Анатолий Завражнов - Земля бессмертных Восток

К юго-востоку послышалось очень осторожное шуршанье – будто несколько живых существ двигалось. С места временной стоянки пошёл, точнее, стал осторожно подкрадываться по мелколесью к обширной поляне, образованной языком степи. В центре поляны – группа деревьев во главе с лиственным «патриархом». Что-то типа земного клёна, но непомерного обхвата. Такие же деревья вокруг поляны. Перед Мальцевым в низкорослой растительности обнаружилась засада. Явно не на него – группа мужиков числом десятка полтора, обвешанная острыми железяками, совещается, глядя в сторону степи. Командует прямо французский граф: породистый профиль с ухоженной бородкой, властные интонации… Надо звук усилить.

– Повторяю, брать только живыми, пусть не очень здоровыми – поправим.

Говорящий даже не смотрит в сторону слушателей, уверен, что ему старательно внимают.

– Маги обращают цели в человеческий вид у центрального дерева, привязывают к нему и обездвиживают. Понятно? Не убивают, не калечат, а обездвиживают! Вся группа перекидывается и кружит вокруг пленников, отвлекая внимание и забирая силы. Далее -связываем, оставляем стражу и уходим искать странника.

Во как! Оборотням-то он зачем? Ладно бы – люди… Впрочем, может, тут совсем другие расклады….

– Судя по данным магов, круг совсем рядом… Кверон, далеко они?

– Минуты через две должны быть здесь.

– Сколько?

– Все четверо.

– Не ошиблись, значит, наши в кошачьем племени, – «граф» поднял руку. – Тихо!

Трава на краю поляны раздалась, четыре стремительных существа вылетели к дереву. Чёрт! А чего ты ждал, «странник»? Виктор вообще не мог предполагать, кого тут встретит – информации-то полный ноль, за ней и послан. Два степных волка пепельно-серого цвета и пара рысей, наверно, они называются на родной Земле каракалами, – светло-желтые шкуры в коричневых пятнах, большие острые уши с кисточками. Остальное разглядывать некогда пока стало, события понеслись!

Группу прибывших животных будто притянуло к клёну и припечатало к нему. Причём припечатало уже в виде человеческих фигур. Серые и коричневые комбинезоны, глухие капюшоны с прорезями для глаз, в руках у каждого мечи. И, видимо, имелись у них серьезные обереги, полной неподвижности не было. Оружие готово к бою, один из серых тут же повел магический обстрел – огненные стрелки метнулись по кругу поляны. Впрочем, зря – маги нападавших не дремали, стрелки рассыпались, а серый получил воздушной плетью и свалился. Вокруг дерева начался хоровод волков, которые не нападали на окружённых напрямую, но и свободы движения не давали. Попытки достать их мечами успеха не имели, отскакивали волки изящно и вовремя.

– Бросайте оружие и сдавайтесь, останетесь живыми! – это «граф» повел агитацию, на что ответа не было, а были слабые действия по защите от магов.

Напрасный труд! В общем-то маги и не спешили, а просто методично с двух сторон били по целям. От каждого удара фигуры у клена явственно вздрагивали, защита опустошалась, два-три мгновения и все…

Мальцев решил вмешаться. Бросил «мантию наркоза игольчатую», недавнее изобретение, гарантированно пробивающее магическую защиту. Мантия по диаметру чуть больше поляны – мало ли кто там еще прикопался за кустами! Эффект моментальный – всё живое спит и готово к операции. Волки просто прилегли, маги так с поднятыми руками и хлопнулись мордами в траву, «граф» не отстал. Естественно, и люди-оборотни у дерева отдыхают лёжа – к ним спаситель и направился. Стройные некрупные фигурки, серые – чуть больше коричневых, оружия в достатке – мечи, кинжалы, стилеты, пояса с футлярами – что-то лечебное, может быть… Первый упавший тихо стонет – маг, больше всех сразу и получил по мозгам. Лица скрыты масками, ниндзя местного разлива! И ладно, захотят, покажутся. «Оживил» одного из коричневых – без разницы, с кого начинать, но всех сразу что-то не захотелось, потерпят… Человек резко взбрасывается, тут же хлопается на пятую точку – откат же, глубоко вздыхает. Открывает глаза и снимает капюшон. Действует закон жанра, чего странного: густые темно рыжие волосы, чуть раскосые зеленые глазищи, прямой носик… И бледность не портит этой каракальей красоты. Можно понять «графа», которому она нужна была живой. Кстати, остальные, может, тоже женского полу – фигурки соответствуют. Посмотрим…

– Здравствуй, красавица! Я – Виктор, а ты кто по имени и роду-племени?

Глаза в кучку, потом взгляд сосредоточился на Викторе, вопрос осмыслен.

– Меня Кера зовут, из племени степных рысей. Что здесь было, где волки, что с подругами, ты откуда…

– Стоп, стоп! Кера, спокойно, если можешь. Подруги твои (надо же, угадал) просто спят. Все, кто вас тут встретил, тоже спят. Поговорим сейчас, и делайте с ними, что хотите. И для начала надо бы поднять твоих э… подруг, кто они, кстати?

Рысь-красотка, бросив тревожный взгляд на поляну и чуть удивленный на человека, указала на вторую коричневую фигуру.

– Это Карина, моя сестра. Вот, – коснулась она одной из серых, – Вента, из степных волков, наша магиня – наблюдатель. Рядом – её сестра Валида. Виктор, ты нас выручил, а, правильнее, спас от очень серьезных неприятностей, а дальше что? И главное, ты кто?

– А я откуда знаю, что дальше, если ничего не знаю о том, что сейчас? Поговорим, будет видно…

Коснулся разума спящих девиц, чуть больше поработал с магиней – она, действительно, пуста, и боль в ней чувствовалась нешуточная. Небольшая подкачка, Вента проснулась. Карина с Валидой в недоумении оглядываются, настороженно смотрят на непонятного неизвестного. Маски не убирают. Обратился к Венте:

– Как голова, чудо-магиня? Боль исчезла?

Вента кивает, поддержав голову ладошками, и бросает взгляд-вопрос на Керу. А та уже разулыбалась.

– Подруги, уже все нормально! Этот вот Виктор всех усыпил. Он сильный маг, наверно, Вента, скажи?

Вента подозрительно разглядывает Виктора, даже капюшон сняла. Глазами прямо проткнуть насквозь норовит. В недоумении произносит:

– Ничего не вижу, как это? Виктор, ты не маг?

– Не маг, это что, очень плохо?

Еще бы все видели, кто он такой, так шиш бы к этой волчьей засаде подобрался – съели бы быстрей, чем Красную Шапочку! Наверно. Попытались бы наверняка.

– Но ты ведь их всех усыпил? Так не бывает, – уверенно заявила Вента, – ладно простые вервольфы, хотя их уже много и одних! Но два сильнейших мага! Каждый из них мог нас убить за полмгновения, если бы надо было убить. А воевода с его оберегами – они же зачарованы под завязку! Но… Ведь здесь больше никого не было и нет. Значит, это все-таки ты! Так я у тебя и амулетов не ощущаю. Так ты кто?

О! Всех красавиц проняло, даже молчаливые открыли лица и потянулись ручонками к мечам. И что ответить? Разве что представиться, исходя из одного умения, над которым так старательно поработала на Тьёре Бланка?