Давид Чумертов - Второе дыхание

– Папа… – ревела она. – Нет, я не могу в это поверить… За что? Папа…

У присутствующих раздиралось сердце. Было сложно пережить и потерю дорогого человека, и страдания его близких, и все это одновременно. Люди тяжело вздыхали и опускали глаза, либо отворачивались, чтобы не смотреть.

– Пришло время проститься… – заявил священник. – Начинаем ритуал погребения.

Сотрудники похоронного бюро отвели маму, закрывая крышку гроба. Гроб поместили в вырытую рядом глубокую могилу.

– Сегодня от нас уходит раб Божий Гарри… – начал священник. – Господи, даруй ему покой и мир в твоем царстве, и пусть…

Внезапно священник замялся. Ему явно послышался какой-то звук, но он не мог понять, какой именно.

– Простите. – закашлялся священник. – Продолжим. И пусть душа его обретет покой в царстве господнем, которое…

Священник снова одернулся.

– Прошу прощения, господа… – остановился священник. – Я так не могу. Кто это делает?

Гости удивленно переглянулись.

– Если вы считаете забавным так шутить на похоронах, то уверяю, Бог накажет за такое неуважение к усопшему! – вскипятился священник.

А после звук повторился. И теперь его услышали и гости. Это был звук стука по дереву. И шел он почему-то как будто бы из самой могилы. Сотрудники похоронного бюро подошли ближе. Один из них спустился в могилу и приложил ухо к гробу.

– Звук явно отсюда, сэр. – кивнул он. – Прошу разрешить вскрытие. Возможно, животное забежать успело. Такое бывает. Ящерица там, или змея… Надо открыть.

Священник одобрительно кивнул. Гости замерли в напряжении. Когда крышка гроба отворилась, сотрудник охнул.

– Боже мой… – попятился он. – Простите, сэр. Великодушно простите. Я… Мы… Мы не знали.

Никто не понимал, о чем речь. Когда гости начали толпиться и подходить к могиле, раздавались громкие возгласы потрясения.

Рут пробивалась через толпу как могла. Дойдя до точки, откуда открывался обзор на могилу, она вздрогнула. Лежащий в гробу дедушка шевелился и что-то бормотал.

– Дедушка! – крикнула Рут. – Господи… Это же дедушка! Дедушка! Помогите ему встать, что вы стоите? Как? Как это возможно?

Один из сотрудников похоронного бюро тут же приподнял мужчину из гроба и поставил на ноги. Выглядел он мягко говоря не очень. Кожа была вся в язвах, глаза были пустыми и будто бы остекленели, от него очень дурно пахло, а сам он что-то бессвязно рычал.

– Это же чудо Господне! – крикнула мама Рут, и побежала обнимать дедушку.

Дедушка в ответ просто стоял, не обнимая ее.

– Папа, это же я… – взмолилась мама Рут. – Ты не узнаешь меня? Боже, это такое чудо… Врачи констатировали смерть… Господи, вот идиоты. Прости что мы тебя так… Папа?

Но папа смотрел будто бы сквозь нее, не замечая ее вопросов и переживаний.

– Папа, скажи что-нибудь! – взмолилась мама Рут.

Но дедушка Гарри не стал ничего говорить. Вместо этого он отчаянно вцепился зубами в плечо мамы Рут. Та в ужасе закричала и попыталась вырваться. Дедушка тем временем продолжал кусать дальше.

– Папа, стой! – закричала она. – Прекрати! Что ты делаешь? Мне больно! Папа! Хватит!

Сотрудники похоронного бюро начали пытаться оттащить его.

– Дедушка, что ты делаешь? – прошептала Рут, не понимая.

Все гости были в панике. Повсюду стояли возгласы шока и удивления. Вокруг все было настолько громко, что никто даже не услышал таких же, аналогичных по звуку, стуков из других гробов. А когда услышали, стало уже поздно…

Учительница младших классов, рыжеволосая и самодовольная Эстелла Райс, ведущая «гражданское воспитание», начала урок на бодрой ноте.

– Так, дети, сегодня тема урока: забота о домашних питомцах. – начала Райс.

Она достала из-под стола переноску, и достала оттуда красивую пушистую черную кошку.

– Когда Вы подрастете, прежде, чем у Вас появятся собственные дети, Вам нужно будет научиться заботиться о ком-то кроме себя. – заявила Райс. – И в этом вопросе Вам очень помогут домашние питомцы. Знакомьтесь. Это Булочка. Сегодня она у нас в гостях, чтобы научить Вас проявлять заботу. Мы будем учиться кормить ее, гладить, правильно расчесывать и даже убирать за ней. Кто хочет погладить Булочку?

Дети нетерпеливо потянули руки вверх. Райс начала проходить по рядам, вручая по очереди детям кошку.

– Какая мягкая! – улыбнулась девочка.

– И теплая! – обрадовался мальчик.

– А я умею ухаживать за животными! – воскликнул мальчик в кепке. – У меня дома тоже есть кошка. Можно я возьму ее на руки?

– Конечно. – улыбнулась Райс.

В этот момент у Райс зазвонил мобильный телефон.

– Билли, подержи тогда пока что Булочку, а я сейчас вернусь. – заявила Райс, выходя из кабинета.

Разговор по телефону у Райс очень затянулся. Ей звонила мама, описывая все ужасы происходящего в городе. Рассказы о толпе зараженных, заживо пожирающих людей показались Райс несколько преувеличенными. Тем не менее, она слушала очень внимательно. Разговор длился почти полчаса и шел к тому, что мать Райс просила ее спрятаться в надежном месте и не покидать его.

Райс уже хотела было сказать, что ее мать бредит и что ей нужно успокоиться, но тут она услышала громкие возгласы из школьного класса. Ворвавшись внутрь, Райс вздрогнула. Перед ее глазами предстала страшная картина.

Кошка по кличке Булочка яростно вцепилась в горло лежащего на полу ребенка, раздирая его горло заживо, отрывая от него целые куски плоти.

– Билли! – закричала она.

Несколько секунд она стояла в оцепенении, а после громко вскрикнула. Булочка повернулась к источнику шума и зашипела. Ее мордочка была испачкана кровью, а взгляд был диким, бешеным, озлобленным. Райс вскрикнула еще сильнее и с ужасом выбежала из кабинета.

Она уже не застала момента, когда Билли поднялся на ноги и дал Булочке сдачи… А после и всем своим одноклассникам…

Прошло 3 недели с начала эпидемии. Город уже было не узнать. В нем больше не было жизни, привычного ей цикла не осталось и в помине… Никакие государственные и частные структуры уже не работали. Электричества не было, водоснабжения тоже. Интернет и мобильная связь канули в небытие. Когда пропали люди, обслуживающие эти сферы, пропала и надежда на мирное продолжение жизни.

Армия мертвецов пополняла свое количество за счет «вновь прибывших» ежедневно. Живые превращались в мертвецов. Недавно умершие возвращались к жизни, но уже не в том виде, в каком хотели бы их близкие.

Власти, поначалу, отправили армию прямо на улицы, но вместо победы лишь больше увеличили численность мертвецов. Их слабых мест не знал никто. Это была неутомимая армия смерти, которой двигала лишь одна мотивация – голод.

В этом суровом мире адвокат Плэг смог спастись чудом. После происшествия в суде он помчался на велосипеде, минуя пробки, к своему частному дому и заперся в подвале изнутри. Подвал был достаточно глубоким, а потому мертвецы его не учуяли. Плэг старался экономно тратить провизию, но голод и жажда брали свое. Через 3 недели припасов не стало. И вот настал тот момент, когда мучительные боли голодного желудка заставили его тихонько открыть дверь подвала и выбраться наружу.