Анатолий Завражнов - Земля бессмертных Восток

Отвалившись от стола в прямом смысле, дамы, как одна, разложили головы на руки и задумались. Понятно, что начала магиня.

– Виктор, а что это было?

– Что – это что? – уточнил Виктор.

– А вот что! – рукой Вента указала на бывший «стол». – Рыба – это знакомо, хоть и впервые попробовали в таком виде, но так бывает. А вот типа овощей – это нам вовсе не известно. Ели бы еще и ели, если б смогли, правда, подружки?

Подружки мечтательно кивнули. А рассказывать сейчас кулинарные рецепты надо ли? Тем более показывать то, что у них тут под ногами растет. Хотя, если они из степей, то там, может, и не растёт. И ещё – мало ли, может, грибы ядовитыми считаются. Можно представить реакцию…

– Вента, а давайте об этом попозже, сейчас ведь и поинтересней темы найдутся. Например, тема номер один: «Виктор. Кто он, откуда и зачем?» Устраивает?

– Вполне!

– Так вот я по этой теме сообщить ничего не могу, поскольку не знаю ответов ни на один вопрос, кроме слова «Виктор». Даже вот мой неожиданно явившийся знакомый ничего напомнить толком не смог. Но и времени не было, если б он не так спешил, может, и рассказал бы что-нибудь мне обо мне. Вента, ты ведь уже побывала в моей голове, так и скажи, что там обнаружилось, и что это означает, по-твоему?

В общем-то девушки и не шибко удивились такому заявлению.

– Да ничего там нету, – вздохнула магиня, – разве что наша драка. Хотя о чем я, какая драка? Попытка убийства четырех беззащитных девиц, да успокоение всех присутствующих на поляне, не более того…

– А означает это только одно, – продолжила Вента.

Чуть запнулась и переглянулась с подругами. Видимо, получала неслышное согласие.

– Ты именно тот, кого мы искали, тот, кто нам нужен, точнее, нужен степным кошкам из рода Тёмного Пятна.

Просто физически Мальцев ощутил, как напряглись Карина с Керой. Сам он тоже насторожился: не успел проявиться, уже нужен? Прояснение необходимо немедленно.

– Это точно, что нужен именно я? Не секрет, зачем? Колитесь, кошки!

Молчание, очень мрачное… Первой откликнулась Кера, причём, можно сказать, с официальными нотами в голосе:

– Мы, воины из рода Тёмного Пятна племени степных кошек искали тебя… искали тебя, чтобы убить!

Она чуть не плачет, надо же!

…оба-на! Ситуация накрывается мраком или проясняется?

– Убивайте, – равнодушно произнёс странник, глядя в чуть тлеющий костер. Надеялся, что равнодушно.

– Виктор, ты не понял, – вступает Карина.

– А чего непонятного в слове «убить»?

– Ты не совсем понял. Мы должны были найти и убить любого разумного, кто недавно появился в этом запретном белом круге…

– Карина, – перебивает Валида, – что тут кому непонятного? Виктор же здесь и появился, у него пустая голова, значит – странник. Вента ведь объяснила, что искали мы, точнее, вы, именно его. Значит, его вам и требуется убить!

– Нет, – тихо и, похоже, обреченно, шепчет Кера, – нет, это невозможно, он нас спас. Спас! Вы понимаете! – она уже почти кричит. – Спас всех, и вас, волчицы, тоже!

– А у нас и не было задачи его убивать, – отмазалась Вента, – и нечего кричать. Решать надо, что дальше делать.

– Виктор, и что нам делать теперь? – это, наверное, уже от отчаяния Кера странника спросила.

– А я знаю? – пожал тот плечами. – Я откуда могу знать, что делать дальше, если вы еще не сказали, что было раньше. С какой стати вы меня убить-то должны, пусть хоть и не меня, а любого, кто оказался бы на моем месте? Что за миссия такая?

– Ты угадал, это наша миссия, – удивилась Кера. – Я коротко, ладно? Только главное пока, остальное потом, если будет интересно.

После согласного кивка очень заинтересованного слушателя Кера продолжила.

– Наше племя живет в этой степи, в одном дне хорошего бега отсюда. Мы – земледельцы, а больше – охотники и воины, причём неплохие, но это сейчас не помогает. Никогда племя не было многочисленным – не более двух тысяч оборотней, условия жизни всё-таки суровые, детей рождается всё меньше. Всегда было пять поселений по числу основных родов. Раньше, всего десять лет назад, наши охотничьи угодья тянулись до гор – это еще три дня бега. Потом из-за этих гор пришли желтые оремы, стали нас теснить, не слишком быстро, но уверенно – их слишком много, и подрастают они быстрее, и дети чаще появляются. Кочевники, но не очень спешат передвигаться. Пока корм для скота растёт, ни за что не двинутся с места. Трава здесь быстро восстанавливается, но для них её не хватает. Вот мы и откатываемся сюда, к северу. Сначала пытались воевать, много наших полегло, племя ослабло, всех осталось меньше полутора тысяч… а толку? На восток нельзя – здесь племя степных волков, теперь почему-то – княжество. Вот Вента с Валидой оттуда родом.

Волчицы грустно и в то же время зло усмехнулись.

– Да пусть они сами о себе расскажут, если захотят. Волки нас на свою территорию не пустят ни за что, наоборот, они сами готовы чужую хапнуть. К западу, где недалеко отсюда начинаются предгорья, – территория людей. А между нами и людьми не было никогда контактов, так уж сложилось. Туда дороги нет. Здесь – лес, царство лесных котов и медведей. Это также оборотни и также берегут и охраняют свои территории.

Ситуация безвыходная, еще пять-шесть лет и от племени степных кошек не останется следа. В лучшем случае, по разным государствам будут встречаться отдельные оборотни или мелкие семьи.

И вот года три назад наши маги-колдуны обнаружили в своих архивах предсказание какого-то Нэльса, кто он такой, к какой расе принадлежал – неизвестно. Предсказанию лет триста, наверное. И оно неполное, пергамент испорчен, читается с трудом, большая часть текста отсутствует. Но вот послушай то, что нынче знает всякая степная кошка.

Кера вздохнула, тряхнула головой и начала нараспев:

«…придут на материк тяжкие времена, перегрызутся племена и расы, больше будет одних, меньше других. Каждый будет стремиться выжить за счет другого, и рад его гибели, и рад земле его… гибель и смерть по всей земле… явится однажды в плохом месте на перепутье, меж реками, степями и лесами чужой человек. И кто найдет его, спасен будет и радоваться будет. Не знает человек ни роду, ни племени своего, ни самого себя. Пройдет он во многих местах с добром для добрых и злом для злых. И будут с ним нашедшие его, и жен возьмет себе из племени, нашедшего его. Много друзей и врагов найдёт тот человек, и в далеких полуденных землях найдёт он…». Всё!

Кера открыла глаза. Все молчали, и Мальцев в том числе – а что сказать? Подобных предсказаний, пророчеств, ясновидений, гаданий и прочего – когда и где было мало? Да любое извержение вулкана, разлив болотной речки и смерть поп-певицы давно предусмотрены кем-то, где-то и больше всего – в жёлтых домах… Пришлось кошке продолжать.