Кирилл Шатилов - Многоликий странник

– Это очень хорошо, – сказал Хейзит. – Потому что думать нам всем придется много.

– Тогда приступай, не откладывая, – скрывая внутреннее напряжение, улыбнулся Локлан. – Кстати, если вы не успели позавтракать, я распоряжусь что-нибудь нам принести.

Все вежливо отказались.

– Пива?

Кивнул один Фокдан. Локлан рассмеялся и позвал:

– Олак!

Из отверстия в полу, к которому была приставлена лестница, появилась знакомая всем голова слуги, хотя любой мог поклясться, что когда они забирались сюда, поблизости никого не было.

– Принеси-ка нам чего-нибудь выпить. А заодно постарайся разведать, где сейчас отец.

Голова скользнула по всем присутствующим недоверчивым взглядом, кивнула и снова скрылась.

– Ну, Хейзит, выкладывай! Только давай сразу договоримся, перестань обращаться ко мне на «вы». Терпеть не могу этих дурацких церемоний.

– Ладно. – Хейзит откашлялся, позабыв, с чего собирался начать. – Тебе уже должно быть хорошо известно, что случилось на нашей заставе вскоре после твоего отъезда.

– Шеважа вас подожгли.

Говоря такое, он продолжает улыбаться, отметил про себя Фокдан.

– Они подожгли заставу стрелами, огненными стрелами, Локлан. Они принесли с собой огонь, а наши стражи этого даже не заметили, хотя после известного тебе штурма были начеку. Все стены и дома на заставе были пропитаны негорючей смесью, я сам их проверял чуть ли не накануне. И что? Полыхнуло с первой попытки. Локлан, пусть я еще не строитель, а всего лишь подмастерье, но я был там, и видел все своими глазами. Кроме нас с Фокданом, никто тебе этого не скажет. И теперь я боюсь, Локлан, очень боюсь того, что такая же участь постигнет остальные заставы. Мы не знаем, сколько шеважа натянули против нас свои луки. Одно могу сказать наверняка: на нашей заставе их была не одна сотня.

– Если только у каждого не выросло по три паре лишних рук, – вставил Фокдан. – Стрел была целая туча. Никогда ничего подобного не видел.

– И если они остались поджидать у пепелища, наш отряд, как бы хорошо он ни был вооружен, обречен.

– Нужно его отозвать, – рубанул рукой воздух Норлан.

– А если не стали никого ждать и пошли дальше, – продолжал Хейзит, – обречена любая встречающаяся им на пути застава.

– Мы должны предупредить остальных, – подхватил Норлан.

– Наверное. – Хейзит старался понять, о чем думает Локлан. – Но это дело виггеров . А дело строителей, я считаю, – укреплять заставы камнем. Нам нужен камень, Локлан, много камня. Без него мы очень скоро потеряем и заставы и людей. И еще одно, о чем я подумал, когда уже вернулся в Вайла’тун. Наши дома. Они все из дерева. И стоят слишком близко друг к другу.

– На что ты намекаешь? – Локлан больше не улыбался.

– Я вовсе этого не желаю, но если нам не удастся укрепить заставы, и война в Пограничье будет проиграна, ничто не помешает шеважа напасть на нас здесь. И тогда…

– И тогда мы спалим их лес! – рявкнул Локлан. – Неужели ты думаешь, что мы допустим, чтобы какие-то дикари пошли войной на Вайла’тун? В Пограничье у нас и раньше гибли виггеры . А когда-то не только виггеры , но и их семьи.

Пока твой отец ни запретил брать семьи с собой, подумал Фокдан. Хороший выход из положения.

– И неужели ты думаешь, что посланный сейчас отряд настолько мал и плохо обучен, что не справится со стаей дикарей, пусть даже у них в руках появилось такое грозное оружие, как огонь? Наверное, ты лучше многих разбираешься в строительном ремесле, но в ратном деле мы тоже кое-что смыслим. Почему ты решил, что единственная задача этого отряда – во что бы то ни стало отстроить заставу или погибнуть?

– Потому что с ними отправились лесорубы и плотники.

– Так вот, чтоб ты знал, я лично отдавал им приказ о выступлении и хочу сказать, что строительством они займутся не раньше того, как уничтожат всю эту нечисть. Или мы уже забываем, что шеважа смертны?

– Все смертны, – заметил Фокдан.

Он уже некоторое время незаметно для остальных похлопывал Норлана ладонью по ноге, призывая держать себя в руках, поскольку видел, как молодой воин рвется возразить своему сверстнику, правда, наделенному по праву рождения куда большей властью.

– То есть, Локлан, ты считаешь, что все идет, как надо, и никаких усовершенствований в постройке застав делать не требуется? – уточнил Хейзит, искренне радуясь лишь тому, что сидит сейчас здесь, а не в зале Ракли. – И что гибель всех наших воинов – просто очередной эпизод войны? Что нужно только за них отомстить, и все сразу встанет на свои места?

– Мы побеждали их раньше, победим и теперь. Разве не это ты хотел от меня услышать? Мы победим.

Локлан слишком хотел говорить строго и решительно, чтобы Фокдан не почувствовал в его голосе нотку неуверенности и не вмешался в возбужденную перепалку, сохраняя при этом спокойствие и даже определенную леность, свойственную людям, уверенным в своей правоте.

– Хейзит, конечно, не виггер и стратег из него так себе, но сейчас он говорит дело, Локлан, поверь мне на слово. А я хоть и не заслужил особых чинов, честно сражался бок о бок с твоим отцом, еще когда вы с Норланом только-только брались за деревянные мечи. Так что ты волен поступать, как считаешь нужным, и даже не передавать смысла нашего теперешнего разговора Ракли, но если ты думаешь, что, сидя здесь, на этой замечательной башне, с которой открывается не менее замечательный вид на весь Торлон, ты в состоянии предугадать или хотя бы увидеть действия шеважа , то ты ошибаешься. Я был очень рад, когда увидел тебя на нашей заставе, потому что где как не в Пограничье любой виггер постигает свое истинное призвание. Мы ведь, если откровенно, боялись, что после гибели Ломма – извини, что напоминаю об этом – ты и носа из Вайла’туна не покажешь. Но ты все-таки пожаловал к нам и всем приглянулся. Даже Граки, – усмехнулся он, внимательно следя за реакцией собеседника. – Наши эльгяр воспрянули духом. Если ты этого не заметил, то теперь знай. Однако их нет больше, как нет и заставы. Все произошло значительно быстрее, чем Хейзит тут тебе об этом рассказывал. А люди, Локлан, гибнут быстрее, чем дерево превращается в пепел. Им достаточно одной меткой стрелы. И если ты не знаешь, кто и откуда в тебя стреляет, а вокруг все полыхает, то ты не можешь ответить тем же и покарать шеважа , будь они трижды неладны. Ты можешь только погибнуть. И я буду последним лгуном, если скажу, что в ту ночь, когда мы опрометью бежали через подземный ход из горящей заставы, мне не было страшно. Никому не пожелаю испытать такого, ни себе еще раз, ни тебе, ни даже Норлану, который, похоже, несмотря на мои слова, по-прежнему рвется в бой. А тем более не пожелаю нашим братьям с других застав, которые могут еще не знать о том, что им грозит. – Фокдан сделал паузу. Его никто не стал прерывать, и он продолжил: – О том, что когда-нибудь шеважа смогут раскрыть секрет огня и обратить его против нас, говорили давно. Но все наивно думали, будто это «когда-нибудь» не наступит. Оно наступило. Оно там, в Пограничье. Мы с Хейзитом видели его и потому так смело теперь боремся с твоей слепотой. Мы знаем, что нам нечего терять. Если мы не убедим тебя, а через тебя – твоего отца, вот тогда начнутся настоящие потери. Они уже начались. И не прекратятся, как бы ты ни желал этого. Можешь посылать в Пограничье отряд за отрядом, но знай – это не выход. Увы, нужно пересмотреть всю стратегию этой затянувшейся войны. Я слышал, будто среди шеважа сумели прижиться наши лазутчики. Если это так, мы должны использовать их. Использовать немедленно. Но еще раньше мы должны сделать все, чтобы укрепить деревянные заставы. И Вайла’тун. Я сам об этом не думал, но сейчас понимаю, что Хейзит и тут прав. И еще, наверное, последнее, пока не забыл. Вчера, когда я разговаривал с твоим отцом, он, похоже, пропустил мимо ушей мою историю о сумасшедшем воине, который носится по лесу верхом, не снимая соломенной широкополой шляпы. Очень странный воин. Не шеважа . И не вабон . Для вабона у него слишком узкие глаза. Для шеважа он… хмм… слишком хорошо сидит в седле. И он производит впечатление. Это нельзя объяснить, это можно только ощутить. Я убил много шеважа , иногда я умудрялся расправиться с несколькими дикарями сразу, но я не хотел бы выйти против него один на один, не знаю почему, но очень бы не хотел. Если таких как он в Пограничье много, нам нужно либо постараться привлечь их на свою сторону, либо обрастать каменными стенами еще быстрее. Это все, что я хотел сказать.