Натали Якобсон - Невеста-дракон

Уже к утру они оказались у ворот одного из крупных алуарских городов. Это точно была не столица. Наверняка, Раймонда знала, что в столицу ему возвращаться пока нельзя из-за захватчиков. Ведь эльфам все ведомо.

Тропинка исчезла, едва Раймонда с нее сошла. Клементу не верилось, что он настолько осмелел, что готов ради нее зайти в большой город. Чего не сделаешь ради красивой девушки! Или ради красивой эльфийки! Пора кончать вести себя, как кролик.

– Там ярмарка! – углядела Раймонда издалека пестрые флажки. В ее руках из ниоткуда возникла сумка-мешок из бежевого шелка и лебединых перьев. Не собралась же она в город за покупками?

Она что-то искала в мешке. Из него вывалились какие-то блестящие вещицы. Клемент помог их собрать. Странный амулет, эльфийские дублоны из чистого золота с чудесной чеканкой, а еще корона как в его сне. Она и наяву оказалась собственностью Раймонды и состояла из шипов, вензелей и золотых когтей, будто вырванных из лап мертвого дракона. Клемент присвистнул. Вот это украшение! Для дамы слишком зловещее. Больше подошло бы колдунье.

– Отдай! – Раймонда быстро ее забрала и спрятала назад в мешок.

– Почему ты ее не носишь?

Раймонда проигнорировала вопрос. На лбу у нее сверкал тонкий обруч с эмблемой соединенных месяца и луны. Такой тоже может носить только колдунья. Ведь месяц и луна, объединенные в одну кругляшку, символизируют ночное колдовство.

Пока Клемент размышлял, его спутница уже прошествовала в город. Охранники у ворот не заметили, что ее подол парит над посыпанной гравием дорожкой.

Клементу ничего не оставалось делать, как пойти за ней. С ужасом он отметил, что большую часть охранников заменили монстры из Шаи. Они были на голову выше обычных людей и облачались в черные латы. Их рогатые шлемы чем-то напоминали драконьи головы.

Населения, состоящего из людей, осталось очень мало. В основном город наводнили различные сверхъестественные существа. Все они были темными, явно прибывшими из Шаи, как и чудовищные воины.

Клемента они не замечали. Значит, лишь отряды, посланные специально за ним, различали принца под простой крестьянской рубахой. Они явно были наделены тайным зрением. Местные чудовища не обращали на юношу никакого внимания.

– Тут полно захватчиков! – Клемент обернулся в поисках Раймонды, но ее рядом уже не было. Спустя минуту он обнаружил ее у пестрых ярмарочных палаток, где торговали различными красивыми безделушками.

Раймонда отошла купить украшения для волос. Клемента это удивило. К чему ей венки из бумажных цветов и дешевые парюры, если у нее есть корона из золота? Модницы – жадные существа? Ну и пусть. Если станет королем, он ей целые сундуки лент и заколок понакупит. Лишь бы только она осталась с ним. Клемент выглядывал в ярморочной толпе соперников, а не преследователей. Что влюбленность делает с парнями! Отец предупреждал его не пленяться ветряными женщинами, чтобы не погубить королевство. А оно погибло все равно, оказавшись в когтях магических захватчиков.

Головы и выпотрошенные тела казненных на шестах его насторожили. Тут и бывший бургомистр, и начальники уже разграбленного монстрами монетного двора, и воины, и даже купцы, чей товар, очевидно, отняли. Их останки в назидании другим не покорившимся вывесили окровавленными кусками на кольях и шестах. Вороны не смели их клевать. Они вообще не решались подлетать близко к чудовищам из Шаи, обходившим с дозором стены. И он осмелился сунуться сюда ради забав Раймонды! Совсем с ума сошел! Она практически заманила его в ловушку.

Клемент содрогнулся, заметив, как мощная лапа с когтями, вылезшими из пробоин в латных рукавицах, поймала ворона, нацелившегося на мясо казненных, и сдавила так, что его кровь брызнула на мостовую.

При виде крови какое-то существо на шесте вдруг открыло глаза и оказалось живым. Всё в обносках и ожерельях из костей оно напоминало юродивого пророка. Такие часто блуждали на путях, ведущих к Шаи. В само Шаи пропускали лишь редких избранных, зачем-то понадобившихся местному правителю. Дороги были видны лишь ночью или в тумане, когда все остальное покрывается пеленой невидимости. Некоторые смельчаки, изучавшие магию, искали эти тропы, но дядя Клемента предостерегал на них не соваться.

– Хочешь предсказание будущего? – осклабилось существо на шесте. Грязное и потрепанное оно само напоминало облезлого филина.

– Спасибо, но у меня нет денег, чтобы за него расплатиться, – дипломатично ответил Клемент. После такого ответа, гадалки обычно отстают, но это существо напротив прицепилось сильнее.

– Охотнее всего я принимаю оплату кровью.

– Человеческой кровью? – всполошился Клемент.

– Только не драконьей. От той все вспыхивает, будто спичка. Не хочу сгореть. Но ты сам не дракон.

– Нет, конечно.

– А вот подруга у тебя драконья.

– Нет, она из эльфов.

Эльфов всюду уважают, но существо насторожилось.

– Вроде и те, и другие корни в ней есть.

– А ты не брешешь, чтобы привлечь клиента?

– Ерунда. Могу дать предсказание за бесплатно. С тех кто попал в беду, оплату брать не хорошо.

– Я не в беде, – Клемент воровато оглянулся на чудовищные полка.

– Пока не в беде, но скоро будешь. Из-за женщины. Тебе не стоит в ближайшее время жениться.

– Мой единственный живой родственник так не считает. Ему не терпится, чтобы я остепенился.

– Ему не терпится, чтобы ты сгорел! Знаю я эту родню! У всех якобы благие намерения, а на поверку один эгоизм. Порой семейные выгоды слишком дорого стоят одному из членов семьи. Но жениться на огненном чудовище это уж слишком!

– О чем ты толкуешь? Все предсказания так туманны? Или это всего лишь предположения?

Клемент хотел поддеть жулика, но тот его даже не слушал, самозабвенно выдавая одно пророчество за другим.

– Вот тебе совет на будущее! – под конец изрек он. – Есть одна истина, о которой ты не должен забывать: жена не виновна, если муж чудовище. Но помни, что муж глава семьи, он ответственен за черные поступки жены. Особенно если не может ее проконтролировать. Не женись на красавице, которая будет улетать по ночам, чтобы палить города. Ты будешь в ответе за то, что она творит, если станешь ее мужем. Пепел и кровь, в которые она обращает жертв, будут и на твоих руках.

Как зловеще звучит! Клемент поежился. Существо напомнило ему гуля, настолько оно было отвратительно. Как раз гули обычно питаются мертвечиной, поэтому и селятся рядом с местами казней и массовых погребений. Отсюда могут браться и такие мрачные пророчества. Что может нагадать гуль кроме смерти и ужаса! Уродливое существо вдруг закатило глаза. Белки налились красным цветом.

– Опасность! – предрекло оно.