Верука Соль - Огненная Роза. Живу тобой. Книга 1

– Раз… Ой, я так надеюсь, что они сразу не ответят! Два… А после колена что можно продырявить? Два с половиной… Ты что предпочитаешь? Ножку или крылышко?

– Хватит. – Мелькарт пожал плечами. – Всё равно это так просто не объяснишь! С вашим караваном идут несколько человек, которых мы называем чумными крысаками. Мы точно не знаем ни их целей, ни того, кто их послал, но только в тех городах и посёлениях, где они побывали, остаются одни трупы. Они словно заражают людей древней чумой, и те сами друг друга уничтожают. А тех, кто выжил…

– Это что ещё за бред?!

Лиор снова разозлился, но Амит жестом приказал ему замолчать.

– Нет – нет, продолжай! Что случается…

И, не договорив, он вдруг вскрикнул от накатившей на него волны боли. Мужчины с удивлением и беспокойством уставились на него, а Амит упал на колени и сжал голову руками. Сердце его бешено колотилось, и боль сделалась совершенно невыносимой. А потом пришёл ужас. Он ощутил это первым. Разум Плектра коснулся жуткого, страшного сгустка тьмы, который разрастался прямо перед ними и уже искрил смертоносными разрядами чудовищной воли нелюдей… Крысаки! Они здесь! Он застонал, пытаясь защититься от этого убийственного давления, и эхом ему ответили голоса тех, кто был рядом. Таль упал у стены, не в силах справится с нахлынувшим ужасом, а Мелькарт склонился к нему и пытался его хоть немного встряхнуть и отрезвить. Сам он был бледнее бледного; его колотила лихорадка, и он сам уже едва стоял на ногах. Лиор тоже хотел было помочь дорогому другу, но, едва он положил руки на вздрагивающие плечи Амита, его словно током пронзило, и он тоже увидел этот кошмар. Тёмные фигуры двигались сквозь клубы дыма через весь двор, и, там где они прошли, у людей начиналась истерика. Он бросались друг на друга, палили из дестройеров во все стороны, пытаясь защититься от неведомого врага, и калечили сами себя и тех, кто был по близости. Амит прочитал в бесчеловечных мыслях этих чудовищ намерение уйти от мстителей, прикрываясь горой трупов и дымом пожара. Крысаки поняли, зачем пожаловали «Воины справедливости», и предпочли сбежать и сохранить свои шкуры целыми. И ещё – сделать то, что должны. Вот они идут… Лиор обнял Амита, стараясь защитить его от неведомой угрозы. А тот прошептал, борясь с подступившей тошнотой:

– Они излучают страх. Не знаю, как, но они могут управлять этими волнами.

– Они тоже Плектры?

– Нет. Они почти люди, если не считать нечеловеческой жестокости. Я думаю, это какое-то оружие. – И он на мгновение захлебнулся новой волной страха; тоже произошло и с остальными. – Вот они!

Сквозь пелену дыма на них двигались четыре фигуры, закутанные в тёмные плащи. Они шли очень быстро, и у мужчин возникло нестерпимое желание убежать, уползти, зарыться в землю и зажмуриться – словно дети, застигнутые ночными демонами, они просто умирали от ужаса. Никому из них даже в голову не пришло взяться за оружие, или как-то попытаться задержать этих монстров. Тёмные фигуры просто прошли мимо них, и только Мелькарту хватило духу посмотреть им в след. Эти демоны проникли на стоянку машин, и уже через несколько секунд четыре вездехода весьма допотопного вида стремительно вылетели из ворот и помчались в ночную пустыню. И вместе с ними ушёл страх, оставив только мучительные спазмы в животе, неровный пульс и дрожащие, ледяные руки. Лиор, продолжая обнимать лежавшего на земле Амита, уже немножко пришёл в себя и пробормотал, ни к кому не обращаясь:

– Странно. А я думал, только наша машина на ходу. На вид – гробы гробами, а бегают-то шустро, как подарок Демиургов!

И тут заорал очухавшийся и снова взбесившийся от злости Мелькарт:

– Ну что, паскудины, доигрались? Вы дали им уйти! И они сделают то, что задумали. Вы рады? Ох! – Застонал он, пытаясь выпрямиться и поднять всё ещё одурманенного шоком Таля. – Убить вас мало, выкидыши обезьяньи!

И тут же над головой его сверкнул и врезался в стену луч дестройера – огромная дыра размером с бочку заставила его несколько присмиреть. Лиор, зло глядя ему в лицо, прошипел:

– Вы достали меня, уроды! Мне нет дела до ваших игр, и не впутывайте меня во всё это! – Он встал, и угрожающе навис над соперниками.

– Видел дырочку? Хочешь, в башке твоей такую сделаю?

– Да, игрушки у тебя необычные. И где ты взял эти штучки? – Мелькарт не собирался оставлять последнее слово за этим бугаём, хотя было очевидно, что проиграл полностью. – Только ты не выстрелишь.

– Сейчас – нет. Я не убийца. Я позволю тебе убраться отсюда, как и сказал Амит. Но запомни: если ещё раз вы двое со своими бездельниками-повстанцами попадётесь на моём пути, я вас закопаю! А теперь – встали и пошли вон! Ну!

Мелькарт и Таль неуверенно потоптались, а потом медленно и устало двинулись туда, где слышались голоса беженцев и ржание испуганных лошадей. Лошадь Таля убежала, когда появились крысаки, и теперь им пришлось идти своим ходом. Таль крепко обнимал, вернее, просто тащил на себе ослабевшего товарища, и Амит, глядя им в след, вдруг сказал – неожиданно даже для самого себя:

– Очень романтично! Прямо таки миленькая, любящая семейка! Ну это вы только – только снюхались, вот и облизываете друг дружку. Посмотреть бы на вас, когда вы пару месяцев вместе проживёте!

А потом он чуть-чуть надавил, и Мелькарт поддался. Он, сам не замечая, что болтает лишнее, выпрямился и высокомерно, язвительно хмыкнул:

– Да мы уж полгода как познакомились, и столько же вместе, недоумок завистливый! Тебе такие отношения и не снились. Ни тебе, ни твоему быку тупоголовому! Хотя это уж точно тебя не касается! – И, уже почти скрывшись за редкой пеленой дыма, он обернулся и зло прорычал, глядя Лиору в глаза: – А ты ходи, да оглядывайся! И шлюшку свою береги, а не то проснётесь однажды, а головы ваши в помойном корыте! Я вас не прощу, и буду рад поквитаться!

– Лучше молчи, убогий! Тебе не справиться со мной, хоть ты всю свою банду собери! Я – командор Нерия, солдат и настоящий мужик, а ты – просто трус, крадущийся в ночи! Пошёл вон!

И он грубо и зло засмеялся в след уходящим «Воинам справедливости». На пятачке у стоянки остались только сам Лиор да Амит, глядевший на него снизу вверх – он бессильно полулежал на земле. Лиор перевёл на него взгляд, и Амит ответил на его невысказанный вопрос:

– Да, ты крут! Но всё это выглядело бы более убедительным, если б ты не был почти голым! Ладно, давай уберёмся отсюда, пока и правда не зажарились до хрустящей корочки!

– Хорошо. Отъедем на пару миль в пустыню, а там я с тобой разберусь. Ты поплатишься за свои выходки, поганец!

И он потащил Амита к вездеходу. Вернуться к горящей гостинице он не решился – оттуда всё ещё слышались беспорядочные выстрелы; неровен час, на пулю нарвёшься! Главное – демоны ушли, да и разбойники тоже убрались, а значит, всё закончилось. Амит немедленно уснул, и ему снились странные сны: подземная тюрьма, двое беглецов и заложник – красивый юноша с зелёными глазами, пришедший с той стороны мира мёртвых, из долины Хинном… Этого ведь не может быть! Но надо узнать правду, и его дорога теперь ведёт во тьму; туда, где вой и скрежет зубовный… Лиор с жалостью погладил его растрепавшиеся чёрные волосы – да, Плектру пришлось тяжелее всех! Вон, как страдает, даже во сне! И он, уложив Амита на сидение, погнал вездеход в темноту – туда, где чернело подножье отрогов Загроса.