Вероника Пэтт - Куб

– У меня для вас особое задание, – произнёс Райнер, и я внутренне напряглась еще сильнее. Чувства сжались в тугой комок в животе, не давая спокойно дышать. Алексей в этот момент продолжал:

– Вам предстоит координировать работу нескольких бригад в самом зараженном участке Космоса поблизости от Земли.

В этот момент взгляд офицера переместился на меня. В серых глазах мне почудилась грусть, однако лицо мужчины оставалось беспристрастным.

– Вам, Лин, надлежит следить за сроками выполнения, подгонять других солдат, если потребуется. В случае самого критичного развития ситуации – взгляд офицера потяжелел, и мне невольно захотелось поёжиться, и сделать шаг назад, – предстоит с командой из 9 человек лично закончить установку купола.

Я задохнулась, пытаясь сдержать рвущийся из груди возглас. Нас отправляют на верную смерть, и лейтенант так спокойно об этом говорит! Относится, как к кускам мяса!..

Но Райнер не дал возможности додумать, отдавая приказ, чеканя слова:

– Сопровождать вас будет Дант. Самро остается на моем попечении.

Воздух окончательно вышибло из легких. Все-таки, – выбрал её! Под тяжелым немигающим взглядом командира, мрачно ответила:

– Есть, – и резко развернувшись, шагнула на металлическую лестницу шатла. Её! Выбрал её, выделил, позволяя сохранить жизнь и отсидеться в более безопасной зоне. Ненавижу!

Шаги гулким эхом отскакивали от стен корпуса. Не выдержав, со всей силы двинула кулаком по внутренней обшивке челнока, краем глаза выхватив, как в этот момент в сторону шарахнулась Дант.

– Извини, – также мрачно буркнула Ане, и направилась в командный отсек шатла. Поправив съехавшую с переносицы, шоколадного цвета оправу указательным пальцем с красивым красным лаком, подруга повела плечом.

– Да ладно, переживем, – задорно ответила она. Всегда поражало это её неисчерпаемое чувство юмора. Даже в таких сложных ситуациях. Может быть, и хорошо, что рядом будет именно Дант, – промелькнула мысль на краю сознания. Помирать точно будем со смехом, ибо так скакать по плацу, как это делала юркая и неунывающая подруга, не умел никто больше в нашем отряде.

Я невольно вздохнула. Скольких мы потеряем в этот раз? Вернемся ли? Справимся ли с этой неподъемной ношей?

Привычно устроившись в кресле, я молча уставилась на приборы, видя перед собой лишь холодное, беспристрастное лицо командира. В этот момент подруга села на второе кресло, щелкнул ремень безопасности и легкий вибрационный уровень подсказал, что девушка отрегулировала кресло под себя. После этих манипуляций в капсуле стихло. Повисла пауза.

– Ну, ты чего? – спустя минуту подала голос Дант. – Отдавай команду. Телепатией их не прошили еще, – кивнув на приборную панель, беззлобно рассмеялась она. Я невольно хмыкнула.

– Мне бы грушу, – представив, как кромсаю кожаный мешок, растянула губы в мрачной ухмылке.

– Не позавтракала? – покосилась подруга. Я закашлялась.

– Я про снаряд, – глухим голосом поведала ей страшную тайну. Минуту на меня смотрели изумленные карие глаза через бликующие линзы, после чего Дант откинула голову, и звонко рассмеялась в голос.

– Ну, этого фрукта тебе надолго хватит, – утирая под оправой тонкими пальцами невольно набежавшие слезы, ответила она.

– Да уж, – усмехнулась я в ответ, запуская рычаги тяги. Злость чуть ослабила хватку, и я смогла сконцентрироваться на приборах. И даже относительно свободно выдохнуть. И вздрогнула от входящего видеосообщения.

– Лин, – прозвучал из динамиков ровный голос Райнера. "Чтоб тебя!"– захотелось зарычать в голос.

– Я слушаю, – почти не разжимая губ, откликнулась в ответ.

– Вы не прошли учебный материал по работе с эмоциями.

Захотелось за материться, долго и смачно обзывая лейтенанта на разные лады. Это так важно? Сейчас, когда на кону жизни людей и судьба планеты? Невольно бросила взгляд на чуть мерцающие красноватые линии кристалла поверх крыши космодрома. На автомате отметила, что линии еще сохраняли утренний рисунок.

– Вам надлежит вернуться в часть и закончить обучение, – доносился ровный металлический голос. Я не сразу поняла, о чем речь, и лишь после того, как повисла долгая пауза, сообразила, что меня отстраняют.

– В смысле? – грубо рявкнула я.

– Вы не можете приступить к заданию, пока не пройдено обучение в учебном корпусе.

– Мы не летим вместе с другими бригадами? – кажется, у меня отвисла челюсть.

– Нет. У вас есть два дня на то, чтобы завершить курс и приступить к заданию.

Я ошарашенно смотрела в мерцающие квадратики передаваемого видеосообщения. Офицер ожидал ответа, но я не могла вымолвить ни одного слова. Райнер, ты – идиот! Через два дня ни моя готовность не потребуется, ни самой планеты уже может не быть, пока я разбираюсь со своей тонкой душевной организацией!

Изумлению не было предела, и я, еле справившись со своим ступором ответила краткое:

– Есть.

Райнер кивнул, и экран погас.

– Это что сейчас было? – подала голос Аня.

– Полный пи… – высказалась я. Подруга усмехнулась.

– Зато пообедаем нормально и выспимся перед вылетом, – сладко потянувшись в кресле, живо ответила она. – Ну, чего сидишь, идем! А то мы и к окончанию установки купола не успеем.

Когда перед нами распахнулась дверца челнока, подруга задорно заметила:

– Ну, вот и повоевали! – и легко перепрыгивая ступеньки, стала спускаться по лестнице на космодром. – Пойдем в столовую, поедим? – обернувшись ко мне вполоборота, вопросительно вскинула брови.

– Дантик, ты – обжора! – шутя подразнила я девушку.

– Зато я – добрая! – отмахнулась она. – Ну, так как?

Я отрицательно покачала головой и вновь помрачнела. Раз уж нас оставили здесь из-за курсов, придется решать эту проблему в первую очередь. Мы сели в легкий транспортер, и отправились обратно на планету.

Спустя несколько часов выматывающих тестов и виртуальных проекций, я еле доплелась до столовой гарнизона, чтобы обессилено рухнуть на стул рядом с Дант.

– Не важно выглядишь, – заметила она, поправив очки, которые на самом деле сидели на месте. "Озабочена?" – промелькнула мысль. Пожав плечами, я окинула взглядом огромное и совершенно пустое помещение, от вида которого почему-то стало зябко.

– Сил нет, – с тоской протянула я, глядя на зону с выдачей еды.

– Давай, принесу, – миролюбиво согласилась Аня, и ушла за подносом. Я вяло наблюдала за ее действиями, совершенно апатично воспринимая происходящее. И не среагировала даже в тот момент, когда дверь в столовую с шумом распахнулась, и в нее ввалились в грязных комбинезонах Костя с Женей.

– О, а вы почему здесь? – вернувшись к столу, уточнила Дант. Забрав себе стакан с компотом, она решительно придвинула ко мне поднос. Ароматным подливом пахли котлеты, и я жадно втягивала носом запахи, пропустив мимо ушей ответ: