Мария Михайловская - Планета погибших кораблей. Ледяной капкан

Тед, не вставая с кресла, повернулся лицом к Ральфу. На его лице была едва заметная, добродушная улыбка.

– «Ральф, дружище, впереди по курсу есть планета, мы приняли сигнал, – будь другом, скажи Грегсону. Сейчас я установлю источник сигнала. Я сделаю распечатку, ее нужно передать. Я понимаю, у тебя чай, но это срочно. У тебя еще полно времени…»

Ральфу это не понравилось, но он не вспылил и никаким другим образом не показал недовольство. Такие спокойные и рассудительные как Ральф не взрываются по мелочам, но все же ценят возможность сделать любимый ритуал (в данном случае ароматный чай) без спешки и помех, но корабельный устав есть устав, а заставить идти пилота к капитану не было никакой возможности. Он найдет тысячу причин, от обязанности следить за экраном и приборами до пустяков, вроде распечатки показаний климат-контроля на борту корабля, а уговаривать этого парня (Ральф это знал по опыту) слишком утомительно и долго. Тед не из тех, кто поворчав, пойдет и сделает то, что от него хотят. Ральф пошел к жилой секции, к центральной по расположению от коридора каюте капитана. Капитан Рей Грегсон, 38 летний ветеран, высокий и хорошо сложенный мужчина немного удивился приходу Ральфа в такое раннее время, обычно они виделись в полдень или вечером, после отбоя, но, услышав о причине визита, задумался. NFlr-1435… Эта молодая, по меркам галактики, планета принадлежала к классу «Дельта». Такие миры (что государство, что частные компании) неохотно колонизируют из-за экстремального для людей климата. В данном случае из-за избытка тепла. Сейчас там – весна, но учитывая, что климат там такой же, как в земных тропиках и весна подходит к концу… Дикая жара 104—122F, и повышенное содержание азота в атмосфере, что говорило о значительной нехватке кислорода. В такой атмосфере можно было дышать, но очень недолго… Конечно, скафандр там не был нужен, но без защитной маски было нельзя гулять по ней, иначе просто задохнешься. Ральф сомневался, что на этой дикой планете есть своя цивилизация, но то, что там есть земная станция – вполне возможно, ради добычи полезных ископаемых земляне селились и не на таких мирах, солнечная система тому пример на заре космических полетов. Сигнал оказался аудио сообщением на английском языке, с приглашением встретиться. Голос капитана корабля приветливо вещал о срочности и важности встречи. Идентификационный номер 1954141 и послание принадлежали кораблю, его название Грегсону не было известно – в сообщениях полагалось указывать номер судна, по которому при желании можно было узнать нужную информацию о корабле – класс, назначение судна, имя капитана и цель рейса. Судно было американское, первого класса, в полтора раза меньше, чем «Странник». Назначение – исследовательско-разведывательный корабль. Имя капитана… Грегсон задумался. Имя и фамилия были ему знакомы. Он учился с парнем по имени Петер Янсон, неужели это его сокурсник по университету в Нью-Йорке? Парень, грезивший с детства о звездах, пытливого ума и энергичный. На свете немало парней с таким именем и фамилией – однофамильцев не меньше чем людей, чем носивших его фамилию Грегсон. И если это действительно тот самый Янсон… То стоит обратить внимание на то, почему он решил отправить сигнал, что его заставило сделать это, почему он не захотел связаться с Центром управления? Взгляд Грегсона медленно скользнул по бумаге вниз, он остановился на фотографии западного континента, на северо-западе, на том месте, откуда поступил сигнал. Джунгли…

Тед сумел быстро расшифровать код, молодец. Тед умел гораздо больше чем обычный пилот. Ничего опасного нет, за комбинацией цифр скрывался корабль исследователей, как и «Странник». Корабль первого класса, такие были нужны для геологической и первичной разведки, с целью проверки пригодности планет для колонизации, в отличие от «Странника», который, по сути, валялся мини-научным центром, и по окончании полета «Странник» пристыковавшись к гиганту «Гиллеон-3» станет частью огромного университета в открытом космосе. Террористы и наркоторговцы, не говоря уже о бандитах сюда не забредают, слишком далеко от обитаемой зоны и взять здесь нечего. Но все же не мешало бы разведать, нет ли опасности на поверхности планеты, это необходимо, а Ральф с нетерпением ждал ответа капитана, он думал об остывающем любимом чае, от которого его оторвал этот негодник, лентяюга Тед. Вряд-ли капитан примет приглашение таинственных «гостеприимных ученых» или кто там они есть. Если у них возникли проблемы, то ими должны заниматься спасатели, военные, в случае чего-то чрезвычайного, а их судно – корабль научников, или, если они сделали открытие или ценную находку – то пусть оповещают Центр. Если они хотят поболтать с ними о науке, то они обойдутся, экипаж «Странника» в рейс вышел не на прогулочку, у экипажа и без того дел хватает, они должны через неделю ступить на борт «Гиллеона» и у них нет времени на то, чтобы ходить к кому-то в гости. Но тут Грегсон сказал то, чего техник никак не ожидал услышать от капитана :

– «Мы идем на посадку. Ральф, позовите Джеррарда. Пусть готовит отряд для разведки.»

– «Есть, сэр».

Черный чай уже успел остыть до состояния неприятной горькой жидкости, которую оставалось только вылить в утилизатор, когда Ральф вернулся в Рубку. А Тед, узнав о приказе капитана, направил корабль в сторону NFlr-1435. Для него не было большой разницы где бросить якорь, лишь бы планета не была самим пеклом. Тем более что не ему идти на разведку или изучение местной флоры и фауны. Что до остального экипажа, то все приняли эту новость нейтрально, кроме Элизабет (все на корабле звали ее Бет) Ламбер, биолога. Ее насторожила и сама планета, и странный сигнал. С чего бы кораблю ученых отправлять приглашение, если можно было послать сообщение в Центр и получить помощь оттуда? Они нашли нечто удивительное и хотят поделиться радостной новостью с первыми попавшимся людьми, пусть и другими учеными? Одна версия была неправдоподобнее другой. Она не могла (да и не пыталась) отговорить Грегсона от посадки, у нее не было веских оснований для этого. Что она скажет капитану? Что на дикой и тихой планетке NFlr-1435 в богом забытым секторе галактики приютился форпост террористов и сейчас их они решили взять в заложники? А нехорошее предчувствие – вещь не объективная, а субъективная. А офицер и командир охранного отряда Джеррард… Он ей никогда не нравился, этот худощавый, но жилистый, бледный, с серо-голубыми глазами карьерист пытался притворно показывать всем дружелюбие, но Бет не доверяла его показанному миролюбию. С офицером она старалась лишний раз не пересекаться, кроме тех случаев, когда их сводили обязанности, настолько он был ей неприятен. Среди солдат отряда Бет мало кого знала. Знала только двоих: Билл Лоу, лейтенант, умный, спортивный и симпатичный парень, умеет дружить; Том Браун, старший лейтенант, серьезный, начитанный, но не разговорчивый. Отдушиной Бет был техник Ральф, добродушный и искренний, который по возрасту годился ей почти в отцы. Ральф походил во всех хороших смыслах на старого, бывалого моряка, который на досуге любил рассказывать морские легенды мальчишкам-юнгам на парусном судне. Ральфу не доставало только полосатой матроски и хорошей гаванской сигары, чтобы завершить образ. Ральфу всегда было что рассказать, как настоящему моряку, о путешествиях, отважных первооткрывателях и неведомых экзотических странах. На Земле он любил путешествовать, даже принимал участие в парусной регате, как настоящий моряк. Его друзьями были техники Френк и Карл, по характеру они были похожи на Ральфа и по возрасту почти ровесниками. Трудолюбивые ребята, с чувствами, идущими от сердца. Такие люди – хорошие напарники, если ценить их доверие. С пилотом Тедом Бет была куда менее дружной – с ним поговорить было не о чем начитанной девушке, которая могла похвастаться не только знанием биологии, но и спортивной красивой фигурой и умением стрелять не хуже любого из отряда Джеррарда. В прошлом Бет отслужила в армии и вышла в отставку в должности капрала. А сейчас она иногда упражнялась в стрельбе в корабельном тренировочном зале в свободное время от рабочих обязанностей в лаборатории. Но не смотря на неплохие внешние данные – высокая, стройная, с безупречной осанкой, с миндалевидными, темно-карими глазами и пышной гривой волос Бет не обзавелась кавалером, чего искренне не понимали Тед и Ральф. Столь скучная служба в космосе вместо вечеринок, свиданий, больше подходила мужчине, такому же скучному и формализированному до мозга костей. Лаборатория и Бет были внешне несовместимы, как если бы принцесса из сказки оказалась вдруг в жилище гнома-книжного червя. В био-лаборатории ее коллеги – Луиза, Рут, Карен, Джеймс и Морис любили проводить время с Бет и нередко они устраивали научные дискуссии. А пилот Тед не был один на «Страннике» – ему часто составляла компанию девушка из отдела связи, стройная, миниатюрная блондинка по имени Амбер, по уровню развития интеллекта они были равны, оба не верили в чтение книг, они больше любили анекдоты и смотреть кино в общей кают-компании. Об Амбер Бет мало что знала, кроме того, что она была из семьи летчика и врача, окончила университет (ради стабильного и приличного оклада) и став помощником связиста, работала уже как год на «Страннике».