Петр Никонов - Ваше Величество. Сага о Гленарде. Том седьмой

– Эх… Да, с тех пор как пять лет назад случилась эта заваруха, когда герцог Арнорда ан Мерфрайн пошел войной на столицу и пытался Императора убить, так всё сразу и поменялось. Тайные совсем озверели. Метут всех подряд. Везде доносы, везде облавы, пытки, казни… Ты только не говори никому, что я такое сказал. В наше время даже за такие слова можно без головы остаться в самом буквальном смысле.

– Неужели?

– Именно так. Самое страшное, Варден, что я ни капли не преувеличиваю. Ты на рыночной площади выставку достижений Тайной Стражи видал?

– Видал. Такое не забудешь.

– А в чем вина этих бедолаг? Давно уже никто никаких восстаний не поднимает, все сидят, боятся. Один что-то не то кому-то не тому сказал – ему башку рубят. Другой на жену тайного посмел взглянуть – его на веревке вздергивают. Девочка какая-нибудь глупый заговор приворотный на ромашке нашептала – ведьмой объявили и сожгли. И самое страшное, Варден, что это уже никого совсем не удивляет. Все привыкли. Все смирились. Новая нормальность, к демонам ее в жопу.

– А что же народ? – Варден изумленно потряс головой.

– А что народ? Что он сделает? Что ты предлагаешь? Воевать с Тайной Стражей?

– Ну, не обязательно. Можно же требовать у баронов защиты. И чтобы они требовали защиты у Императора.

– Ты не понимаешь, Варден, – Йоханс грустно усмехнулся. – Бароны сами боятся. Всё тайные держат во главе с этим долбанным Гленардом, будь он неладен. Просить защиты у Императора? А Император полностью с Гленардом согласен и во всём ему потакает. Да и кто его видел, этого нашего Императора? Похоже, Империей в реальности правит Гленард со своими стражниками да прихвостнями. Вот скажи, нужен ли Империи такой Император, который не может защитить народ Империи от собственных помощников? Нужен?

– Не знаю…

– Так нужен или нет?

– Ну, наверное, не нужен, – нехотя согласился Варден. – Империи нужен сильный и добрый Император, который приведет ее к процветанию. Мне казалось, что Император Славий как раз из таких…

– Был когда-то. Но со временем он изменился, Варден. Сидит в своем дворце, гуляет в саду, развлекается, в игры играет. А его прихвостень Гленард, тем временем, на Рыночной площади безвинных людей топором кромсает. Где справедливость? Где защита? Что стало с Империей? Эх, такую страну просрали…

– Но можно же что-то сделать? Наверное…

– Можно? – Йоханс отмахнулся. – А что? Кто мы с тобой такие? Что у нас есть? Только слова и бумажки?

– Ну, словами и бумажками тоже можно многое сделать. Можно открывать глаза людям. Можно добиваться справедливости. Можно требовать перемен. Можно давать людям надежду. В наших руках слово – а слово, в итоге, самое сильное оружие.

– И что, Варден? Вот скажи мне, лично ты, готов взять в руки это оружие и бороться с Тайной Стражей и Императором за свою большую и великую цель?

– Если надо, то да, Йоханс, – горячо сказал Варден. – Кто-то же должен начинать. Я родился в Империи, вырос здесь и умру здесь. Я часть Империи. И кто, как не я, должен бороться за справедливость для жителей Империи? А ты сам, Йоханс? Ты готов? Ты готов бороться?

– Я готов, – Йоханс решительно кивнул и поставил кружку на стол. – Только я сначала до нужника, Варден, пройдусь, хорошо? Отолью, а потом пойдем бороться за справедливость.

– Ну, иди, – Варден усмехнулся. – И по пути обратно закажи еще один кувшин. Разговор будет долгим, чувствую.

– Непременно, – Йоханс поднялся из-за стола и пошел к выходу из ресторации: сортир находился во дворе.

Его не было минут пять. Варден допил свое пиво, доел курицу и доедал картошку, когда к столу подошли трое высоких крепких мужчин в черной одежде и с мечами на поясе.

– Чем могу помочь, уважаемые? – поинтересовался Варден, обратив внимание на то, как внезапно тихо стало в ресторации.

– Варден из Байлура, – чеканно произнес один из прибывших, видимо, главный. – Тайная Стража. Вы арестованы за организацию заговора против Его Священного Императорского Величества и против Империи Андерриох, а также за организацию вооруженного восстания против Империи. Соизвольте пройти с нами.

– Я не понимаю… – Варден изумленно посмотрел на стражников.

– Вы пойдете сами, или нам вас тащить?

– Пойду сам, – он, вздохнув, поднялся и последовал за главным стражником к выходу из ресторации. Двое других молчаливо шли сзади, почти прижимаясь к Вардену, готовые схватить его при любой попытке бегства.

– Вас зовут Варден из Байлура? – инквизитор наклонился почти к самому лицу Вардена, его дыхание пахло чесноком.

– Да… – челюсть слушалась плохо, дышалось тяжело, ребра болели. С Варденом обращались очень корректно ровно до тех пор, пока он не отказался раздеваться в допросной, возмутившись. Тогда его избили, без злобы, как-то буднично, привычно и скучно, раздели догола, усадили на большой деревянный стул и приковали руки и ноги к этому самому стулу.

В маленькой допросной в подвале Дома Тайной Стражи их было четверо: Варден, лейтенант-инквизитор по имени Владек, палач, задумчиво перебиравший инструменты у очага сбоку от Вардена, и еще один молчаливый человек, сидящий в тени в дальнем углу комнаты. Может, старший инквизитор? Или просто охранник?

– Прошу прощения за примененные к вам меры воздействия, но нам необходимо ваше полное содействие, господин Варден, – инквизитор сел на стул напротив. – Мне хочется верить, что всё произошедшее является чистым недоразумением, которое мы непременно разрешим, и вы снова окажетесь на свободе.

– Мне тоже хочется в это верить, – Варден усмехнулся, вздрогнув от укола боли в челюсти.

– Будьте любезны, господин Варден, скажите мне, планировали ли вы заговор против нашего Императора?

– Нет, никогда.

– А восстание в Империи собирались поднять?

– Что вы, лейтенант Владек, никогда.

– Очень, очень хорошо, господин Варден.

– Так я могу идти?

– Почти, – лейтенант Владек взял со стола у себя за спиной какие-то бумаги и покопался в них. – Есть только еще парочка вопросов, господин Варден.

– Задавайте.

– Вы будете отвечать?

– Да, конечно.

– Ну, и замечательно. Нечасто мне удается увидеть такое полное содействие. Вы молодец, господин Варден. Вот, информатор рассказывает, что Варден из Байлура говорил, что Империи не нужен такой Император, как Император Славий. Вы говорили такое?

– Эээ… – Варден похолодел. «Долбанный Йоханс… Не могу поверить, что он меня сдал Страже. Как же так? Он же мой друг…»

– Господин Варден! Отвечайте, пожалуйста, на вопрос. Говорили ли вы, что Империи не нужен такой Император, как Император Славий.

– Я говорил… Я говорил, что Империи нужен Император, который может защитить свой народ от притеснений и превышений полномочий.