Петр Никонов - Ваше Величество. Сага о Гленарде. Том седьмой

– Разве не логичнее было бы передать герцогство кому-то из родственников самого Славия?

– Логичнее. Но там почти никого не осталось из близких родственников после Багряной весны. А из дальних… Претендентов может быть много – и в самом Квитине, и в Плодэне. Важно выбрать из них достойного. Я этим займусь, но позже, в Рогтайхе. Сначала давай с этой херней разберемся, задушим очередное восстание. А потом будем земли перекраивать.

– Разве этим должна заниматься Тайная Стража? Разве не сам Император?

– Этим, конечно, должен заниматься сам Император, – вопреки опасениям Вардена, Гленард не обиделся на вопрос, а лишь пожал плечами. – Однако на сегодняшний день Император, к сожалению, проявляет мало интереса к происходящему в государстве. Славий очень активно начал свое правление. Фонтан энергии, новые проекты, множество новых идей. Однако со временем, когда проекты проваливались или шли совсем не так, как хотелось, когда желаемое не достигалось, а выливалось в штурм Дворца, едва не погубившего самого Славия и его семью, он охладел к реформам. Сейчас фактическая, ежедневная власть в государстве осуществляется тремя людьми: Канцлером Дугалом, Казначеем Адельхартом и мной. А Император вмешивается лишь в какие-то глобальные вопросы. Ну, и когда между нами тремя возникают какие-то разногласия. Только имей в виду, если ты кому-то повторишь мои слова – это будет точно считаться изменой Императору и распространением ложных слухов о нем. Поэтому слушать – слушай, но не повторяй и, тем более, не записывай.

– Это я, естественно, понимаю, – Варден поежился. – Не хотелось бы снова оказаться в твоих подвалах.

– Ты и сотой доли этих подвалов не видел. Но там, действительно, лучше не оказываться. Давай лучше наслаждаться вот этими красотами великолепных плодэнских просторов.

– Знаешь, чего я не понимаю? – Варден с интересом наблюдал за соколом, парящим в синем небе над дорогой, – Почему Плодэн играет такую малую роль в жизни Империи? Ведь у них огромная территория, они кормят половину Империи, да и с деньгами у них всё хорошо.

– Интересный вопрос. Знаешь, они всегда были как бы на вторых ролях. Сначала в тени Квитина. Потом Андер, северянин, создал Империю, и в ней главную роль играли северные герцогства. А Плодэн всегда был как-то в стороне. Он есть, и есть. Ну, и хорошо. Хотя здесь, внутри герцогства много чего происходило. Третья альвийская – здесь. Часть самых ожесточенных схваток Злой Войны происходили не в Глареане, а в Плодэне, где мы полтора года боролись с повстанцами-партизанами. Я здесь тоже, кстати, воевал. Кроме того, Плодэн постоянно раздирается какими-то внутренними конфликтами. У местных баронов нрав горячий: чуть что, сразу за саблю хватаются. Здесь постоянно какие-то мелкие стычки между соседями. Весьма ожесточенные, однако. Даже Тайной Страже приходится иногда вмешиваться. Из других герцогств этого не видно, но здесь это очень мешает развиваться. Сложно планировать наперед, когда твой сосед может в любой момент спалить твой амбар со всеми запасами просто потому, что ему показалось, что ты его чем-то оскорбил. На жену не так посмотрел, например. Иногда это может выливаться в довольно большие проблемы. Та же Злая Война началась примерно так же.

– Ты же воевал, Гленард? А расскажи, как оно было?

– Потом, Варден, – Гленард покачал головой и поудобнее устроился в седле. – Может, в другой раз. Сейчас надо торопиться. Хочется проехать побольше сегодня. Лошади уже отдохнули.

– Хорошо, я готов.

– А знаешь, что еще хорошего в Плодэне? Женщины, Варден. Красивые, статные, сочные, умные, веселые. Не такие огненные, как на юге, но зато очень душевные и милые. Тебе с твоими писательскими интересами обязательно нужно с ними поближе познакомиться.

– Последую твоему совету при первой же возможности, Гленард.

– Не пожалеешь. Всё, в путь!

Они сидели в темном углу, поодаль от остальных посетителей трактира. Пиво в больших глиняных кружках было вполне сносным, а жареные колбаски с картофельным пюре и тушеной капустой – так вообще замечательными.

– Вот скажи, Гленард, – Варден задумчиво следил за мухой на столе, – это всё действительно так необходимо?

– Что именно? Пить пиво? Ехать в Магнаду?

– Нет. Вот эти все трупы на Рыночной площади, казни, пытки, страх, тысячи тайных агентов, подслушивающих каждое слово? Неужели нельзя наладить жизнь в Империи, не превращая ее в тюрьму? Неужели нет другого, более мягкого пути?

– Мы пытались, – Гленард вздохнул. – Видят Боги, мы пытались сделать всех довольными и счастливыми. Вот это всё, о чем ты говоришь, это же только в последние годы так. Раньше, еще до меня, Тайная Стража боролась уже с проявившимися восстаниями. Когда пришел я, я решил, что этот подход нужно изменить. Мы стали тушить пожары заговоров до того, как они разгорятся. Для этого понадобились те самые тысячи тайных агентов, о которых ты говоришь. И всё, вроде, наладилось. Но потом оказалось, что мы просмотрели огромнейший заговор прямо перед своим носом. Его организовал некий колдун Джалил. Странное существо, которому, по его собственным словам, не одна сотня лет.

– Это действительно так? – Варден удивленно поднял брови.

– А кто ж его знает? Проверить невозможно. Но он действительно кое-что умел, как колдун. Жуткие вещи. Но, к счастью, я его убил. Хорошо так убил, качественно. Но он успел запустить свой план в действие, и мы столкнулись с огромным числом мелких выступлений по всей территории Империи. Был полный хаос, и только силами Тайной Стражи, с небольшой помощью армии, удалось этот хаос победить. А так, дело дошло до штурма Рогтайха и тяжелого ранения Императрицы Ниары. Но об этом ты, наверняка, слышал. Мы боролись с птенцами Джалила полгода во всех герцогствах и победили. Но за это время я пришел к выводу, что наши относительно мягкие способы работы не являются в достаточной степени эффективными для обеспечения безопасности Империи.

– И всё изменилось.

– И всё изменилось. Мы стали более жесткими, более требовательными. Усилили выявление ранних стадий недовольства и заговоров. Ускорили дознание, стали более широко применять пытки. Раньше пытали только преступников, теперь всех, кто вызывал подозрение. Обратили внимание на ведьм и еретиков. Оказалось, что они несут реальную угрозу.

– И это к чему-то привело?

– Ты не поверишь, но это действительно подействовало. Мы нашли сотни скрытых пособников Джалила. Выявили сотни возможных заговоров. Предотвратили тысячи убийств и других преступлений. По улицам городов стало возможно безопасно ходить ночами – даже по Черному городу Рогтайха. За все последние годы не было ни одного открытого выступления против Империи, ни одного крестьянского восстания, ни одного городского погрома, хотя ранее всё это случалось регулярно. Все эти преступления выявлялись еще на начальном этапе подготовки. Империя наконец-таки стала безопасной.