потом, и объятья, и поцелуи целомудренные… Две удаляющиеся по левой дороге фигурки, на одной – пара котомок, на другой – тюк с колдуном…

Девочки – магини, воины… Как вы тут выживаете?

Остальным – прямо.

Еще день пути и, наконец, последнее утро похода. Дорога вместе с предгорной речкой петляла перед путниками. Сколько ж тут рек и речушек? Уже чуть не сотню километров от Большого камня прошли они к Верхнему Храму Пресветлой Валенты. Кошки – оборотни, сейчас очень симпатичные сёстры близнецы. Поначалу они не очень понимали, как Виктор их различает, пытались обмануть, менялись одеждой и прочим, напрочь забыв о моторике и цвете глаз. Дальтоники что ли? – У одной чисто зеленые – это Карина, у Керы – со стальным отливом. А их поведение – так разве перепутаешь? Кера – словно капля ртути, ни секунды покоя. Внимательна только к оружию, а остальное – одежда там, походное снаряжение… Раскидает, разбросает… С утра у неё вечно чего-то не хватает, но… отыщет, не переживая, соберется – «Ррраз – и готово!» – её любимый рефрен. Карина – вся уютная, домашняя, хозяйственная и внимательная донельзя. Без укоризны хлопнет Керу по загривку при случае, и сделает всё за неё. Она и на Викторе пробовала свою заботу. Приятно, но как-то он сам привык на себя во всем полагаться, что её расстраивало порой.

Всю оставшуюся дорогу обе донимали его, причем не расспросами – что взять с беспамятного странника, а планами на будущее. Погибающее племя степных кошек получило надежду на спасение в виде странника. Виктор – кошачий спаситель, и князь, и повелитель, и защитник и проч. и проч. Тьфу… А уж какой он будет распрекрасный князь – вот об этом кошки и мурлыкали. Тут тебе воин, маг, лекарь, убийца челамов, победитель колдунов (их уже много было, однако?) командир, судья и даже повар – и все это в превосходной степени. И как они сами будут его беречь, охранять, одевать, кормить, чистить, мыть и никуда-никуда от себя не отпускать… Достали!

– Вы, наверно, меня в яму посадите, цепями обмотаете, сотню сторожей приставите, и ежеминутно будете ласково копьями тыкать, в смысле, не убёг ли я? – спросил он, за что получил подзатыльник от Карины.

Всё же кошки освоились, поняли, что чужак не кусается, и с ним можно разговаривать по-человечески, в том числе и рукоприкладством в ответ на невинные шутки.

А всё этот предсказатель дурацкий… Жаль, помер, небось, давно, а то странник тоже может предсказывать судьбу предсказателям с помощью меча.

Умылись, почистили пёрышки.

– Так скоро ль, девицы? Далеко ль ещё, красавицы? Уж невмочь мне, кошки рыжие! Надоело в речках мыться, в баньку хочу и в койку мягкую…

– Виктор, как же ты надоел своим нытьём! Специально же нас доводишь, признавайся! Другого уже давно прибила бы, – Кера повисла на Викторовой спине, – угомонись, к полудню будем у храма…

– А нельзя, чтобы полдень пораньше наступил, через часик хотя бы, что вам, магиням, стоит? – а в ответ очередной подзатыльник, даже оба-два.

И снова дорога… Кстати, второй день после перекрестка, а никого не встретили. Хотя видно же, что этим трактом пользуются часто. Вот и тут перед ними совсем свежие следы немалой толпы, люди, или кто там, повозки, скот… Кошки сразу определили, что впереди следует племя серых оремов. Те самые – миролюбивые скотоводы-кочевники, что первыми ни на кого и никогда не нападали, но защитить себя могут и умеют, отличные воины. Так что и их крайне редко задевают.

Справа от дороги поднимается пологий склон, поросший густой растительностью, слева – узкая речка, на противоположном берегу серо-бурые скалы, очень редко разрезанные ущельями, скорее даже ериками. Как раз на том берегу, по словам кошек, и стоит Верхний Храм. Оба берега постепенно повышаются – близко настоящие горы.